毛姆1874年1月25日出生在巴黎，父親是律師，當(dāng)時(shí)在英國駐法使館供職。小毛姆不滿十歲，父母就先后去世，他被送回英國由伯父撫養(yǎng)。毛姆進(jìn)坎特伯雷皇家公學(xué)之后，由于身材矮小，且嚴(yán)重口吃，經(jīng)常受到大孩子的欺凌和折磨，有時(shí)還遭到冬烘學(xué)究的無端羞辱。孤寂凄清的童年生活，在他稚嫩的心靈上投下了痛苦的陰影，養(yǎng)成他孤僻、敏感、內(nèi)向的性格。幼年的經(jīng)歷對他的世界觀和文學(xué)創(chuàng)作產(chǎn)生了深刻的影響。

1892年初，他去德國海德堡大學(xué)學(xué)習(xí)了一年。在那兒，他接觸到德國哲學(xué)史家昆諾·費(fèi)希爾的哲學(xué)思想和以易卜生為代表的新戲劇潮流。同年返回英國，在倫敦一家會計(jì)師事務(wù)所當(dāng)了六個(gè)星期的練習(xí)生，隨后即進(jìn)倫敦圣托馬斯醫(yī)學(xué)院學(xué)醫(yī)。為期五年的習(xí)醫(yī)生涯，不僅使他有機(jī)會了解到底層人民的生活狀況，而且使他學(xué)會用解剖刀一樣冷峻、犀利的目光來剖視人生和社會。他的第一部小說《蘭貝斯的麗莎》，即根據(jù)他作為見習(xí)醫(yī)生在貧民區(qū)為產(chǎn)婦接生時(shí)的見聞用自然主義手法寫成。

從1897年起，毛姆棄醫(yī)專事文學(xué)創(chuàng)作。在接下來的幾年里，他寫了若干部小說，但是，用毛姆自己的話來說，其中沒有一部能夠“使泰晤士河起火”。1902年他轉(zhuǎn)向戲劇創(chuàng)作，獲得成功，成了紅極一時(shí)的劇作家，1908年，倫敦舞臺竟同時(shí)上演他的四個(gè)劇本：《佛烈德里克夫人》、《杰克·斯特勞》、《杜特太太》和《探險(xiǎn)家》，其中《弗雷德里克夫人》連續(xù)上演達(dá)一年之久。這時(shí)期的代表作包括《希望之鄉(xiāng)》（1913）、《卡洛琳》（1916）、《我們的前輩》（1917）、《家庭與美人》及《圈子》（1921）。

1913年起，毛姆決定暫時(shí)中斷戲劇創(chuàng)作，用兩年時(shí)間潛心寫作醞釀已久的小說《人生的枷鎖》。批評家們認(rèn)為它寫得并不成功，其中的自我分析也不如別的作品中的冷靜觀察深刻。

第一次大戰(zhàn)期間，毛姆先在比利時(shí)火線救護(hù)傷員，后入英國情報(bào)部門工作，在日內(nèi)瓦收集敵情；后又出使俄國，勸阻俄國退出戰(zhàn)爭，與臨時(shí)政府首腦克倫斯基有過接觸�；貒�述職時(shí)，俄國爆發(fā)了十月革命。這一段間諜與密使的生活，后來寫進(jìn)了間諜小說《艾興頓》（1928）中。1916年，毛姆去南太平洋旅行，此后多次到遠(yuǎn)東。

1919年，長篇小說《月亮和六便士》問世。1920年到中國，寫了游記《在中國的屏風(fēng)上》（1922），并以中國為背景寫了一部長篇小說《面紗》（1925）。以后又去拉丁美洲與印度。

1928年毛姆定居在地中海之濱的里維埃拉，直至1940年納粹入侵時(shí)，才倉促離去。兩次大戰(zhàn)的間隙期間，是毛姆創(chuàng)作精力最旺盛的時(shí)期。20世紀(jì)20年代及30年代初期，他寫了一系列揭露上流社會爾虞我詐、勾心斗角、道德墮落的劇本，如《周而復(fù)始》、《比我們高貴的人們》和《堅(jiān)貞的妻子》等。后來還寫了《香箋淚》（1927）、《神圣的火焰》（1929）、《養(yǎng)家糊口的人》（1931）以及表現(xiàn)第一次世界大戰(zhàn)后幻想破滅的《為國效勞》（1932），1933年完稿的《謝佩》上演失敗，從此不再寫劇本。

第二次大戰(zhàn)期間，毛姆到了美國，在南卡羅來納、紐約和羅德島等地呆了六年。1944年發(fā)表長篇小說《刀鋒》。在這部作品里，作家試圖通過一個(gè)青年人探求人生哲理的故事，揭示精神與實(shí)利主義之間的矛盾沖突。小說出版后，反響強(qiáng)烈，特別受到當(dāng)時(shí)置身于戰(zhàn)火的英、美現(xiàn)役軍人的歡迎。

1946年，毛姆回到法國里維埃拉。1946年，毛姆回到法國里維埃拉。設(shè)立了薩姆塞特·毛姆獎，獎勵優(yōu)秀的年輕作家，鼓勵并資助他們到各處旅游。1948年寫最后一部小說《卡塔麗娜》，以16世紀(jì)西班牙為背景。此后，僅限于寫作回憶錄和文藝評論，如《總結(jié)》（1938）、《作家筆記》（1949）、《流浪者的心情》（1952）、《觀點(diǎn)》（1958）、《回顧》（1962）等 ，同時(shí)對自己的舊作進(jìn)行整理。毛姆晚年享有很高的聲譽(yù)，英國牛津大學(xué)和法國圖魯茲大學(xué)分別授予他頗為顯赫的“榮譽(yù)團(tuán)騎士“稱號。

1954年，英國女王授予“榮譽(yù)侍從”的稱號，成為皇家文學(xué)會的會員。同年1月25日，英國嘉里克文學(xué)俱樂部特地設(shè)宴慶賀他的八十壽辰；在英國文學(xué)史上受到這種禮遇的，只有狄更斯、薩克雷、特羅洛普三位作家。1959年，毛姆作了最后一次遠(yuǎn)東之行。

1961年，他的母校，德國海德堡大學(xué)，授予他名譽(yù)校董稱號。1965年12月15日，毛姆在法國里維埃拉去世，享年91歲。骨灰安葬在坎特伯雷皇家公學(xué)內(nèi)。

家庭

父親是律師，當(dāng)時(shí)在英國駐法使館供職。小毛姆不滿十歲，父母就先后去世，他被送回英國由伯父撫養(yǎng)。毛姆進(jìn)坎特伯雷皇家公學(xué)之后，由于身材矮小，且嚴(yán)重口吃，經(jīng)常受到大孩子的欺凌和折磨，有時(shí)還遭到冬烘學(xué)究的無端羞辱。孤寂凄清的童年生活，在他稚嫩的心靈上投下了痛苦的陰影，養(yǎng)成他孤僻、敏感、內(nèi)向的性格。幼年的經(jīng)歷對他的世界觀和文學(xué)創(chuàng)作產(chǎn)生了深刻的影響。

婚戀

第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，40歲的毛姆加入了法國的紅十字急救團(tuán)。在西線服役時(shí)，他遇到了22歲的美國人吉拉爾德·哈克斯頓。哈克斯頓外向活潑、精力充沛，與由於口吃而不善交際的毛姆恰成互補(bǔ)。毛姆遂雇哈克斯頓為自己的私人秘書，兩人的伴侶關(guān)系一直保持到哈克斯頓1944年去世。

1915年，毛姆與慈善家托馬斯·巴爾那多博士的女兒茜瑞·威爾卡姆生下一個(gè)女兒。茜瑞當(dāng)時(shí)是個(gè)有夫之婦，但她次年與丈夫亨利威爾卡姆離婚，并與毛姆結(jié)婚。但是婚后，毛姆大部分時(shí)間與哈克斯頓生活在一起。這對同志伴侶在接下來的幾年里，攜手同行，游覽了中國、印度、拉美等地。毛姆作為“世界旅行家”的稱號也由此而來。在這些旅行中，哈克斯頓好比毛姆的眼睛與耳朵，在與旅途中各色人等的交往中，為毛姆搜羅了大量“奇聞軼事”，而這些故事日后則成為毛姆小說創(chuàng)作的源泉。1927年，茜瑞終于不堪這番冷落，與毛姆離婚。

毛拇的個(gè)性坦率，常常宣言不諱，因此總是招引文藝批評界的詆毀，但他仍堅(jiān)持以英、法等國為題材創(chuàng)作了大量短篇小說，在20世紀(jì)英國短篇小說史中，占據(jù)了重要的地位。毛姆短篇小說的標(biāo)志就是冷靜、客觀和深刻地剖析與解讀人性的弱點(diǎn)，人世間的人情冷暖、苦與惡、爾自我詐、道貌岸然、世態(tài)作品中無情地嘲弄、諷刺了當(dāng)時(shí)西方社會中人與人之間的畸形關(guān)系、上流社會的荒理無度以及下層人民的苦難生活，導(dǎo)致了人們對美好世界的幻想破滅，讓人們從他的小說中親身領(lǐng)賂、目睹了社會的罪惡、人性的丑惡及命運(yùn)的不公和多劫難。

縱觀毛姆的多篇短篇小說，雖然他目睹了人在現(xiàn)實(shí)生活中的瘸苦，在創(chuàng)作時(shí)仍堅(jiān)持客觀、冷靜的態(tài)度和超然的做法。毛姆將人性的復(fù)雜性描述得淋漓盡致，表達(dá)了對人性的關(guān)注和對社會的關(guān)心，強(qiáng)調(diào)了人性的復(fù)雜和矛盾，善與惡、美與丑進(jìn)行了惟抄報(bào)肖的描寫。有人認(rèn)為毛姆的小說已超越了對善、惡、美、丑的鑒別，但其作品往往只是對不公正的社會現(xiàn)象進(jìn)行具體、翔實(shí)的描寫，尤其是對人性惡的一面進(jìn)行無情的揭露與譏諷，卻沒有意識到罪惡的根源，沒有對摧殘、壓迫人的社會進(jìn)行淋漓盡致的批判。

對維多利亞傳統(tǒng)的矛盾態(tài)度使毛姆與其他不愿盲從常規(guī)的作家一樣，對新時(shí)代自我價(jià)值的追求滿懷渴望，同時(shí)又不忍徹底顛覆維多利亞傳統(tǒng)文化。正是出于這種心理．毛姆選擇了逃避，追求人性的自我完善與超然物外。他筆下的主人公對造成自身孤獨(dú)的外在世界冷眼相看，對保持孤獨(dú)的完美刻骨銘心。在西方文化的樊籠中，他們無所適從，惶惶不可終日。在一次次質(zhì)疑中，毛姆放逐他筆下的主人公自由地尋求靈魂棲息之地�！兜朵h》中的拉里和《月亮與六便土》中的斯特里克蘭便是其中的典型。

對毛姆而言，面對復(fù)雜的人性和不可知的人生，他更愿意做一個(gè)。無所偏袒的觀察者”。在創(chuàng)作小說時(shí)，了解人性，暴露人性的弱點(diǎn)，成為毛姆關(guān)注的焦點(diǎn)。生理上的缺陷帶來的自卑感以及與周圍環(huán)境的沖突，讓他更加客觀、包容地看待人性．從而也使他得出人性是復(fù)雜的、不可知的．而且善惡兼容的結(jié)論。因此在創(chuàng)作時(shí)，毛姆其所能、最大限度地保持其作品內(nèi)容的客觀性與真實(shí)性，既不揚(yáng)善，也不隱惡，讓讀者自己去觀察、去體會揣摩，來判斷人物的好與壞、善與惡，因此，他筆下的人物各具風(fēng)采、各具特色。

作為一名跨世紀(jì)的作家，毛姆帶著19世紀(jì)傳統(tǒng)作家的思維方式、價(jià)值觀念和批判意識進(jìn)入20世紀(jì)，在傳統(tǒng)與現(xiàn)代之間不斷探索，追問人性的價(jià)值。他獨(dú)特的創(chuàng)作個(gè)性在語境中呈現(xiàn)，并在語境中生成意義，反過來又構(gòu)成語境中的一道風(fēng)景。在他的小說中，既有對19世紀(jì)傳統(tǒng)價(jià)值現(xiàn)的反叛與否定，又無可奈何的眷戀與緬懷；既有對風(fēng)園一時(shí)的現(xiàn)代主義文學(xué)的反駁與批判，又有潛移默化的影響與共鳴。

這些互為矛盾的因索充分體現(xiàn)了文化語境與作家創(chuàng)作個(gè)性之間的互動關(guān)系，同時(shí)構(gòu)成毛姆小說的二重性特征。表面上，毛姆繼承了批判現(xiàn)實(shí)主義的傳統(tǒng)．對社會的丑惡與人性的墮落進(jìn)行揭露；在更深層面上，毛姆的作品深刻地揭示了現(xiàn)代人的孤獨(dú)、荒誕與幻滅感。毛姆這種用現(xiàn)實(shí)主義手法來表現(xiàn)現(xiàn)代主義主題的方式是其區(qū)別于其他作家的一個(gè)顯著特征。

毛姆的小說之所以能夠引起不同國家不同階層許多讀者的興趣，而且這種興趣至今經(jīng)久不衰，其中的原因之一，便是他作品中濃郁的異國情調(diào)。這種異國情調(diào)既與當(dāng)時(shí)的社會文化背景有關(guān)，也與作者本人的生活經(jīng)歷有關(guān)�？萍紟�來的進(jìn)步使得西方文明迅猛發(fā)展，不僅使得后起的歐洲迅速超過了古老的東方。而且促進(jìn)了“歐洲中心主義”意識形態(tài)和霸權(quán)意識的增長。在瘋狂的殖民擴(kuò)張過程中，殖民者從“愚昧、野蠻”的東方人手中掠奪物質(zhì)財(cái)富．人類學(xué)家和藝術(shù)家則看到了東方文化的獨(dú)特量力，將之視為人類靈魂的最終歸屬。作為一個(gè)敏感而極官才華的作家，毛姆深切地感受到了西方文明對人性的壓抑和摧殘，對東方文化則充滿了無限的敬仰與向往一個(gè)不容忽視的事實(shí)是，毛姆對處于非主流邊緣地位的土著文化、印度文化、中國文化等傾注了自己高度的熱情，寄予了無限的期望。在毛姆的小說中，“異質(zhì)文化不再充當(dāng)西方文化的配角，而一躍成為小說中真正的主宰因家”。

毛姆被稱為英國的莫泊桑。他一生著作甚多，除詩歌以外的各個(gè)文學(xué)領(lǐng)域，都有所涉及，有所建樹。他共寫了長篇小說二十部，短篇小說一百多篇，劇本三十個(gè)，此外尚著有游記、回憶錄、文藝評論多種。他的作品，特別是他的長、短篇小說，文筆質(zhì)樸，脈絡(luò)清晰，人物性格鮮明，情節(jié)跌宕有致，在各個(gè)階層中都擁有相當(dāng)數(shù)量的讀者群。他的作品被譯成各國文字，不少小說還被搬上銀幕。他是20世紀(jì)上半葉最受人歡迎的小說家之一。

我最早看毛姆的時(shí)候，他的長篇我覺得索然無味，從此就沒有看過這個(gè)作家的短篇。我沒想到他的短篇可以寫得那么好，他使我忽然之間回到以前的時(shí)代。（作家王安憶）

我覺得毛姆的寫作很有趣，我覺得有這么兩類作家：第一類作家的精神很穩(wěn)定，但他筆下的人物多少有一點(diǎn)精神問題，比如毛姆；還有一類作家，作家本身的精神很不穩(wěn)定，寫的東西亂七八糟的，喬伊斯就是一個(gè)典型。毛姆是一個(gè)經(jīng)歷特別豐富的人，像一個(gè)長輩，他寫小說開篇的語句可以歸納成一句話：“我跟你說一下人生吧。”只有英國作家身上才特有這樣的東西，這個(gè)是英國文學(xué)中非常特殊的部分。毛姆的小說真的是一個(gè)很好的教材，我覺得毛姆特別善于處理非常微妙的東西，這種東西大概也是都市化帶來的問題，這個(gè)在鄉(xiāng)村中間是不會存在的。（作家孫甘露評）