經(jīng)元善(1840—1903)，原名高泉，字蓮珊山(后也作 蓮山)，號 居易子、居易居士，晚年號 剡溪聾叟，筆名滬濱 呆子、 汨羅江后學等，浙江 上虞五驛鄉(xiāng)(今驛亭鎮(zhèn))驛亭人。父經(jīng)緯是上海富商，因接濟 軍餉功，清廷授主事加員外郎銜。

　　17歲時至滬經(jīng)商。清同治四年（1865年）繼承父業(yè)經(jīng)營錢莊，并從事慈善事業(yè)。由此結識鄭觀應、謝家福等洋務企業(yè)活動家和社會名流。清光緒四年(1878)，元善首創(chuàng)協(xié)賑公所，組織、領導江浙滬紳商賑災，持續(xù)十余年，募款數(shù)百萬，受清廷嘉獎十余次。

　　光緒六年，受李鴻章委任，入上海機器織布局任駐局專辦商董會辦，開始涉足洋務企業(yè)。采用資本主義公開招股的集資方法，收到效果，卻遭織布局官方代表排擠，退居家中。清光緒七年（1881年）夏，被李鴻章委為上海電報局會辦后，受總辦鄭觀應的委托，積極推進津滬電報線的建設和上海電報局的創(chuàng)建工作。清光緒八年，中國電報局改為官督商辦，集股湘平銀8萬兩。經(jīng)元善本著振興民族實業(yè)的意愿，再入股1萬兩成為主要股董之一。光緒八年三月，接任上海電報局總辦，任職至光緒二十六年，苦心經(jīng)營長達18年。在任期間，善于經(jīng)營管理，他認為企業(yè)中有人才有一切，只有任用稱職的管理人員，企業(yè)才能興旺發(fā)達。經(jīng)元善就任總辦后改進服務，節(jié)省開支，不到一年就使上海電報局扭虧為盈。光緒二十年起，中國電報總局開始分紅，總局督辦盛宣懷提出按營收多寡分配紅利的方案。據(jù)此全國共派發(fā)花紅5722.78原，上海電報局得益最多，可得1408.32元，而煙臺濟寧局等有一定數(shù)量的轉報和來報，營收甚少，分紅只得4.32元和1.35元。經(jīng)元善知道后，認為“臨時戒茍得，取之當有道”，在兩天之內(nèi)三次致電盛宣懷，提出他的主張是：少分花紅，多留積累；不僅按營收多寡分紅，還需照顧邊遠局所、中轉電報多的局所和線路工人的勞務支出；要按年提大修公積一成。企業(yè)紅利“應以一半歸股東余利，按股照派，以一半歸在局花紅，均年酌給”，使企業(yè)、股東、職工三方得益。由于經(jīng)元善的主張，雖使上海局在光緒二十一年至光緒二十五年少得花紅16.5萬余元，（當時中國電報局的全部資金為80萬元），卻體現(xiàn)了他的長期觀點和全局觀點。經(jīng)元善還主張電報局應“自辦電報材料廠”、“不信仰求他邦”。使電報局成為當時成功的洋務企業(yè)，受到洋務派官僚及中外紳商矚目。

　　中日甲午戰(zhàn)爭處危急關頭，臥病在床的元善馳書各路義賑舊友，疾呼“毀家紓難，合眾志以成城，抵抗日本侵略”。

　　經(jīng)元善支持維新運動。主張實行君主立憲政體，積極協(xié)助康有為組織上海強學會，不久認為康的做法過激而退出。

　　認為“有淑女而后有賢子，有賢子而后有人才，有人才而后可致國富強”。于光緒二十四年在滬創(chuàng)建南洋女公學；在滬創(chuàng)辦經(jīng)正書院，后改為經(jīng)正女學，開中國女學先河。

　　戊戌變法開始，向張之洞遞交變法請愿書，主張“扶圣教(孔教)而正人心”。光緒二十六年，當獲悉慈禧欲逼光緒帝讓位而立溥雋為儲，于次日以候補知府銜聯(lián)合蔡元培、黃炎培等1231名維新人士和紳商聯(lián)名發(fā)出反對“己亥交儲”通電要求收回成命，在全國引起巨大反響。由此得罪慈禧太后，遭清政府通緝，家財被抄，被迫去澳門避難，由此離開上海電報局總辦崗位。清廷行文澳門葡督，遭當局拘禁。幸得國內(nèi)外輿論聲援未被引渡，后獲釋。1903年秋去世。

　　生前熱心桑梓公益，創(chuàng)辦上虞賑公所，與知縣唐煦春創(chuàng)辦積善堂，用作育嬰及其他善舉。著作有《趨庭記述》、《居易初集》等（于光緒二十七年編輯出版）。