孝靜帝元善見，是北魏孝文帝 元宏曾孫，清河文獻(xiàn)王 元懌之孫，清河文宣王 元亶之世子，母親為清河王妃胡氏（ 靈太后的堂侄女）。 永熙三年（534年），元善見官拜通直散騎侍郎。同年八月，為 驃騎大將軍、 開府儀同三司。

北魏末年， 高歡操控了生殺予奪大權(quán)。永熙三年（534年）， 孝武帝 元修與高歡決裂，于是逃離 洛陽，投奔了 宇文泰。元修走后，高歡任命清河王 元亶為 大司馬，全權(quán)處理國家政務(wù)。元亶還沒即位，就“出入已稱警蹕”，而且 剛愎自用，惟我獨(dú)尊，不把高歡放在眼里。鑒于此，高歡把元亶趕下臺(tái)，另立元亶的世子元善見為帝，時(shí)年十一歲。同年十月十七日，元善見在 洛陽城東北即皇帝位，大赦天下，改年號(hào)為 天平。 這樣以來，北魏同時(shí)出現(xiàn)了元善見和元修兩位皇帝，從而分裂為兩部分。

東魏初期，時(shí)局動(dòng)蕩，烽煙四起。東面 兗州、 青州的起兵，西面 西魏的宼掠，南面 蕭梁的進(jìn)攻，這種復(fù)雜的局勢，是十一歲的孝靜帝所無力應(yīng)付的。再者，其父 元亶的廢立遭遇也讓他學(xué)會(huì)了隱忍，一切惟高歡之命是從。不久，東魏都城從洛陽遷到了 鄴城（今河北 臨漳）。當(dāng)時(shí)，鄴城出現(xiàn)了一首童謠：“可憐青雀子，飛來鄴城里。羽翮垂欲成，化作鸚鵡子�！� 青雀，暗指孝靜帝；鸚鵡，暗指高歡。這首童謠，形象地道出了北魏皇權(quán)的一敗涂地和少年天子的艱險(xiǎn)處境。高歡的野心很大，但他是靠討伐叛逆、復(fù)辟君位起家的，所以不敢輕易篡位稱君。孝靜帝元善見自幼聰明，幾年的傀儡生涯使他更懂得人情世故。

為了拉近與高歡一族的距離，天平四年（538年），孝靜帝主動(dòng)提出立高歡的二女兒為皇后。對此，高歡起初固然推辭，孝靜帝元善見堅(jiān)持己見，直到 興和元年（539年）五月，孝靜帝才如愿以償?shù)爻蔀楦邭g的女婿。此后，高歡表面上對孝靜帝還算恭謙，孝靜帝也成長得有膽有謀，文武雙全。

武定五年（547年），高歡去世，其長子 高澄承襲父職，繼續(xù)把持東魏朝政。在高澄看來，東魏是高家打下來的，皇帝也應(yīng)該姓高。高澄的目的，就是要取而代之，自己當(dāng)皇帝。為了控制孝靜帝，高澄提拔心腹 崔季舒當(dāng) 黃門侍郎，監(jiān)視孝靜帝的一舉一動(dòng)，并隨時(shí)匯報(bào)。此后，孝靜帝處處受高澄掣肘。

武定七年（549年）四月，高澄趁“ 侯景之亂”，攻陷了 蕭梁不少城池，孝靜帝被迫封高澄為相國，封齊王，贊拜不名，入朝不趨， 劍履上殿。此后 高澄的篡逆之心更加膨脹，對孝靜帝的欺辱也變得肆無忌憚。孝靜帝曾經(jīng)在鄴東狩獵，乘快馬追趕獵物，監(jiān)衛(wèi) 都督從后面大喊：“皇上千萬不要從馬上掉下來，大將軍在看著呢！” 高澄曾經(jīng)一次在孝靜帝身邊飲酒，舉起大觴對著孝靜帝說：“臣高澄勸陛下喝酒�！毙㈧o帝非常氣憤，說：“自古以來沒有不亡國的，朕此生也沒有什么辦法！”高澄生氣地說：“朕，朕，狗腳朕！”派 崔季舒打了孝靜帝三拳，然后拂袖而出。 但是，孝靜帝絕不是懦夫。盡管他身為傀儡皇帝，但秉持著寧肯亡國，也不接受小人擺布的決心和勇氣。此時(shí)此境，孝靜帝詠頌 謝靈運(yùn)詩：“韓亡 子房奮，秦帝魯連恥。本自江海人，忠義感君子�！� 侍講大臣 荀濟(jì)聽出了孝靜帝的心聲，于是與元瑾、劉思逸等人密謀討伐高澄，以解皇帝之危。由于朝中盡是高澄的耳目，他們便選擇了“地道戰(zhàn)術(shù)”，即在皇宮日夜挖掘通往城外的秘密通道，計(jì)劃與孝靜帝逃出皇宮后，組織天下兵馬，與高澄決一死戰(zhàn)�？墒牵�當(dāng)?shù)氐劳诘匠情T附近時(shí)，守門軍官聽到地下有響聲，便上報(bào)了高澄，荀濟(jì)等人被抓。之后高澄帶兵入宮逼問孝靜帝�！拔覀兏缸觾纱鸀閲�家忠心耿耿，有什么地方對不起陛下呢？這一定是你身邊的侍衛(wèi)和嬪妃慫恿你這么干的！”高澄說罷，便示意左右捕殺 胡夫人和 李嬪。孝靜帝說：“自古以來，只聽說臣子反叛君王，沒聽說君王反叛臣子。你自己要謀反，又何必指責(zé)我呢！殺了你，社稷就會(huì)安定！不殺，國家就會(huì)滅亡。我已將生死置之度外，何況是嬪妃！想弒君叛逆，看你的時(shí)間！”高澄被孝靜帝駁斥得啞口無言，連忙磕頭，大哭有罪，并連夜擺酒謝罪。

孝靜帝的話雖然很經(jīng)典，卻無法阻擋高澄的篡位步伐。三天后，高澄把孝靜帝囚禁在含章堂，烹殺 荀濟(jì)等人于市。 然而，在準(zhǔn)備殺死孝靜帝時(shí)，武定七年（549年）九月，高澄被廚師蘭京刺死。得知高澄被殺，孝靜帝高興的對左右說：“高澄之死真是天意，是朕該掌權(quán)的時(shí)候了。”然而，高澄弟 高洋立馬出來繼承了高澄的權(quán)勢。比起高澄，高洋更加兇殘，更難對付。

武定八年（550年）五月，在十萬精兵的逼迫下，孝靜帝被迫禪位于高洋。 高洋即位之初，對孝靜帝還算優(yōu)待，封他為 中山王，食邑一萬戶。在封地，孝靜帝可以懸掛天子旌旗，用天子年號(hào)，文書可以不稱臣，三個(gè)兒子也都封官食邑。 孝靜帝沒事可干，整日和妻子飲酒、賦詩，聊以解愁，日子倒也安定。然而，這一切只是暫時(shí)的，都是高洋為贏得支持而做的政治文章。一年后， 北齊政權(quán)的根基已經(jīng)相當(dāng)牢固，孝靜帝自然也就變成了毫無必要的累贅。

天保二年（551年）十二月初十日（552年1月21日），高洋設(shè)宴款待孝靜帝時(shí)，偷偷在杯中下了毒，孝靜帝沒有防備，結(jié)果中毒而死。齊追謚曰孝靜皇帝。 隨后，他的三個(gè)兒子也被高洋殺害。

天平初年，考慮到各地移民尚未建立起家業(yè)，孝靜帝詔令政府支付一百三十萬石的粟加以救助。天平三年（537年）秋，并、肆、汾、建、晉、泰、陜、東雍、南汾等州遇到旱災(zāi)，饑民開始逃荒，直到天平四年（538年）才下詔救濟(jì)，死于饑荒者眾多。孝靜帝時(shí)期，政府在沿海地區(qū)設(shè)置煮鹽灶，滄州有灶一千四百八十四，瀛州有四百五十二灶，幽州有一百八十灶，青州有五百四十六灶，邯鄲有四個(gè)灶。每年可產(chǎn)鹽二十萬九千七百二斛四升，國家從中得益不少 。

《 魏書》：“帝好文學(xué)，美容儀。力能挾石師子以逾墻，射無不中。嘉辰宴會(huì)，多命郡臣賦詩，從容沉雅，有孝文風(fēng)�！�

《 北史》：①“帝好文，美容儀。力能挾石師子以逾墻，射無不中。嘉辰宴會(huì)，多命群臣賦詩。從容沉雅，有孝文風(fēng)。” ；②“靜、恭運(yùn)終天祿，高蹈唐、虞，各得其時(shí)也�！�

《魏書·卷十二·帝紀(jì)第十二》

《北史·卷五·魏本紀(jì)第五》