玄中寺始創(chuàng)于北魏延興二年(472年)，建成于承明元年（476年)。

北魏時(shí)期，高僧曇鸞（476-542年）晚年移住玄中寺，宣傳凈土宗要義，很多人皈依該宗。曇鸞所奉的《觀無(wú)量壽經(jīng)》，是凈土宗三經(jīng)之一。它是應(yīng)韋提希夫人之請(qǐng)，在頻婆娑羅宮為信眾講述觀想阿彌陀佛的身相和極樂(lè)凈土莊嚴(yán)的十六種觀想方法（十六觀）。

隋末唐初名僧道綽主持玄中寺，寺廟再度興盛。道綽隋大業(yè)五年（609年），到玄中寺，因睹《曇鸞和尚碑》，被碑文中記述的曇鸞法師念佛往生所感動(dòng)，此后他即以玄中寺為中心傳播凈土教義，提倡掐珠念佛。

唐貞觀九年（公元635年），太宗李世民以其天子之尊親臨瞻禮，施舍“眾寶名珍”，重修寺宇，并賜名“石壁永寧寺”，為長(zhǎng)孫皇后祈福消災(zāi)。貞觀十九年（645年），道淖在玄中寺圓寂。之后，善導(dǎo)回長(zhǎng)安傳播凈土教義。唐憲宗元和七年（812年）賜名“龍山石壁永寧寺”。唐德宗貞元九年（公元793年）由寺主慎微在寺內(nèi)建“甘露無(wú)礙義壇”，同西都長(zhǎng)安的靈感壇、東都洛陽(yáng)的會(huì)善壇并稱為全國(guó)三大戒壇。

宋哲宗趙煦元佑五年（1090年）和金世宗大定二十六年（1186年），寺遭兩次大火，燒毀大半，分別由主持道珍、元釗主持修復(fù)。

金末，寺院再度毀于兵火。

元太宗窩闊臺(tái)十年（1238年），元太宗賜玄中寺為“龍山護(hù)國(guó)永寧十方大玄中禪寺”，此后便統(tǒng)稱“玄中寺”。住持惠信在蒙古統(tǒng)治者的支持下，重興寺院。太宗后乃馬真三年（1244年），蒙古朝廷曾派使臣到玄中寺參加長(zhǎng)達(dá)三晝夜的水陸道場(chǎng)，告天祈福。元世祖忽必烈統(tǒng)治時(shí)期，惠信弟子廣安做了太原路都僧錄。在元朝政府的大力扶持下，玄中寺達(dá)到了極盛。不僅寺內(nèi)擁有大片土地、山林，而且所屬下院多達(dá)40處。

明朝永樂(lè)、嘉靖和清朝乾隆、嘉慶年間，玄中寺隨封建王朝興盛而興盛，寺廟多次得到重修和擴(kuò)建。

清朝同治、光緒年間，隨著清王朝的沒(méi)落，玄中寺也淪為廢墟，僧眾四散，文物流失。

1994年5月10日，玄中寺隆重舉行佛教凈土宗曇鸞、道綽、善導(dǎo)三祖師銅像開光法會(huì)。

2011年，玄中寺被中央統(tǒng)戰(zhàn)部、國(guó)家宗教事務(wù)局授予“首屆全國(guó)創(chuàng)建和諧寺觀教堂先進(jìn)集體”稱號(hào)。

2012年11月，玄中寺被國(guó)家旅游局評(píng)為AAAA級(jí)旅游景區(qū)。

玄中寺在中軸線上由南到北依次分布著天王殿、大雄寶殿、七佛殿和千佛殿等殿堂，從低到高，錯(cuò)落有致，與山勢(shì)融為一體。山門為單檐式門洞，正中是“永寧禪寺”四個(gè)古樸剛健的大字。天王殿為單檐歇山式，正中供皆大歡喜的彌勒佛像，兩邊為泥塑的持國(guó)天王、增長(zhǎng)天王、廣目天王和多聞天王像。天王殿兩側(cè)為鐘、鼓樓。天王殿往大雄寶殿的南道上的東西兩側(cè)各有一座小碑亭，亭內(nèi)各立一通古碑。西邊是唐代開元二十九年（741年）建立的《石壁寺鐵彌勒像頌并序碑》。東邊是元代至順三年（1332年）重刻的唐元和八年（813年）建立的《唐石壁禪寺甘露義壇碑》。

寺內(nèi)最古建筑為明神宗萬(wàn)歷三十三年（公元1605年）所建之天王殿、七佛殿、千佛閣、四殿三院，逐級(jí)升高，依山就勢(shì)，層層疊置。此外還有鐘鼓二樓、南北塔院、祖師殿、鳩鴿殿、接引殿、準(zhǔn)提殿及僧舍、禪院、客房、齋堂等建筑散布各處；秋容塔雄峙寺東山巔，為宋代遺物。

大雄寶殿

大雄寶殿是玄中寺的主體建筑，面闊五間，長(zhǎng)約25米，寬約20米，單檐歇山式。正中供奉著阿彌陀佛木刻立像，莊嚴(yán)凝重，慈祥肅穆。阿彌陀佛是凈土宗的主要信仰對(duì)象，被認(rèn)為是西方極樂(lè)世界的教主，能接引念佛人往“西方凈土”，故又稱“接引佛”。因此，玄中寺的大雄寶殿不象其他寺院的大雄寶殿那樣供奉釋迦牟尼佛，而是獨(dú)奉阿彌陀佛像。大殿四周懸掛著十六羅漢畫像，姿態(tài)各異，形態(tài)超脫。大雄寶殿西側(cè)的院內(nèi)，有祖師堂。堂內(nèi)正面懸掛著曇鸞、道綽、善導(dǎo)三位法師的畫像。這三幅畫像是1957年9月18日日本菅原惠慶長(zhǎng)老與高階瓏山為首的佛教訪問(wèn)團(tuán)參觀玄中寺所贈(zèng)，是由日本凈土宗大本山知恩院、增上寺和真宗本愿寺、東本愿寺分別繪制的。佛龕前懸掛著一對(duì)形制精美的幢幡，是1980年日本凈土宗為紀(jì)念善導(dǎo)大師圓寂1300年來(lái)華參拜祖跡時(shí)贈(zèng)送的。祖堂內(nèi)還陳列著日本佛教界贈(zèng)送的經(jīng)書、法物、照片等禮品。

七佛殿

七佛殿上懸掛著“西方圣境”門匾，寺內(nèi)供奉著泥塑鍍金的七佛像，均為坐像。這七佛為毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍佛、拘樓孫佛、拘那含佛、迦葉佛和釋迦牟尼佛。

墓塔亭

墓塔亭閣式，單層石結(jié)構(gòu)，全塔高2．31米，底座直徑1.5米。墓塔取為四方形，塔基座為四方形蓮花座，座上為四方形須彌座式的金剛寶座。束腰三面刻蓮花浮雕。座上即四方形塔身，塔身上部由一組仰蓮花托著冀角如飛的塔頂，是按中國(guó)古代建筑四阿頂?shù)膫鹘y(tǒng)形式設(shè)計(jì)。塔頂上部向內(nèi)收四層疊澀，其上又托著一組秀麗挺拔的卷葉。塔剎部分由三組蓮花圖案組成，上托一顆摩尼寶珠。全塔共108瓣蓮花，表示念佛能除百人煩惱，得百八之昧。

寺內(nèi)歷代碑碣48通。這里有北魏、北齊和隋朝的造像碑，唐朝的戒壇碑、寺莊山林四至碑、石壁寺鐵彌勒像頌碑。此外，還有宋、元、明、清的碑刻數(shù)十座。其中有一塊罕見(jiàn)的八思巴文圣旨碑，刻于元至元八年（1271年），正面是八思巴文，陰面是漢字正書。此外還有唐長(zhǎng)慶三年（823年）的《特賜寺莊山林地土四至記》碑，記載了玄中寺創(chuàng)建始末和特賜田莊的情況。

碑文不僅記述了玄中寺的興衰歷史，同時(shí)也為研究中國(guó)的佛教史，特別是研究?jī)敉磷诘臍v史，提供了寶貴的資料。

北魏延昌四年（515年）造像和北齊河清三年（564年）四面千佛造像，是寺中最古的兩件文物，是研究玄中寺早期歷史的重要材料。并有宋鑄鐵彌勒佛及明代木雕佛像，俱為珍貴文物。這些文物不僅是研究中國(guó)佛教史的重要資料，也對(duì)研究當(dāng)時(shí)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化具有參考價(jià)值。

北魏造像殘碑上刻佛像，供養(yǎng)人與銘文。銘文為：“大代延昌四年歲次乙未十月庚午朔七日丙子卻波村邑師比丘法歡合邑七十人上為皇帝陛下造石佛兩區(qū)愿天下太平人民和順愿從心�！�

1954年，玄中寺千佛殿廢墟中出土了宋朝鎏金鐵佛兩尊，對(duì)研究宋代鑄造工藝也有所幫助。

玄中寺獲得新生，那是在新中國(guó)成立后。為貫徹落實(shí)宗教信仰自由政策，妥善保存佛教文物，當(dāng)?shù)卣�府�?duì)寺內(nèi)的殿堂、佛像和文物進(jìn)行保護(hù)，并且從1954年起，對(duì)整個(gè)寺院進(jìn)行了大規(guī)模的修繕。重建了大雄寶殿、七佛殿、千佛殿和祖師堂等殿堂，重修了天王殿、山門、鐘鼓樓、碑廊、東峰白塔等建筑。

1983年，玄中寺被國(guó)務(wù)院列為漢族地區(qū)佛教全國(guó)重點(diǎn)寺院。

日佛尋根

凈土宗在中國(guó)的出現(xiàn)則是佛教發(fā)展史上的一個(gè)頗具革命性的大事件，它使博大精深的佛學(xué)理論簡(jiǎn)化到人人可以理解可以操作的程度。凈土宗是佛教中國(guó)化和佛教世俗化的重要里程碑。

與中國(guó)隔海相望的日本國(guó)1億多國(guó)民中大約有8000萬(wàn)人信仰佛教，而在8000萬(wàn)信仰者中又有4700萬(wàn)人信奉凈土宗或者凈土真宗。日本的佛教傳自中國(guó)是不爭(zhēng)的史實(shí)，而凈土宗的傳入緣于中國(guó)何寺、何人在日本似乎已有成說(shuō)：高倉(cāng)天皇安元元年（中國(guó)南宋淳熙二年，公元1175年），日本高僧法然上人根據(jù)善導(dǎo)大師所著《觀無(wú)量壽經(jīng)疏》思想創(chuàng)立了日本佛教凈土宗，因尊曇鸞、道綽、善導(dǎo)為凈土宗之祖，并視三位祖師創(chuàng)辦、駐錫、主持之玄中寺為其祖庭，但長(zhǎng)期以來(lái)玄中寺何在卻成為不解之謎。20世紀(jì)20年代，日本佛教史學(xué)者常盤大定博士歷盡艱辛，多方考證，認(rèn)定山西省交城縣城西北10公里石壁山里的玄中寺為祖庭。

價(jià)值

從佛教的傳承關(guān)系來(lái)看，玄中寺同日本佛教凈土宗和凈土真宗有著深厚的歷史淵源，這兩大宗派都繼承了曇鸞、道綽、善導(dǎo)三祖的凈土法門體系，都尊曇鸞、道綽、善導(dǎo)為他們的祖師，視玄中寺為其祖庭。

新中國(guó)成立以來(lái)，這兩大宗派的信徒多次來(lái)中國(guó)訪問(wèn)，朝拜玄中寺。1957年，以全日本佛教會(huì)會(huì)長(zhǎng)高階瓏仙為團(tuán)長(zhǎng)、菅原惠慶、竹村教智、冢本善隆為副團(tuán)長(zhǎng)的日本佛教訪華親善使節(jié)團(tuán)與我國(guó)佛教界四眾弟子一道，在寺內(nèi)舉行了慶祝古剎重興及曇鸞、道綽、善導(dǎo)三祖師像開光法會(huì)。菅原惠慶長(zhǎng)老一生曾八次參拜玄中寺，1963年來(lái)寺時(shí)還將脫落的牙齒埋于祖師堂前的樹下。1982年菅原長(zhǎng)老圓寂。第二年，其弟子遵照他生前的遺愿，將其部分骨灰送至玄中寺安葬。由此可見(jiàn)，玄中寺在當(dāng)代中日佛教關(guān)系史中占有重要的地位。

據(jù)記載，北魏孝莊帝永安年間，高僧曇鸞在玄中寺創(chuàng)立了佛教凈土宗派，并著有《往生論注》等書。唐代時(shí)，日本高僧圓仁來(lái)中國(guó)學(xué)習(xí)佛教的天臺(tái)宗和密宗教義，同時(shí)也學(xué)習(xí)了凈土宗教義，從此中國(guó)佛教中的凈土宗就傳刮了日本。以后，日本高僧源空（號(hào)法然）開創(chuàng)了日本凈土宗，其弟子源信（號(hào)視鸞）又開創(chuàng)了凈土真宗。這兩個(gè)宗派的信徒、弟子都稱中國(guó)的曇鸞、道綽、善導(dǎo)等為祖師，把玄中寺視為祖庭。凡日本這兩個(gè)宗派的佛教弟子來(lái)中國(guó)參觀、訪問(wèn)，都要到玄中寺進(jìn)香。因此，玄中寺又成了中日文化交流的紐帶。

曇鸞法師：北魏時(shí)期高僧，曾住玄中寺傳播凈士教義，使玄中寺逐漸聞名于世。東魏孝靜帝元善對(duì)其十分敬重，尊為“神鸞”。南朝梁武帝蕭衍也很崇倍曇鸞，稱之為“肉身菩薩”。正是由他所倡導(dǎo)的持名口稱念佛，簡(jiǎn)便易行，在南北朝時(shí)期，使得凈土念佛法門在中國(guó)民間廣泛傳播。

曇鸞少年出家，駐錫玄中寺時(shí)，已屆晚年。有關(guān)他的修行實(shí)踐，史料并無(wú)詳細(xì)記載，但由他首倡的“二道二力說(shuō)”，為日后凈土宗的判教打下了堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)，同時(shí)也對(duì)整個(gè)中國(guó)佛教產(chǎn)生了及其深遠(yuǎn)的影響。

曇鸞提出修習(xí)佛法有兩種途徑：一是難行道，一是易行道，接著闡發(fā)到與二道相應(yīng)的是二力，即自力和他力。修行佛法者若僅憑自己的力量，既艱苦又難以成就，猶如陸路步行，事倍功半，是難行道；如果憑借阿彌陀佛的愿力及借他力，加上自己的努力，則猶如水路乘船，既省力又容易往生西方極樂(lè)世界，是易行道。曇鸞創(chuàng)造性的把觀想念佛的心念與持名念佛等同起來(lái)，開創(chuàng)了后世口稱念佛，口誦阿彌陀佛名號(hào)的先河。

道綽法師：隋未唐初名僧，寺院再度興盛。道綽是曇鸞凈土宗思想繼承者，在玄中寺，道綽先后宣講《觀無(wú)量壽經(jīng)》近二百場(chǎng)。玄中寺鐵彌勒像頌碑記載：唐太宗李世民曾親臨玄中寺，拜謁道綽法師，并大做布施儀式。盡管其真實(shí)性存疑，但也從另一個(gè)側(cè)面說(shuō)明了當(dāng)時(shí)的民間對(duì)道綽的尊崇。

道綽在曇鸞二道二力說(shuō)的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步地論述了阿彌陀佛本愿。在他的傳世著作《安樂(lè)集》中，道綽指出凈土門承佛愿力，即使是凡夫、惡人，只要專心念佛，也能滅障往生。

道綽常住的玄中寺屬西河汶水之地，故稱之為“西河禪師”。

善導(dǎo)法師：唐朝名僧，山東臨淄人，十歲出家。一次偶入藏經(jīng)樓，翻讀《觀無(wú)量壽經(jīng)》，被經(jīng)中描繪的極樂(lè)世界深深吸引，聽(tīng)說(shuō)山西石壁山有道綽法師大弘凈土法門，便不遠(yuǎn)千里來(lái)此，專修凈土，唐貞觀十五年(641年)拜道綽為師，聽(tīng)講《觀無(wú)量壽經(jīng)》。道綽圓寂后，他才回長(zhǎng)安傳播士教義。

據(jù)《佛祖統(tǒng)紀(jì)》記載，在長(zhǎng)安，善導(dǎo)律已極嚴(yán)，演說(shuō)凈土法門，護(hù)持戒品，纖毫不犯。集諸前輩之大成，主張凈土為凡夫而設(shè)，非為圣人。五逆十悲以至誹謗正法者，均可往生。同時(shí)，善導(dǎo)明確宣稱：稱名即是行愿具足，念佛即可往生，進(jìn)一步簡(jiǎn)化了修行方法。

善導(dǎo)著《往生禮贊偈》一卷、《凈土法事贊》一卷、《依觀經(jīng)等明般舟三昧行道往生贊》一卷、《觀念法門》一卷，為凈土宗日常課業(yè)制定了詳細(xì)的儀軌。至唐高宗時(shí)，其教義和行儀均已完備，中國(guó)凈土一宗開宗立派，后世追認(rèn)為繼廬山慧遠(yuǎn)之后的中國(guó)凈土宗二祖。

惠信法師：元朝名僧，在蒙古統(tǒng)治者的支持下，重興寺院。太宗后乃馬真三年(1244年)，蒙古朝廷曾派使臣到玄中寺參加長(zhǎng)達(dá)三晝夜的水陸道場(chǎng)、告天祈福。在元朝政府的大力扶持下，玄中寺達(dá)到了極盛。不僅寺內(nèi)擁有大片土地、山林、而且所屬下院多達(dá)四十處，遍布華北各省。

悟證法師：玄中寺現(xiàn)任監(jiān)院，山西臨縣人，1991年出家，師從了滿法師，畢業(yè)于新加坡佛學(xué)凈士班，兼任山西省佛教協(xié)會(huì)常務(wù)理事，交城縣政協(xié)常委。

1983年3月，日本佛教凈土宗菅原長(zhǎng)老的部分遺骨安放在玄中寺，譜寫了中日友好往來(lái)的又一佳話。1942年，他克服重重困難，突破封鎖，從日本東京來(lái)到玄中寺，參加曇鸞大師1400年的紀(jì)念法會(huì)，并將玄中寺的棗帶回東京運(yùn)行寺種植，將寺改為“棗寺”，列為玄中寺的下院�？箲�(zhàn)勝利后，他參加“中國(guó)在日殉難烈士遺骨護(hù)送團(tuán)”。在喚起日本人民對(duì)日本軍國(guó)主義侵華戰(zhàn)爭(zhēng)的反省，促進(jìn)日中和平友好方面做了許多工作。1956年10月，菅原長(zhǎng)老應(yīng)邀來(lái)參加玄中寺開光法會(huì)，受到中國(guó)佛教界的熱烈歡迎。這是戰(zhàn)后日本佛教界的第一個(gè)友好訪華使團(tuán)，具有深遠(yuǎn)的歷史意義。菅原長(zhǎng)老一生曾八次到玄中寺拜謁祖庭，并取“玄中寺”三字分別為其三個(gè)孫女命名。1964年7月來(lái)寺時(shí)還在祖堂前樹下埋下落齒。

2015年5月25日，農(nóng)歷乙未年四月初八，為佛祖釋迦牟尼佛誕辰日。玄中寺舉行了一年一度的“浴佛節(jié)祈福大法會(huì)”，祈愿世界和平、風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安。

2015年10月31日，農(nóng)歷九月十九觀音菩薩出家日，在此龍?zhí)熳o(hù)佑，諸佛歡喜的日子，玄中寺隆重舉行觀世音菩薩出家日法會(huì)暨秋季皈依法會(huì)。

2015年11月10日，玄中寺舉行圓寂根通長(zhǎng)老七天報(bào)恩追思大法會(huì)，法會(huì)于上午九時(shí)開始，由玄中寺監(jiān)院悟峰法師主法。有上百位僧眾和居士參加了法會(huì)，恭誦大乘無(wú)量壽經(jīng)，祈愿恩師蓮品高增，乘愿再來(lái)。

玄中寺距天寧寺約7千米，距交城約10千米。從交城至文水的公路經(jīng)過(guò)玄中寺山口，搭過(guò)路中巴到交城。路口進(jìn)到寺院還有4~5千米。

山西省呂梁交城縣城西石壁山。