托勒爾自幼生長在 猶太家庭中，居住在當(dāng)時屬 波蘭的Samotschin地區(qū)，在 第一次世界大戰(zhàn)前曾經(jīng)在 法國留學(xué)，不過在他后來的寫作資料中，很少提到在法國的經(jīng)歷。1914年大戰(zhàn)爆發(fā)時，因為自幼猶太背景生活中的疏離感，為了追求能夠加入當(dāng)時德國主流社會的認同，因此主動從軍參戰(zhàn)，而在戰(zhàn)場上卻看到了實際的戰(zhàn)爭殘酷，他自己也在1916年時負傷回鄉(xiāng)，從此改變了原本的態(tài)度，徹底轉(zhuǎn)向反戰(zhàn)。

托勒爾在1917年回到 慕尼黑大學(xué)就學(xué)后，又接觸了 馬克思主義思想，之后便開始參與校園中的學(xué)生運動，以及 巴伐利亞地區(qū)的獨立社會民主黨的相關(guān)活動，并且在1918年參與巴伐利亞蘇維埃革命，在革命失敗后，1919年為 魏瑪政府所逮捕，從1919年到1924年間在獄中度過五年歲月，而他就是在這五年間，寫下他最重要的劇作，而這幾部劇作首演時，作者本人都無緣目睹。而因為本身的爭議性，在1920年代快速成為德國最出名的劇作家，作品被翻譯成27國語言。

1924年出獄后，托勒親自率領(lǐng)自己的作品《亨克曼》等巡回演出，并且受邀造訪 美國以及 蘇俄。1927年與導(dǎo)演厄文·皮斯卡托（Erwin Piscator）合作的《哈�。∪松�如斯》，后來被人譽為是比擬 俄國的安東· 契訶夫（Anton Chekhov）與康斯坦丁· 斯坦尼斯拉夫斯基（Konstantin Stanislavski）的黃金編導(dǎo)組合。

1930年代的托勒爾除了寫舞臺劇之外，同時也寫廣播劇本，以及一部沒有完成的電影劇本。1933年希特勒執(zhí)政后，因為托勒爾本身的猶太背景以及左傾政治思想，不為 納粹所容，因此流亡美國，納粹并公開焚燒托勒爾著作，托勒爾并因此寫下自傳《德國青年》。流亡后的托勒爾并不得意，因為語言的隔閡，托勒爾的作品在美國沒有觀眾，加上婚姻失敗，1939年最后在紐約自殺身亡。

托勒爾的重要劇作包括《轉(zhuǎn)變》（Die Wandlung）、《群眾與人》（Masse Mensch）、《德國青年亨克曼》（Der deutsche Hinkemann）、《哈�。∪松�如斯》（Hoppla, wir leben!），The machine wrechers《機器粉碎者，詩集《燕子集》，以及自傳《德國青年》（Eine Jugend in Deutschland，英譯《我是德國人》I wasa German）等。

是在1918年時原本是當(dāng)成是宣傳革命的傳單而寫，最后在獄中完成，1919年出版后由Karl Heinz Martin執(zhí)導(dǎo)首演�！掇D(zhuǎn)變》是托勒爾的自傳性質(zhì)作品，劇中主角腓德烈（Fredrich）就是托勒爾本人的化身，在這部劇作中總共有十三個畫面（Bilder，相當(dāng)于“景”的戲劇分隔單位）使用了表現(xiàn)主義戲劇的真實畫面與夢幻畫面交錯的技巧，表現(xiàn)腓德烈如何從志愿從軍，到最后成為革命者，最后全劇在呼喊革命中結(jié)束。

根據(jù)派特森（Michael Patterson）的研究，在馬�。↘arl Heinz Martin）執(zhí)導(dǎo)的《轉(zhuǎn)變》首映中，是就目前的紀錄來看，在德國劇場中最早使用燈光的明滅（black out）作為分場手法的戲劇，不同于當(dāng)時流行的 寫實主義戲劇，多還是倚靠布幕分場。

《群眾與人》是在巴伐利亞革命失敗后的獄中作品，一改在《轉(zhuǎn)變》中對于革命的樂觀態(tài)度，敘述主角“女人”—頌雅（Sonja）雖然是處在中產(chǎn)階級背景，卻傾向支持革命，最后夾在代表政府威權(quán)的丈夫與代表革命暴力的“無名氏”之間無法抉擇，一方面她反對政府對人民的壓迫，一方面她的人道主義又反對暴力的革命手段。在其領(lǐng)導(dǎo)的革命失敗后頌雅被軍方逮捕并在最后被槍殺。在劇作表現(xiàn)上，也是一部表現(xiàn)主義的作品，使用真實畫面與夢幻畫面交錯的技巧，全劇有七個畫面，其中有三個是夢幻畫面。

1923 年之后托勒爾的風(fēng)格從表現(xiàn)主義逐漸轉(zhuǎn)向回到寫實的傳統(tǒng)，《亨克曼》甚至可以說是一部 佳構(gòu)劇，在這部劇作中，托勒爾的興趣也從表現(xiàn)革命英雄，轉(zhuǎn)向表現(xiàn)在1920年代威瑪?shù)聡鴮嶋H受到大戰(zhàn)傷害以及社會壓迫的勞工生活。亨克曼是《亨克曼》的主角，這個名字在德文中是“殘疾者”之意，亨克曼在大戰(zhàn)中因為受傷而失去性能力，個性也變得乖戾古怪，妻子因為無法忍受這樣的個性而出軌，亨克曼在馬戲團中工作扮演茹毛飲血的德國巨人，卻遭到訕笑，整部劇作以一個三角戀情為中心，卻展現(xiàn)到了外在社會中的層層相互壓迫�！逗嗫寺�》是托勒爾在1920年代演出次數(shù)最多的作品。

《哈�。∪松�如斯》所處理的問題則是1919年革命的同志，在革命八年之后面對時勢變遷、同志的變節(jié)，以及潛在的、新興的納粹左派勢力，應(yīng)當(dāng)如何自處的問題。主角卡爾·湯瑪斯（Karl Thomas）在革命失敗后，因此精神不正常，先后在監(jiān)獄與精神病院中關(guān)了八年，出獄后看到過去的同志 修正主義者威廉·基曼（Whilhem Kilman）反而成為了政府中的高官，并且制造供戰(zhàn)爭用的毒氣。湯瑪斯又從旅館中的工作，看到各種光怪陸離的社會現(xiàn)狀，在氣憤下欲殺基曼，但是在湯瑪斯打算下手時，基曼卻為右派所暗殺，警察以為湯瑪斯是兇手而逮捕，湯瑪斯以為他原本是為了基曼倒向右派而欲殺之，但是反而卻被右派所殺，在大感世界的荒謬的同時，最后決定自殺。根據(jù)紀錄，在首演結(jié)束時，在場的工人觀眾紛紛起立合唱 國際歌。

《哈��！人生如斯》是一個相當(dāng)難以給予定位的作品，因為這部劇中包含了托勒爾與皮斯卡托的共同創(chuàng)作，而前者傾向的是一種個人英雄式的社會主義意識形態(tài)，而后者傾向集體主義的社會主義，在合作期間也有不小的摩擦，根據(jù)托勒爾原本的初稿，湯瑪斯原本是要更積極的投向革命，選擇自殺是皮斯卡托修改后的結(jié)果。此外，《哈��！人生如斯》是在皮斯卡托新蓋好的劇場中首演（Piscator Buhne），使用了三層樓的特殊設(shè)計舞臺，并且在劇中插入了新聞電影影片，可說是在劇場中使用多媒體技術(shù)相當(dāng)早的例子。