漢靈帝年間，沮授仕州別駕，舉茂才，歷二縣令，少有大志，長于謀略。

公元189年（中平六年），為韓馥別駕，拜騎都尉。

公元191年（初平二年），在韓馥打算出讓冀州時，沮授與長史耿武、別駕閔純勸諫說：“冀州雖然狹小，能披甲上陣的有百萬人，糧食夠支撐十年。袁紹以一個外來人和正處窮困的軍隊，仰我鼻息，好比嬰兒在大人的股掌上面，不給他喂奶，立刻可以將其餓死。為什么要把冀州送給他呢？”韓馥沒有同意。

袁紹奪取冀州后，辟沮授為從事，接著問沮授：“現(xiàn)在奸臣作亂，陛下四處漂泊。我家歷代蒙受漢室恩寵，立志盡自己的力量和生命來振興恢復(fù)劉漢天下。然而齊桓公沒有管仲不可能成就霸業(yè)，勾踐沒有范蠡不可能保存越國。現(xiàn)在我想與您同心合力，共同使國家安定，您用什么計策匡正幫助我呢？”

沮授進(jìn)言說：“將軍不到二十歲就被朝廷重用，名聲傳揚(yáng)全國。趕上董卓廢立皇帝的時機(jī)，將軍奮然生發(fā)忠義之心，只身一人騎馬出奔，使董卓心裹恐懼。您渡過黃河向北，勃海的百姓稽首歸順。您擁有一個郡的軍隊，聚集冀州的人馬，威勢控制黃河以北，名聲為天下推重。假使發(fā)兵向東，就可以掃除黃巾；還軍攻打黑山，就可以滅掉張燕；掉轉(zhuǎn)兵力向北，就必定捉住公孫瓚；以威勢脅迫戎狄地區(qū)的人，立刻就可平定匈奴。橫掃黃河以北，合并四個州的地盤，網(wǎng)羅英雄人才，擁有百萬人馬，到長安迎接陛下，恢復(fù)在洛陽的宗廟，向天下發(fā)號施令，征討不服從的人。憑藉這樣的條件爭決勝負(fù)，有誰能夠抵擋！幾年以后，建立功業(yè)并無困難�！�

袁紹聽后大為歡喜，立刻表沮授為監(jiān)軍、奮威將軍。

興平二年（195年），漢獻(xiàn)帝輾轉(zhuǎn)流亡到河?xùn)|等地，沮授進(jìn)諫建議袁紹迎獻(xiàn)帝，遷都至鄴城，挾天子以令諸侯；袁紹聽后打算聽從沮授的建議，但淳于瓊等人認(rèn)為要復(fù)興漢室太難，而且迎立漢帝會削弱自己的權(quán)力，勸袁紹不要用此計策，袁紹于是放棄。次年曹操卻在荀彧的支持下迎獻(xiàn)帝遷都許縣，成功挾天子以令諸侯。

袁紹命長子袁譚為青州都督，沮授反對，認(rèn)為是禍胎，但袁紹堅持是要令三子各據(jù)一州，以觀察其能力。后來袁紹死后，三子因爭位而大戰(zhàn)。

袁紹挑選精卒十萬，騎萬匹，準(zhǔn)備進(jìn)攻許都，沮授建議利用優(yōu)勢軍力和地理形勢，對曹操進(jìn)行持久戰(zhàn)，“進(jìn)屯黎陽，漸營河南”，穩(wěn)打穩(wěn)扎，同時“分遣精騎，抄其邊鄙，令彼不得安，我取其逸”的萬安之策，而不必決戰(zhàn)于一役，袁紹不采納。

沮授諫阻出兵，違背袁紹的意旨，郭圖等乘機(jī)進(jìn)饞，說沮授權(quán)威太盛，難于控制，引起袁紹懷疑，遂分監(jiān)軍為三都督，讓沮授與郭圖、淳于瓊各典一軍。

公元200年（建安五年），在官渡之戰(zhàn)前夕，沮授就集合宗族，大散其財并說：“袁公在官渡勝利的話，我們就會有威無不加，但戰(zhàn)敗的話連自身也不能保住，真是悲哀�。　本谑诘牡艿芫谧诓徽J(rèn)同說：“曹操的軍士馬匹不足我們，兄長你何必懼怕呢？”但沮授看得出曹操的雄才說：“以曹兗州的大略，又有挾天子為資本，我們雖然攻滅公孫瓚，但軍士疲倦，將軍驕橫，軍隊的破敗正在這一舉。揚(yáng)雄說：‘六國蚩蚩，為嬴弱姬’，就是這樣�！�

官渡時，袁紹進(jìn)軍黎陽，遣顏良攻劉延，沮授勸說：“顏良性格狹窄，雖然勇猛但不可獨(dú)自任用�！狈磳σ灶伭吉�(dú)自領(lǐng)軍，但袁紹不聽。后曹操救劉延，斬殺顏良。在袁紹將渡河之前，沮授又認(rèn)為袁軍應(yīng)該留守延津，分兵進(jìn)攻官渡，若然戰(zhàn)勝，再增兵官渡也不遲；否則，兵眾也可以安全撤離，但袁紹不聽。沮授嘆息，稱病不見，袁紹因此憎恨他，將沮授其所余部隊交由郭圖統(tǒng)領(lǐng)。

袁紹渡河后，駐屯延津南，遣劉備、文丑向曹軍挑戰(zhàn)，曹操領(lǐng)軍擊破，文丑更被曹軍擊殺，震撼袁紹軍。

后曹操回到官渡，沮授向袁紹說：“河北兵雖然人多勢眾但勇猛不如河南兵，河南的糧少而財少過河北；河南利于速戰(zhàn)速決，河北利于緩慢戰(zhàn)斗。緩慢抵抗，拖長戰(zhàn)事�！啊苯ㄗh以持久戰(zhàn)消耗曹軍，但袁紹又不聽從。袁紹攻曹操，初戰(zhàn)勝，起高樓射箭入曹營，但后為曹軍發(fā)石車擊破。后來曹軍擊破袁紹運(yùn)輸隊，袁紹于是命淳于瓊領(lǐng)軍帶領(lǐng)運(yùn)輸車，據(jù)守烏巢。沮授又建議派遣蔣奇護(hù)送，以防止曹軍攻擊，但袁紹又不從。后烏巢被曹軍擊破，袁紹將領(lǐng)高覽及張郃又降曹，令袁軍大亂，潰不成軍，袁紹帶著八百騎兵逃過黃河。

袁紹敗逃時，沮授來不及北渡而被俘，被押見曹操，沮授大呼不降，曹操與沮授有舊，見沮授不肯加入他的陣營，感到可惜，嘆若早點(diǎn)得到沮授，那天下現(xiàn)在應(yīng)該大定了。沮授雖不降，但仍獲曹操厚待，可是，后來沮授密謀逃回袁紹陣營，事敗被殺。

沮授的姓“沮”音jū，與“沮喪”的“沮”不同音。在央視版電視劇《三國演義》中提到沮授字公與，不過此說并不見于一般史料記載。另外在《繁陽令楊君碑》的碑陰處有記載“故民朗陵長沮（缺）子輔”之文，雖然名已缺失，此碑立于熹平3年（176年），且繁陽位于魏郡，魏郡與廣平的地理位置又相去不遠(yuǎn)，但沮授卒于200年，故沮子輔其人不可能即是沮授，但可能是沮授族人。

曹操：“孤早相得，天下不足慮�！�

孫盛：“觀田豐、沮授之謀，雖良、平何以過之？故君貴審才，臣尚量主。君用忠良，則伯王之業(yè)�。怀挤畎岛�，則覆亡之禍至。存亡榮辱，常必由茲。豐知紹將敗，敗則己必死，甘冒虎口，以盡忠規(guī)。烈士之于所事，慮不存己。夫諸侯之臣，義有去就。況豐與紹非純臣乎？《詩》云：“逝將去汝，適彼樂土�！毖匀グ�，就有道可也�！�

朱敬則：“神人無功，達(dá)人無跡。張子房元機(jī)孤映，清識獨(dú)流。踐若發(fā)機(jī)，應(yīng)同急箭；優(yōu)游澹泊，神交太虛，非諸人所及也。至若陳平、荀彧、賈詡、荀攸、程昱、郭嘉、田豐、沮授、崔浩、張賓等，可謂天下之菁英。帷幄之至妙，中權(quán)合變，因敗為功，爰自秦漢，訖於周隋。”

陳普：“袁曹相與隔王路，四世三公恩海深。當(dāng)時惟有管寧是，謾對黃河嘆此心。”

郝經(jīng)：“沮授、田豐計畫不用，而不能去，卒蹈其難，其猶在亞父之后乎�！�

胡三�。骸笆菇B能用授言，曹其殆乎！”

羅貫中：“河北多名士，忠貞推沮君。凝眸知陣法，仰面識天文。至死心如鐵，臨危氣似云。曹公欽義烈，特與建孤墳�！�

林國贊：“袁氏諸臣，田豐外，莫忠于授，后以身殉�！�

何茲全：”沮授、荀彧和諸葛亮一樣，都是三國時期第一流的智慧人物�！�

弟：沮宗

子：沮鵠

在小說《三國演義》中，沮授生平與正史大體相當(dāng)。袁紹領(lǐng)冀州，以田豐、沮授、許攸、逢紀(jì)分掌州事。曹袁興師，許攸不樂審配領(lǐng)兵，沮授恨紹不用其謀，各不相和，不圖進(jìn)取，遂使曹操抽身東擊劉備。備戰(zhàn)敗來投，勸得袁紹出兵，先鋒顏良被關(guān)羽所斬，沮授復(fù)勸殺備緩進(jìn)，袁紹不聽，更議報仇，沮授長嘆而托疾不出議事。軍至陽武，沮授又申前議，被袁紹以慢軍之罪鎖禁軍中。官渡之戰(zhàn)，沮授夜觀天象，知烏巢屯糧又險，連夜求見，促速遣精兵巡哨，袁紹以其妄言惑眾，更人監(jiān)押。袁軍戰(zhàn)敗，沮授急走不脫，為曹軍所獲，不降而盜馬欲歸，曹操怒而殺之。其子沮鵠守邯鄲，被張遼所射殺。