東魏天平四年（537年），高湛出生，生母為高歡正妻婁昭君。高湛幼年時期就儀表俊美奇?zhèn)�，深得父親高歡喜愛。當(dāng)時高歡在懷荒鎮(zhèn)任職，就為兒子高湛同柔然太子庵羅辰的女兒郁久閭叱地連訂婚，封號為“鄰和公主”。高湛當(dāng)時八歲，衣帽端正莊重，神情閑靜深遠(yuǎn)，漢人、胡人都對他很驚嘆。

東魏元象年間（538年—539年），高湛被封為長廣郡公。北齊天保元年（550年）六月，高洋稱帝建立北齊，高湛進(jìn)爵為長廣王，授任尚書令，不久兼任司徒，升遷為太尉。

乾明元年（560年），廢帝高殷與楊愔等人暗地里疏遠(yuǎn)猜忌長廣王高湛和常山王高演，楊愔謀劃誅除常山王高演、長廣王高湛，便任命高湛為大司馬，兼任并州刺史。高湛就和常山王高演密謀殺掉楊愔等人，廢掉皇帝高殷，誅殺楊愔。高演即皇帝位，升任高湛為太傅、錄尚書事、兼任京畿大都督。

皇建元年（560年），高湛晉封為右丞相。高演住在晉陽，高湛以至親的身份鎮(zhèn)守鄴城，政事都委托給高湛。同年十一月，高演封自己的兒子高百年為皇太子，由于當(dāng)初發(fā)動廢黜高殷的政變時，高演曾許諾事成后以高湛為皇太弟，所以高湛對這一結(jié)果頗感不平。

皇建二年（561年），孝昭帝高演患重病，高湛與族侄高元海及高歸彥等人密議，準(zhǔn)備發(fā)兵篡位，巫師占卜說不利起兵篡位，高湛才未舉事篡逆。高演臨死時為了不讓自己的兒子高百年落得高殷的命運，決定傳位于弟高湛。同年十一月，高演去世，高湛接受遺詔入繼大統(tǒng)，高湛到了晉陽宮，于崇德殿為孝昭帝舉行喪事�；侍�后婁氏命宦官宣布傳位遺詔，左丞相斛律金率領(lǐng)百官勸進(jìn)，多次上表之后，高湛才答應(yīng)即帝位。

大寧元年（561年）冬十一月，長廣王高湛即位于南宮，宣布大赦天下，改皇建二年為大寧。高湛即位之后，以司徒、平秦王高歸彥為太傅，以尚書右仆射、趙郡王高睿為尚書令，以太尉尉粲為太保，以尚書令段韶為大司馬，以豐州刺史婁睿為司空，以太傅、平陽王高淹為太宰，以太保、彭城王高浟為太師、錄尚書事，以冀州刺史、博陵王高濟(jì)為太尉，以中書監(jiān)、任城王高潛為尚書左仆射，以并州刺史斛律光為右仆射，封孝昭皇帝高演的太子高百年為樂陵郡王。之后令大使巡行天下，詢問行政的事務(wù)，并且了解民間的疾苦，提拔賢良之人。

河清元年（562年）正月，立妃胡氏為皇后，兒子高緯為皇太子。

河清二年（563年）正月，高湛親臨朝堂策試秀才。以太子少傅魏收兼任尚書右仆射，以武明皇后婁昭君配祭北郊。三月，下詔令司空斛律光在軹關(guān)都督五營軍士筑戍。四月，并、汾、晉、東雍、南汾五州蟲旱，武成帝高湛遣使賑恤。十二月，北周大將楊忠率領(lǐng)突厥阿史那木汗等二十余萬人自恒州分為三道，攻掠北齊。當(dāng)時，連月大雨雪，大雪南北千余里平地數(shù)尺。不久，武成帝親至?xí)x陽。北周軍隊逼近并州，武成帝又遣大將軍達(dá)奚武率眾數(shù)萬到東雍和晉州，與突厥相應(yīng)。

河清三年（564年）正月，北周軍隊至城下列隊為陣，雙方在城西大戰(zhàn)。北周與突厥軍大敗，人畜死者非常多，數(shù)百里不絕。武成帝詔平原王段韶追到塞外就回軍。三月，殺太師、彭城王高浟。五月，武成帝高湛到晉陽，以尚書令、趙郡王高睿為錄尚書事，以前司徒婁睿為太尉。六月，殺樂陵王高百年。九月，突厥攻打幽州，突入長城，虜掠一番之后回去。閏九月，突厥再次攻打幽州，北周軍三道并出，北周將領(lǐng)尉遲迥攻掠洛陽，楊檦進(jìn)入軹關(guān)，權(quán)景宣逼近懸瓠。十一月，尉遲迥等圍困洛陽。太尉婁睿在軹關(guān)大破北周軍，擒拿楊檦。十二月，豫州刺史王士良舉城投降了北周大將權(quán)景宣。武成帝高湛聽說后自晉陽南下攻討。太師段韶大破尉遲迥，解洛陽之圍。不久武成帝高湛至洛陽，豁免了洛州經(jīng)周軍處一年的租賦，赦免州城內(nèi)的死囚。

河清四年（565年）三月，有彗星出現(xiàn)。四月，太史官奏稱是除舊布新之象，當(dāng)有新皇帝出現(xiàn)。武成帝為了“應(yīng)天象”，于四月二十四日，派太宰段韶兼任太尉，持節(jié)奉皇帝璽綬傳位于皇太子高緯，大赦天下，改年號為天統(tǒng)，百官進(jìn)級，囚犯降罪。又詔皇太子妃斛律氏為皇后。群公上武成帝尊號為太上皇帝，軍國大事全部向其奏報。

天統(tǒng)四年十二月初十（569年1月13日），武成帝在鄴宮（位于今河北臨漳鄴南城遺址內(nèi)）乾壽堂去世，時年三十二歲，謚號武成皇帝，廟號世祖。天統(tǒng)五年（569年）二月十九日，葬于永平陵。

太寧元年（561年）十一月十八日，高湛詔令大使巡行天下，巡防地方官施政的好壞，并詢問百姓的疾苦，提拔晉升賢良之人。

群臣之中，高湛最寵信侍中和士開。和士開先祖本是西域胡商，原姓素和，后來留居臨漳，漸漸定居中原。高湛未即位時喜好握槊（一種棋戲），和士開擅長握槊因此而被提拔。和士開又乖巧能順應(yīng)心意，又會彈奏胡琵琶，所以和高湛關(guān)系很密切。曾經(jīng)對高湛說：“殿下不僅是天上的仙人，而且是天上的皇帝�！备哒空f：“你不僅是世間的人，而且是世間的神仙。”由此可見兩人的關(guān)系很是親密。

高湛當(dāng)皇帝后，因原先就患有氣喘病，一飲酒就會發(fā)作，高湛還是不顧病情屢次飲酒，和士開經(jīng)常勸諫也不聽從。一次正好病情發(fā)作，又想喝酒，和士開流著淚哽咽著說不出話。高湛說：“你這是不說話的勸諫。”于是不再喝酒。兩人的言談舉止，極其猥褻，夜以繼日，沒有君臣的禮節(jié)。他甚至勸高湛說，自古以來的帝王，都化成了灰燼，堯、舜、桀、紂，最終的下場沒有區(qū)別。讓高湛趁著年輕，盡情享樂，放縱橫行，把國家大事都交給大臣處理。和士開還與高湛的皇后胡氏私通。

河清元年（562年）二月，高湛將迎立他有大功的族叔祖平秦王高歸彥外放為冀州刺史。高歸彥到了冀州心不自安，于同年七月在冀州起兵謀反。高湛命大司馬段韶、司空婁睿討伐并擒獲高歸彥。七月二十七日，在鄴城都市誅殺高歸彥及他的三個兒子和二十多個黨徒。

河清二年（563年）十二月十九日，北周派將領(lǐng)楊忠率統(tǒng)突厥阿史那木汗等二十余萬人從恒州出發(fā)，分兵三道侵犯北齊，殺掠吏民。十二月二十九日，周軍圍逼并州，又派大將軍達(dá)奚武率兵數(shù)萬趕赴東雍州和晉州，與突厥人遙相呼應(yīng)。

河清三年（564年）正月初一日，周軍在并州城外布陣，齊軍與周軍在城西交戰(zhàn)，周軍及突厥大敗，高湛命平原王段韶率兵追趕至邊塞后才回。九月，突厥寇掠幽州，進(jìn)入長城內(nèi)，擄掠后跑走。閏九月二十一日，突厥再次寇掠幽州。北周三路大軍一起出動，命其將領(lǐng)尉遲迥侵犯洛陽，楊檦進(jìn)入軹關(guān)，權(quán)景宣奔赴懸瓠。十一月十日，尉遲炯等圍攻洛陽。十一月二十日，北齊太尉婁睿在軹關(guān)大敗周軍，俘虜楊檦。十二月初一日，北齊的豫州刺史王士良攜帶州城向權(quán)景宣投降。十二月初三日，高湛率兵從晉陽出發(fā)南討。十二月初八日，太師段韶大敗尉遲迥等，解除了洛陽之圍。

李百藥《北齊書》：①“儀表瑰杰，神武尤所鐘愛�！雹凇暗蹠r年八歲，冠服端嚴(yán)，神情閑遠(yuǎn)，華戎嘆異�！雹邸拔涑娠L(fēng)度高爽，經(jīng)算弘長。文武之官，俱盡謀力，有帝王之量矣。但愛狎庸豎，委以朝權(quán)；帷薄之間，淫侈過度。滅亡之兆，其在斯乎。玄象告變，傳位元子；名號雖殊，政猶己出；跡有虛飾，事非憲典；聰明臨下，何易可誣。又河南、河間、樂陵等諸王，或以時嫌，或以猜忌，皆無罪而殞。非所謂知命任天體大道之義也�！�

魏徵：“武成即位，雅道陵遲。昭、襄之風(fēng)，摧焉已墜。”

李延壽《北史》：“武成風(fēng)度高爽，經(jīng)算弘長。文武之官，俱盡謀力，有帝王之量矣。但愛狎庸豎，委以朝權(quán)；帷薄之間，淫侈過度。滅亡之兆，其在斯乎。玄象告變，傳位元子；名號雖殊，政猶己出；跡有虛飾，事非憲典；聰明臨下，何易可誣�！�

蔡東藩：“齊主高湛在位五年，多失德事�！�

呂思勉：“北齊文宣、武成兩帝，均極荒淫�！�

文宣帝高洋在位時，將兄弟永安王高浚與上黨王高渙囚禁在北城的地牢。文宣帝親自帶著身邊的人來到獄所，命獄所的人唱歌，并讓高浚應(yīng)和。高浚等既恐懼又悲傷，不覺聲音打顫。文宣帝聽后感到傷心，于是哭了起來，打算赦免他們。這時，時任長廣王的高湛因為先前同高浚不和，進(jìn)言說：“猛獸怎么能夠出洞？”文宣帝改變了主意。高浚等人聽到后，呼喊著高湛的小名說：“步落稽，你的惡行上天都會看見的！”后來高浚與高渙果然被文宣帝殺害。

高湛的四兄平陽王高淹于河清三年（564年）死在晉陽，有人認(rèn)為也是被高湛毒死的。

高湛長兄文襄帝高澄的長子河南王高孝瑜因諫勸胡皇后不應(yīng)該和做臣子的和士開握槊，又說趙郡王高睿的父親高琛因罪而死，不應(yīng)太親近他。和士開和高睿便對其加以讒毀。高睿又說山東地區(qū)的人只知道有河南王高孝瑜，卻不知道有陛下。高湛因此忌恨高孝瑜。宮女爾朱摩女，本來侍奉太后，高孝瑜先和她私通，后來借太子高緯結(jié)婚的夜里，高孝瑜偷偷和她說話。高湛大怒，一下子灌了他三十七杯酒，派婁子彥用車載著他出宮，在車上給他喝了毒酒。到了西華門，煩熱躁悶，投水而死。

高孝瑜的三弟河間王高孝琬是高澄嫡子，聽說大哥被毒死，恨得扎草人射箭，以泄心中怨憤。和士開聽說后，又對高湛說：“高孝琬把草人當(dāng)成您來射！”高湛命人鞠訊，高孝琬一個失寵的姫妾陳氏又誣稱：“高孝琬畫陛下圖形夜哭切齒�！逼鋵�，那幅圖象是高孝琬生父高澄，兒子憶父，每每對之流淚。高湛怒極，把高孝琬抓進(jìn)宮中，派衛(wèi)士赫連輔玄用鞭子擊打高孝琬。后來高湛又親自殺死高孝琬。

河清三年（564年）五月，由于出現(xiàn)“白虹貫日”、“赤星”的天文星象，高湛認(rèn)為不祥，想殺高演的太子、時為樂陵王的高百年以壓制鎮(zhèn)服災(zāi)禍。恰逢有個叫賈德胄的博陵人教高百年書法，高百年曾描寫過數(shù)個“敕”字，賈德胄將高百年寫的字封好上奏給高湛。因“敕”字有皇帝命令的意思，所以高湛發(fā)怒，派人傳召高百年入宮。高百年入宮后，高湛讓高百年書寫“敕”字，查驗和賈德胄上奏的相似。派身邊的人把高百年亂打一頓，又命令人拉著高百年繞著堂一邊走一邊打，所經(jīng)過的地方血流得遍地都是。高百年奄奄一息將要喪命時，乞求饒命，愿意給高湛作奴隸。高湛不聽其求饒，將高百年斬首，并將尸首扔到池子里，池水被血染紅，然后又親自看著將高百年掩埋于后園。

高湛繼位后，逼迫文宣帝的皇后李祖娥與之通奸并恐嚇?biāo)�說：“如果你敢不從，我就殺了你的兒子。”李祖娥被迫答應(yīng)他，從此頗受寵愛。李祖娥懷孕時，她的兒子太原王高紹德到她的宮殿，她避不見面，高紹德生氣地說：“兒子難道不知道嗎，母親的肚子大了，所以不肯見兒子�！崩钭娑鹦呃⒉灰�，等到生下女兒后，竟親手殺死。高湛見女兒被害，怒不可遏，將高紹德捉到宮里，舉刀對李祖娥怒喝：“你殺了我的女兒，我為什么不殺你的兒子！”高紹德驚慌求饒，高湛又罵高紹德：“想當(dāng)年我被你父親毒打，你也沒來救過我！”當(dāng)場用刀環(huán)擊殺高紹德，并親自將高紹德埋葬在游豫園。李祖娥得知兒子被殺，傷心痛哭不止。高湛更加憤怒，脫光李祖娥的衣服將其亂打一氣，然后命人將李祖娥裝在用絹織的袋子里，鮮血淋漓地扔到水溝中，很久才蘇醒過來，用牛車載著把她送到妙勝寺出家為尼。

哥哥

弟弟

姐妹

長子：南陽王高綽（高仁盛）次子：后主高緯三子：瑯琊王高儼四子：齊安王高廓五子：北平王高貞六子：高平王高仁英七子：淮南王高仁光八子：西河王高仁幾九子：樂平王高仁邕十子：潁川王高仁儉十一子：安樂王高仁雅十二子：丹陽王高仁直十三子：東海王高仁謙

永昌公主東安公主公主，李祖娥所生，生而不舉。

李百藥《北齊書·卷七·帝紀(jì)第七》

李延壽《北史·卷八·齊本紀(jì)下第八》

司馬光《資治通鑒·卷一百六十九》

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2013年 電視劇《蘭陵王》何中華飾演 高湛