羅汝芳(1515年6月13日-1588年10月21日）字惟德，號近溪。學業(yè)者稱為近溪先生，江西南城泅石溪(今南城天井源鄉(xiāng)羅坊村)人，明中后期著名哲學家、教育家、文學家、詩人，泰州學派的代表人物。

　　羅汝芳1515年五月二日（6月13日）生，自幼聰明好學，5歲從母讀書，稍長則博覽群書，后獨鐘理學。16歲赴南昌師從泰州學派代表人物顏鈞。盡受其學，得王艮泰州學派真?zhèn)鳌＜尉付�十二年�?543）中舉，二十三年參加會試后，自認為“吾學未信，不可以仕”，不參加廷對，退居故鄉(xiāng)達10年之久。翌師胡清虛學燒煉，師僧玄覺談因果。他探幽索隱，觸類旁通，精究細研，形成自己的真知灼見。他四處游訪，考察社會，探究學問，并在從姑山創(chuàng)辦“從姑山房”，接納四方學子，從事講學活動。他一生深入下層，宣講哲理，教化士民，以發(fā)人“良知”和濟人急難聞名于世。其學雖源于理學，但反對“存天理，滅人欲”的正宗教條，提倡用“赤子良心”、“不學不慮”去“體仁”，持見新奇，頗有創(chuàng)見，一掃宋明理學迂謹之腐氣，故被譽為明末清初黃宗羲、顧炎武、王夫之等啟蒙思想家的先驅(qū)。

　　嘉靖三十二年(1553)羅汝芳赴京參加殿試，進士及第，授太湖(今安徽太湖)知縣，開始從政。在任上立鄉(xiāng)約，飾講規(guī)，召集諸生講學，公事多在講席上辦理。兩年后，朝廷提升他為刑部山東司主事。嘉靖四十一年(1562)，出任寧國(府治今安徽宣城)知府。他為政重教化，以講會、鄉(xiāng)約為治，又主持修繕徑縣、南陵、太平等縣的城池，政績斐然。嘉靖四十四年(1565)，因父喪回南城守制。萬歷元年(1573)，羅汝芳守制期滿，復為朝廷起用，補東昌(府治今山東聊城)知府。他治理東昌有如寧國，末滿三月，即令士民大為嘆服。不久，改官云南道巡察副使，分守永昌。上任之后，即著手整治昆明堤，疏浚滇池，興修水利，給當?shù)剞r(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶來很大便利。萬歷五年(1577)，羅汝芳官拜右參政。不久，因公進京，應(yīng)邀至城外廣慧寺講學，朝中人士紛紛前往聽講，引起了內(nèi)閣首輔、大學士張居正的不滿，疏劾他“事畢不行，潛往京師，搖撼朝廷，夾亂名實”，羅被罷官歸里。萬歷十六年(1588)九月二日(10月21日）卒，享年74歲。

　　羅汝芳認為，“大道只在自身”，人的目視、耳聽、飲茶、吃飯、早起、夜寐、相對、問答，以至彈子的轉(zhuǎn)動，肌膚的痛感，無一不是這個“道”的作用和表現(xiàn)。只要具備了一個肉體的形軀，就有了做圣人的條件。他主“擬不學為學”，“以不慮為慮”，不學不慮，就可以造就“良知良能”。在他看來，人的良知是永遠不會泯滅的，不以修煉而增，也不以不修煉而減，圣愚的差別只在于“覺”與“迷”之間，因而成圣、成賢簡直是容易非常。

　　羅汝芳熱衷于講學，善于把玄妙、平易的講演表達出來，為廣大平民所接受。即使是不通文墨之人，俄頃之間，也能令其心境開明。他出任太湖知縣，頒布講規(guī)，召集諸生研習經(jīng)文，“公事多決于講座”。出守寧國，同樣召諸生會文講學，并興建了志學書院、水西書院等一批講學場所。在京都時，禮部尚書徐階，集兩司郡縣候選吏人，大會濟靈宮，聘汝芳講習，聽者數(shù)千人，無不動容銘心。入滇五載，羅汝芳雖然年逾花甲，講學熱情依然不減，昆明五華書院和春梅書院都是他講學的重要場所。致仕以后，他仍然壯志落落，憤然率弟子游金陵、福建、浙江、湖廣等地，頻頻講學集會，繼續(xù)闡揚泰州學派的思想。這一切，說明羅汝芳是泰州學派學術(shù)活動的重要組織者，為泰州學派理學思想的傳播作出了重要的貢獻。

　　羅汝芳還具有人道主義思想，同情下層人民的悲慘命運。比如，他在太湖知縣任上，有兄弟為爭遺產(chǎn)來投訴，他聞之家境艱難，“汝芳對之泣，民亦泣，訟乃止”。又創(chuàng)開元會，罪囚亦令聽講。他以傳統(tǒng)道德融于真情，動容感化，從而化解民事糾紛。他在做寧國知府時，集諸生會文講學，讓訴訟者在講壇上跏跌靜坐，觸目觀心，以此判案，并把政府的庫藏饋贈給他們。這種情況，在封建官吏中是絕無僅有的。然而，作為泰州學派的代表人物，他這種從赤子之心出發(fā)救貧恤難行為是可以理解的。值得一提的是，湯顯祖少年時受學于泰州學派的主要人物羅汝芳，受到了反正統(tǒng)宋學思想的熏陶。這是他能深刻認識當時腐敗社會的腐敗，使他成為一個站在時代前列的進步文人，在文學事業(yè)上獲得巨大成功的重要因素。