桓階早年當(dāng)過(guò)郡守的功曹史。太守孫堅(jiān)推薦他為孝廉，后被朝廷任命為尚書郎�；鸽A因父親去世返鄉(xiāng)奔喪，正趕上孫堅(jiān)在攻打劉表時(shí)戰(zhàn)死。桓階便冒著生命危險(xiǎn)前去拜見劉表，請(qǐng)求為孫堅(jiān)送喪。劉表被他的義氣所感動(dòng)，就把孫堅(jiān)的尸首、靈柩讓他帶走了。

公元200年（建安五年），曹操與表紹在官渡相持不下，劉表帶領(lǐng)荊州的人馬全力接應(yīng)袁紹�；鸽A見到這種情況，就勸說(shuō)太守張羨道：“不論干什么事情，采取什么行動(dòng)，只要不是以禮義為根本，就沒有不失敗的。

因?yàn)槊靼走@個(gè)道理，所以以前齊桓公就率領(lǐng)諸侯尊崇周天子，晉文公就追殺太叔又收留周襄王，并幫助周襄王復(fù)了位。如今袁紹違背了這個(gè)道理，而劉表又緊隨其后，他們走的都是自取滅亡的路啊。您一定要深明大義，明辨是非，保全福運(yùn)，遠(yuǎn)離災(zāi)禍，決不能和他們同流合污！”張羨問(wèn)：“但是咱們現(xiàn)在又該怎么辦才好呢？”桓階說(shuō)：“眼下曹操的力量雖然很弱，但是他仗義起兵，挽救朝廷的危亡，奉王命討伐罪臣，天下人誰(shuí)敢不服？如今您若能把四郡的力量聯(lián)合起來(lái)，保住三江，等待曹操的大軍，到時(shí)候里應(yīng)外合，難道這不是一條出路嗎？”張羨說(shuō)：“好！”于是把長(zhǎng)沙和周圍三郡的人馬都動(dòng)員起來(lái)對(duì)抗劉表，又派出使者前去謁見曹操，曹操十分高興。這時(shí)袁、曹之間的戰(zhàn)事正接連不斷，曹軍一直未能南下，而劉表卻加緊攻擊張羨。張羨病死，長(zhǎng)沙城被攻破，桓階只得自己躲藏起來(lái)。過(guò)了很久，劉表又征召他做從事祭酒，還打算把妻子的妹妹蔡氏嫁給他�；鸽A推說(shuō)自己已有了老婆，拒不接受，接著又稱病辭官告退了。

公元208年（建安十三年），曹操平定荊州之后，聽說(shuō)桓階曾經(jīng)為張羨出謀劃策，認(rèn)定他是個(gè)奇才，就征聘他做丞相掾主簿，在丞相府典領(lǐng)文書，參與機(jī)要。后又調(diào)任趙郡太守。魏國(guó)建立之初，桓階任虎賁中郎將侍中。當(dāng)時(shí)尚未確定太子，而臨菑侯侯曹植很受曹操的寵愛�；鸽A就在曹操面前多次夸耀曹丕德操優(yōu)良，年紀(jì)又比曹植大，適宜立為太子。不論在大庭廣眾之下，還是在單獨(dú)召見的時(shí)候，桓階都是這樣勸說(shuō)曹操，從始至終態(tài)度十分懇切。這時(shí)，大臣毛玠、徐奕因?yàn)閯傊敝艺�，不納私黨，被西曹掾丁儀視為眼中釘，丁儀就多次在曹操面前說(shuō)他倆的壞話，全仗著桓階在一旁勸解、周全。桓階在曹操面前夸獎(jiǎng)順時(shí)應(yīng)世之臣，助成事情成功，匡救忠良，大都如此�；鸽A以后又升任尚書，協(xié)助曹操處理軍政要事，還主管著選拔人才的事務(wù)。

公元219年（建安二十四年），曹仁被關(guān)羽圍困，曹操派徐晃前去援救，起初徐晃兵力不足，未能順利解圍。曹操打算親自領(lǐng)兵南征，以救援曹仁，就把自己的想法跟大臣們講了，問(wèn)這樣辦行不行。大臣們都回答說(shuō)：“你要是不趕緊去，這場(chǎng)戰(zhàn)事必?cái)�無(wú)疑�！蔽┆�(dú)桓階說(shuō)：“大王您認(rèn)為曹仁等能不能完全由自己判斷形勢(shì)、處理戰(zhàn)事？”曹操回答：“能。”桓階又問(wèn)：“大王是不是怕他和徐晃不盡心盡力？”曹操回答：“不是�！被鸽A再問(wèn)：“那您為什么還要親自前往呢？”曹操說(shuō)：“我只是擔(dān)心敵軍人馬眾多，恐怕晃等勢(shì)力不如敵人�！被鸽A說(shuō)：“眼下曹仁等身處重圍之中而能拼死守城毫無(wú)二心的原因，正是因?yàn)樗麄兯�處的境地和您距離遙遠(yuǎn)。人常說(shuō)，居萬(wàn)死之地，必有死爭(zhēng)之心。如今他們內(nèi)有死爭(zhēng)之心，外有強(qiáng)將援救，大王如果統(tǒng)率大軍按兵不動(dòng)，從容向敵兵顯示我軍的實(shí)力，哪兒還用得著擔(dān)心失敗而親自前往呢？”曹操覺得他說(shuō)得有道理，就統(tǒng)率大軍駐守在摩陂。沒過(guò)多久，蜀軍就被打退了。

曹丕 ：“吾方托六尺之孤，寄天下之命于卿。勉之！”

陳壽 ：“桓階識(shí)睹成敗，才周當(dāng)世……魏世事統(tǒng)臺(tái)閣，重內(nèi)輕外，故八座尚書，即古六卿之任也�！�

孫盛 ：“桓階方惇，有義直之節(jié)�！�

蕭繹：“荊南信多君子，雖美歸田鳳，清屬桓階，賞德標(biāo)奇，未過(guò)此子�！�

《奏請(qǐng)追崇始祖》、《奏請(qǐng)具受禪禮儀》、《奏議受禪禮儀》、《奏請(qǐng)受禪》、（《藝文類聚》題《勸進(jìn)表》）、《又奏》、《奏改服色犧牲》

上表正朔

自漢武帝改元太初開始，“正朔”便成為漢王朝承天之運(yùn)的象征。東漢繼承了這一傳統(tǒng)。在這一傳統(tǒng)影響下，曹魏自認(rèn)為是代漢的新王朝，正朔、服色等如何確定便是統(tǒng)治者無(wú)法回避的問(wèn)題。這一點(diǎn)魏文帝曹丕 受禪后即注意到了�！端螘�·禮一》記載文帝黃初 元年詔：“……《傳》曰：u2018夏數(shù)為得天u2019。朕承唐、虞之美，至于正朔，當(dāng)依虞、夏故事。若殊徵號(hào)，異器械，制禮樂(lè)，易服色，用牲幣，自當(dāng)隨土德之?dāng)?shù)。每四時(shí)之季月 ，服黃十八日，臘以丑，牲用白，其飾節(jié)旄，自當(dāng)赤，但節(jié)幡黃耳。其余郊祀天地朝會(huì)四時(shí)之服，宜如漢制。宗廟所服，一如周禮�！�

詔書定曹魏為土德�！暗隆痹醋詰�(zhàn)國(guó)鄒衍 的五德終始 說(shuō)。照五德終始說(shuō)，德的變遷跟王朝的政治氣運(yùn)是一致的，唐虞為土德，夏為木德，商為金德，周為火德，秦為水德，漢為火德，曹魏繼漢為土德，與唐虞一致，這樣便遠(yuǎn)攀上了唐虞的正統(tǒng)。服色車馬之制則在沿用漢代基本框架的情況下將主色改為與土德對(duì)應(yīng)的黃色，不過(guò)其中最重要的正朔并未改易，理由是虞、夏相承而“夏數(shù)得天”。因此從總體上看，該詔書并未將正朔、服色這些新王朝的表徵完全確定下來(lái)，這跟當(dāng)時(shí)天下分崩，政治動(dòng)蕩以及魏文帝本人崇尚嚴(yán)刑峻法，不喜好這些有關(guān)。但這并不能滿足公卿們的要求。

尚書令桓階認(rèn)為： “據(jù)三正周復(fù)之義，國(guó)家承漢氏人正之后，當(dāng)受之以地正，犧牲宜用白。今從漢十三月正，則犧牲不得獨(dú)改。今新建皇統(tǒng)，宜稽古典先代，以從天命，而告朔犧牲，一皆不改，非所以明革命之義也。”

“十三月正”是漢代以自己得人正，以十三月為正月。照三統(tǒng)說(shuō)，繼承人正的王朝應(yīng)是地正，正朔、服色都應(yīng)隨地正而改易。但曹魏繼承了漢的十三月正而卻另定犧牲、節(jié)幡等“服色”，不合乎先改正朔再定服色的傳統(tǒng)；并且郊廟朝會(huì)之服又沿用了漢代，亦不合自古以來(lái)的“革命”之義。這一建議反映了自兩漢以正朔、服色為王朝氣運(yùn)之象征這一觀念已深入人心，服色從屬于正朔，應(yīng)該一同改易。

桓階字伯緒，長(zhǎng)沙臨湘人也。仕郡功曹。太守孫堅(jiān)舉階孝廉，除尚書郎，父喪還鄉(xiāng)里。會(huì)堅(jiān)擊 劉表戰(zhàn)死，階冒難詣表乞堅(jiān)喪，表義而與之。后太祖與袁紹相拒于官渡， 表舉州以 應(yīng)紹。階說(shuō)其太守張羨曰：“夫舉事而不本于義，未有 不敗者也。故 齊桓率諸侯以尊周，晉文逐叔帶以納王。今袁氏反此，而 劉牧 應(yīng)之，取禍之道也。 明府欲立功明義， 全福遠(yuǎn)禍，不宜與之同也。”羨曰：“然則何向而可?”階曰：“曹公雖弱，仗義而起，救朝廷之危，奉王命而討有罪，孰敢不服?今若舉四郡保三江以待其來(lái)，而為之內(nèi)應(yīng)，不亦可乎!”羨曰：“善�！蹦伺e長(zhǎng)沙及旁三郡以拒表，遣使詣太祖。太祖大悅。 會(huì)紹與太祖 連戰(zhàn)，軍未得南。而表急攻羨，羨病死。城陷，階遂自匿。久之，劉表辟為 從事祭酒，欲妻以妻妹 蔡氏。階自陳已結(jié)婚，拒而不受，因辭疾告退。

太祖定荊州，聞其為張羨謀也，異之，辟為丞相掾主簿，遷趙郡太守。魏國(guó)初建，為虎賁中郎將、侍中，時(shí)太子未定，而臨淄侯植有寵。階數(shù) 陳文帝德優(yōu)齒長(zhǎng)，宜為儲(chǔ)副，公規(guī)密諫，前后懇至。又 毛玠、 徐弈以剛蹇少黨，而為 西曹掾 丁儀所不善，儀屢言其短，賴階左右以自全保，其 將順匡救，多此類也。遷尚書，典選舉。 曹仁為關(guān)羽所圍，太祖遣 徐晃救之，不解。太祖欲自南征，以問(wèn)群下。群下皆謂：“王不亟行，今敗矣�！彪A獨(dú)曰：“大王以仁等為足料事勢(shì)不也?”曰：“能。”“大王恐二人 遺力邪?”曰：“不”。“然則何為自往?”曰：“吾恐虜眾多，而晃等勢(shì)不便耳�！彪A曰：“今仁等處重圍之中而守死無(wú)貳者，誠(chéng)以大王遠(yuǎn)為之勢(shì)也，夫居萬(wàn)死之地，必有死爭(zhēng)之心，內(nèi)懷死爭(zhēng)，外有強(qiáng)救，大王案六軍以示余力，何憂于敗而欲自往?”太祖善其言，駐軍于摩陂。賊遂退。

文帝踐阼，遷尚書令，封高鄉(xiāng)亭侯，加侍中。階疾病，帝自臨省，謂曰：“吾方托 六尺之孤，寄天下之命于卿。勉之!”徙封安樂(lè)鄉(xiāng)侯，邑六百戶，又賜階三子爵 關(guān)內(nèi)侯。祐以 嗣子不封，病卒，又追贈(zèng)關(guān)內(nèi)侯。后階疾篤，遣使者即拜太常，薨，帝為之流涕，謚曰貞侯。子嘉嗣。以階弟纂為散騎侍郎，賜爵關(guān)內(nèi)侯。嘉尚升遷亭公主，會(huì)嘉平中，以樂(lè)安太守與吳戰(zhàn)于東關(guān)，軍敗，沒。謚曰壯侯。子翊嗣。

《三國(guó)演義》第七回登場(chǎng)。 孫堅(jiān)帳下軍吏。堅(jiān)為劉表攻殺，其尸在彼。階因與劉表有舊，自告奮勇前往以 黃祖換堅(jiān)尸。任務(wù)完成后被劉表送回。

原文：

呂公勒回馬來(lái)戰(zhàn)孫堅(jiān)。交馬只一合，呂公便走，閃入山路去。堅(jiān)隨后趕入，卻不見了呂公。堅(jiān)方欲上山，忽然一聲鑼響，山上石子亂下， 林中亂箭齊發(fā)。堅(jiān)體中石、箭，腦漿迸流，人馬皆死于峴山之內(nèi)；壽止三十七歲。呂公截住三十騎，并皆殺盡，放起連珠號(hào)炮。城中黃祖、 蒯越、 蔡瑁分頭引兵殺出，江東諸軍大亂。

黃蓋聽得喊聲震天，引水軍殺來(lái)，正迎著黃祖。戰(zhàn)不兩合，生擒黃祖。程普保著 孫策，急待尋路，正遇呂公。程普縱馬向前，戰(zhàn)不到數(shù)合，一矛刺呂公于馬下。兩軍大戰(zhàn)，殺到 天明，各自收車。劉表軍自入城。

孫策回到漢水，方知父親被亂箭射死，尸首已被劉表軍士扛抬入城去了，放聲大哭。眾軍俱號(hào)泣。策曰：“父尸在彼，安得回鄉(xiāng)！”黃蓋曰：“今活捉黃祖在此，得一人入城講和，將黃祖去換主公尸首�！毖晕串�，軍吏桓階出曰：“某與劉表有舊，愿入城為使�！辈咴S之�；鸽A入城見劉表，具說(shuō)其事。表曰：“文臺(tái)尸首、吾已用棺木盛貯在此�？伤俜呕攸S祖，兩家各罷兵，再休侵犯�！被鸽A拜謝欲行，階下 蒯良出曰：“不可！不可！吾有一言，今江東諸軍 片甲不回。請(qǐng)先斬桓階，然后用計(jì)�！必崃荚唬骸敖駥O堅(jiān)已喪，其子皆幼。乘此虛弱之時(shí)，火速進(jìn)軍，江東一鼓可得。若還尸罷兵，容其養(yǎng)成氣力，荊州之患也。”表曰：“吾有黃祖在彼營(yíng)中，實(shí)忍棄之？”良曰：“舍一無(wú)謀黃祖而取江東， 有何不可？”表曰：“吾與黃祖心腹之交，舍之不義�！彼焖突鸽A回營(yíng)，相約以孫堅(jiān)尸換黃祖。

孫策換回黃祖，迎接靈柩，罷戰(zhàn)回江東，葬父于 曲阿之原。喪事已畢，引軍居江都， 招賢納士， 屈己待人，四方豪杰，漸漸投之。不在話下。

祖父

桓超，東漢官吏，曾管理州郡。

父親

桓勝，東漢尚書，在南方有名。

弟弟

桓彝，東吳尚書，不肯在宣告孫亮罪狀的文書上署名而被孫綝所殺。

桓纂，散騎侍郎，關(guān)內(nèi)侯。

妻

伏氏

子

桓祐，原作嗣子，早死，追封關(guān)內(nèi)侯。

桓嘉，嗣子，娶升遷亭公主為妻。官至樂(lè)安太守，死于東興之戰(zhàn)。

孫

桓翊，桓嘉嗣子。

桓陵，桓階之孫，仕晉，官至滎陽(yáng)太守。

明清小說(shuō)《三國(guó)演義》中，桓階有時(shí)會(huì)被誤寫為“桓楷”。他本是孫堅(jiān)所屬官吏，登場(chǎng)于小說(shuō)第七回孫堅(jiān)跨江擊劉表時(shí)。當(dāng)時(shí)孫堅(jiān)在峴山樹林中被劉表部將呂公引軍埋伏，襲擊致死；此時(shí)孫堅(jiān)部將黃蓋則在戰(zhàn)場(chǎng)上生擒劉表部將黃祖�；鸽A便自動(dòng)請(qǐng)纓帶同黃祖親赴劉表處換回孫堅(jiān)尸首，差點(diǎn)被劉表謀士蒯良獻(xiàn)計(jì)殺害，結(jié)果桓階成功完成任務(wù)，孫劉兩家亦權(quán)且罷兵，后來(lái)小說(shuō)沒有再交代桓階的去向。直至第七十九回曹丕篡漢自立，此時(shí)桓階已為魏臣，更于第八十回為漢獻(xiàn)帝草擬詔書，第二次降旨禪讓于曹丕。