劉協(xié)的母親王美人，名王榮（后來追謚為“靈懷皇后”），是前五官中郎將王苞的孫女、王章之女，出身于名門世家，舉止文雅，再加上容貌姣好，身材勻稱，深得漢靈帝劉宏的寵愛。當(dāng)時主宰靈帝后宮的是何皇后，出身于屠夫之家，靠賄賂宦官被選入宮并當(dāng)了皇后，對王美人非常嫉妒。因此當(dāng)王美人懷著劉協(xié)時，怕招惹何皇后更深的嫉妒，就沒有告訴靈帝，而是偷偷地墮胎。但服墮胎藥沒有奏效，孩子還是生了下來。何皇后果然妒性大發(fā)，怕王美人有了兒子會進一步威脅到她的地位，指使人將毒藥偷偷地放在王美人產(chǎn)后服用的湯藥里，王美人飲后當(dāng)即身亡。靈帝聞訊，親往后宮驗視，見王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查兇手，很快查出是何皇后所為。靈帝不禁勃然大怒，意欲立即將何皇后廢黜。何皇后事先已用巨金買通受靈帝信任的宦官曹節(jié)等人，宦官們一齊跪下，為何皇后求情，靈帝居然赦免了何皇后。劉協(xié)這時尚未足月，靈帝怕將劉協(xié)留在后宮再遭到暗害，于是將他抱到永樂宮，請董太后撫養(yǎng)。自此，劉協(xié)就依董氏為外家。

漢靈帝晚年，面臨著選擇太子問題。何皇后生有皇子劉辯，從小寄養(yǎng)在民間一位姓史的道人家里。劉辯比劉協(xié)年長，而且是皇后所生，論理太子位置非其莫屬。但是劉辯舉止輕浮，沒有國君應(yīng)有的威嚴氣質(zhì)。劉協(xié)自小在永樂宮長大，由董太后悉心撫養(yǎng)，舉止端莊，深得靈帝喜愛。再加上其母王美人死于非命，靈帝難免有隱惻之心，因此他心下傾向于立劉協(xié)為太子。然而這又有違于立嗣以嫡長為先的皇室傳統(tǒng)，所以遲遲下不了決心。

中平六年（189年），漢靈帝病重，遺詔將劉協(xié)托付給宦官上軍校尉蹇碩。四月，靈帝去世，立劉辯為帝，是為漢少帝。何皇后也改稱為何太后，臨朝處理政務(wù)，但國家大權(quán)實際上已為何進掌握。劉協(xié)封為渤海王，后改封陳留王。

靈帝死后，內(nèi)宮宦官和朝中重臣展開了爭權(quán)奪利的斗爭。先是何進捕殺蹇碩，接著是宦官張讓、段珪等殺死何進，司隸校尉袁紹、虎賁中郎將袁術(shù)和何進的部將帶兵反攻，一下子又殺宦官兩千人。張讓、段珪等無力還擊，劫持劉協(xié)和少帝劉辯逃出宮外，正倉皇間，迎面遇上董卓率領(lǐng)的三千隴西鐵騎奔騰而來。小皇帝劉辯見到這樣的情形，嚇得渾身哆哆嗦嗦，雙腿戰(zhàn)栗，口不能言。小皇帝劉辨手下的內(nèi)侍太監(jiān)和一眾文官也都沒人敢出口大氣，只怕稍有閃失，便惹來殺身之禍。尚書盧植率軍追到后，殺死張讓、段珪，又把少帝和劉協(xié)迎回宮內(nèi)。

董卓自認為和收養(yǎng)劉協(xié)的董太后同族，加上劉協(xié)本身比劉辯有才能，于是從這時起，董卓就想廢少帝，另立劉協(xié)為皇帝�；氐骄┏呛�，董卓的軍隊完全控制了局勢。于是董卓逼著少帝策免了司空劉弘，自己身居其位。接著，董卓又以司空的身份召集百官開會，議改立陳留王劉協(xié)為皇帝。百官們大驚失色，但懾于董卓的淫威，誰也不敢表示反對。第二天，董卓宣布廢除少帝劉辯，立陳留王劉協(xié)為帝，是為獻帝，時年9歲。從此，劉協(xié)開始了他作為傀儡皇帝的漫長生涯。

劉協(xié)登基后，董卓自封為丞相，后又加封為太師，完全控制了中央政權(quán)。董卓的軍隊在洛陽劫掠財物，奸淫婦女，無惡不作，后并把洛陽城燒成一片廢墟。

初平元年（190年）春天，各地的州郡牧守以討伐董卓的名義紛紛起兵。由于起兵的州郡都在關(guān)東（潼關(guān)以東），所以史稱“關(guān)東聯(lián)軍”。許多地方豪強響應(yīng)了這次起兵，帶著自己的私兵萬里相赴，自此正式拉開了東漢末年軍閥混戰(zhàn)的序幕。關(guān)東軍共推渤海太守袁紹為盟主，從北、東、西三面來包圍洛陽。董卓因受關(guān)東軍的威脅，挾持劉協(xié)由洛陽遷都長安。這時，王允任司徒，主持具體政務(wù)。他表面上依附董卓，暗中心向漢室，身邊聚集了一批朝中官員。

初平二年（191年），關(guān)東諸侯為了爭奪政治上的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，以袁紹、韓馥為首，倡議立幽州牧劉虞為帝。但這個建議遭到袁術(shù)、曹操的反對，最后作罷。劉虞的兒子劉和在長安朝廷擔(dān)任侍中，劉協(xié)想憑借關(guān)東軍的力量還都洛陽，以擺脫董卓的控制，就派劉和潛出武關(guān)求援。但這時關(guān)東州郡牧守正熱衷于互相兼并以壯大自己的力量，擴張地盤，無意西討董卓。長安方面就轉(zhuǎn)而依靠內(nèi)部的力量來推翻董卓。

初平三年（192年），司徒王允與司隸校尉黃琬、仆射士孫瑞、中郎將呂布密謀刺殺董卓。呂布本為董卓的親信，兩人曾結(jié)過義父子關(guān)系。董卓性格暴烈，有一次呂布為一樁小事違背了董卓的意圖，董卓拔出手戟就向呂布投去。呂布慌忙躲開，事后又向董卓俯身請罪，才算作罷。由此二人有了隔閡。四月，漢獻帝患病初愈，在未央殿大會朝中百官。董卓身穿朝服，乘車入朝。從軍營到皇宮的道路兩側(cè)警衛(wèi)密布，左側(cè)是步兵，右側(cè)是騎兵，戒備森嚴，由呂布等在前后侍衛(wèi)。王允命士孫瑞自己書寫詔書交給呂布。呂布讓同郡人、騎都尉李肅與勇士秦誼、陳衛(wèi)等十余人冒充衛(wèi)士，身穿衛(wèi)士的服裝，埋伏在北掖門等待董卓。董卓一進門，李肅舉戟刺去，董卓內(nèi)穿鐵甲，未能刺入，只傷了他的手臂，跌到車下。董卓回頭喊呂布，但被呂布鐵矛刺死。董卓被刺死后，王允錄尚書事，呂布晉升為奮威將軍，二人共同主持朝政。王允得手后，驕傲自滿，加上氣量狹小，未能維持住關(guān)中的局勢。不到一個月，董卓部將李傕、郭汜等人擊敗呂布，占領(lǐng)長安，殺死王允，控制了東漢政權(quán)。李傕升為車騎將軍、開府、領(lǐng)司隸校尉、假節(jié)、池陽侯，后李傕又升為大司馬，郭汜為后將軍、美陽侯，樊稠為右將軍、萬年侯，張濟被封為鎮(zhèn)東將軍、平陽侯，外出屯駐在弘農(nóng)。

興平元年（194年），三輔大旱，谷價騰貴，一斛谷值錢50萬，長安城中甚至發(fā)生了人吃人的事件。劉協(xié)命令侍御史侯汶出太倉米豆煮粥救濟百姓，但因為糧食不夠仍然有很多人餓死。劉協(xié)懷疑侯汶沒有如實用全部糧食賑濟災(zāi)民，而是趁機侵占公糧，于是派人取米、豆各五升在自己面前熬成粥，最后可以煮出兩盆，證實是侯汶作弊，于是責(zé)打侯汶五十廷杖。之后長安城中饑民終于得到了救濟。

興平二年（195年），李傕殺樊稠而與郭汜在長安城中各自擁兵相攻。劉協(xié)派尚書、侍中去為李、郭二人和解，二人不從。為了爭得政治上的主動權(quán)，郭汜陰謀將劉協(xié)劫持到自己的軍營，不料未等郭汜下手，消息已經(jīng)走漏，李傕搶在前面，派兵將劉協(xié)、皇后、宮人及大臣們劫去。李傕、郭汜相攻數(shù)月，死者萬數(shù)，長安城幾乎變成一片廢墟。不久，劉協(xié)在原李傕部將楊奉、牛輔部曲董承等的護衛(wèi)下，擺脫了李、郭的控制，逃往弘農(nóng)，進駐安邑。又輾轉(zhuǎn)東行。

建安元年（196年），時任兗州刺史的曹操迎接劉協(xié)入駐洛陽。這時中原地區(qū)袁紹和曹操兩大勢力正進行著頻繁的政治和軍事斗爭。孫策占據(jù)了江東，劉表占據(jù)了荊州，劉璋割據(jù)益州，涼州為韓遂、馬騰占有，公孫度盤踞遼東。劉協(xié)東還，無疑是一面可利用的旗幟。曹操搶先率軍進駐洛陽，取得了“挾天子以令諸侯”的地位。劉協(xié)賜曹操節(jié)鉞，標志著了曹操“奉天子以令不臣”時代的開始。隨后曹操脅持劉協(xié)遷都到許，改稱許都。但劉協(xié)依然是一個沒有實權(quán)的皇帝。曹操雖然利用劉協(xié)來試圖實現(xiàn)他統(tǒng)一中國的目的，卻不敢直接取代他而自立為皇帝。

建安五年（200年），劉協(xié)不滿曹操大權(quán)獨攬，不甘心作為傀儡，乃暗下衣帶詔，令董貴人的父親車騎將軍董承設(shè)法誅殺曹操。董承遂與左將軍劉備、長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等一起密謀，結(jié)果事情敗露，董承等人都被曹操誅殺，懷孕的董貴人也被絞殺。伏皇后畏懼曹操，于是寫信給她的父親伏完，盡數(shù)曹操殘暴不仁之事，希望伏完能夠效仿董承，鏟除權(quán)臣，但伏完始終未敢行動。

建安十九年（214年），伏皇后要求其父伏完誅殺曹操的密謀敗露，曹操要挾獻帝廢黜伏皇后，并代獻帝寫好了廢黜伏皇后的詔書。接著，派御史大夫郗慮拿著詔書，同尚書令華歆一起帶兵包圍皇宮搜捕皇后。伏皇后藏到宮中的夾墻里，被華歆拖出。伏皇后披頭散發(fā)赤腳走出，向劉協(xié)哭訴求救，劉協(xié)無奈地說：“朕也不知道自己的生命什么時候結(jié)束！”回過頭來對郗慮說：“郗公！天下有這道理嗎？”伏皇后被幽閉而死，劉協(xié)與她所生的兩位皇子亦以毒酒毒殺，伏氏宗族百余人被處死。

建安二十年（215年），曹操威逼劉協(xié)立其女曹節(jié)為皇后。

建安二十五年（220年），魏王曹操去世，世子曹丕繼位。其時，雖然有孫權(quán)、劉備的不斷犯邊，但基本不成氣候，中原腹地的和平已成定局。除舊布新，建立新朝，已經(jīng)是人心所向。各種力量都在推動曹丕采取行動。那些曹氏部屬也在設(shè)想著如何彈冠相慶，如何分新朝一杯羹。于是便有小臣去逼去勸漢獻帝效唐虞舊例，把帝位禪讓給魏王。

延康元年（220年）12月10日，曹丕逼迫劉協(xié)禪讓帝位給他，劉協(xié)告祭祖廟，使張音奏璽綬詔冊，禪位于曹丕。曹丕在繁陽亭登上受禪壇，接受玉璽，即皇帝位。隨即進入許都，改延康元年為黃初元年，國號為魏，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖，封劉協(xié)為山陽公，允許他在其封地奉漢正朔和服色，建漢宗廟以奉漢祀。曹丕還同時給劉協(xié)留了句客氣話：“天下的好東西，我跟你可以一起享受�！�

由于當(dāng)時盛傳劉協(xié)被殺，所以劉備便以漢室宗親的身份即皇帝位，建立漢（史稱“蜀漢”，劉備便是漢昭烈帝），追謚劉協(xié)為“孝愍皇帝”。

魏明帝青龍二年（234年）三月庚寅（4月21日），劉協(xié)壽終正寢，魏明帝曹叡率群臣親自哭祭。八月壬申，以漢天子禮儀葬于禪陵。謚號為孝獻皇帝。

袁術(shù)：圣主聰叡，有周成之質(zhì)。

袁山松：獻帝崎嶇危亂之間，飄薄萬里之衢，萍流蓬轉(zhuǎn)，險阻備經(jīng)，自古帝王未之有也。觀其天性慈愛，弱而神惠，若輔之以德，真守文令主也。曹氏始於勤王，終至陷天，遂力制群雄，負鼎而趨，然因其利器，假而不反，回山倒海，遂移天日。昔田常假湯、武而殺君，操因堯、舜而竊國，所乘不同，濟其盜賊之身一也。善乎！莊生之言：竊鉤者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門仁義存焉。信矣。

范曄：①傳稱鼎之為器，雖小而重，故神之所寶，不可奪移。至令負而趨者，此亦窮運之歸乎！天厭漢德久矣，山陽其何誅焉�、讷I生不辰，身播國屯。終我四百，永作虞賓。

漢獻帝劉協(xié)被貶為山陽公，居住在山陽城（今焦作）。他倍感世態(tài)炎涼，人生如夢，超凡脫俗，大徹大悟，遂拋棄帝王之尊，甘心與民同憂，躬耕菜圃，濟世懸壺，雖當(dāng)過窩囊皇帝，卻變?yōu)榉Q職“郎中”，身融入田園山水，心遠離深宮重樓，涉足農(nóng)桑，訪貧問苦，深受百姓愛戴，民眾敬之如父母，由此流傳下了很多傳奇故事。焦作一帶的民眾為了紀念他，形成了許多有趣的民俗，一直流傳至今。

稱父親為“大”，稱母親為“美”

漢獻帝被貶為山陽公后，山陽（今焦作）的老百姓改稱皇上劉協(xié)為“大人”，改稱皇后曹節(jié)為“美人”，尊他倆為父母，簡呼其為“大”、“美”。久而久之，民間通呼，尊父親為“大”（發(fā)第三聲dǎ），尊母親為“美”（發(fā)第四聲mèi），尊乳房為“美美”（méi mèi）。直至當(dāng)代，焦作農(nóng)村五十歲以上的兒女稱呼父母為“大”和“美”的，仍比比皆是。

中藥不還價，針灸不要錢

漢獻帝劉協(xié)貶居山陽城后，遠離政治，一心融入民間，利用在皇宮中學(xué)過的醫(yī)術(shù)，和皇后曹節(jié)一起懸壺濟世，醫(yī)治百姓。他從云臺山上挖下來的中草藥從不收費，扎針、艾灸、拔罐、刮痧都不要錢，只有對購來的藥物才酌收成本。老百姓出于對他倆的感激之情，沿習(xí)成俗，焦作民間對老中醫(yī)格外敬重，尊之如君，對中草藥可賒可欠，但從不還價，在農(nóng)村中針灸、拔罐從不收費，以示遵守漢獻帝留下來的千年老規(guī)矩。

叫外公外婆為“魏公、魏婆”

漢獻帝和曹皇后（曹操的二女兒曹節(jié)）所生的兒女應(yīng)叫曹操為外祖父。因曹操被封為魏公，所以焦作民間效仿曹節(jié)兒女的叫法，把外祖父呼成“魏公”，把外祖母呼成“魏婆”，蔚然成俗，一直流行至今。

娘瞧閨女

在全國各地，每逢端午節(jié)、中秋節(jié)，出嫁后的閨女，到了這天，總是攜兒帶女，手提大包小包禮品，回娘家向父母賀節(jié)問安，以報父母養(yǎng)育之恩。而在焦作民間，卻顛倒過來，流行“娘瞧閨女”的習(xí)俗。緣由是漢獻帝被貶為山陽公，皇后曹節(jié)隨之被軟禁在山陽城。曹節(jié)逢年過節(jié)不能去京城看望母親卞太后，而她的母親卞太后不怕兒子魏文帝曹丕，可以任意到山陽城探望二女兒曹節(jié)。后來民間效仿，端午節(jié)、中秋節(jié)盛行“娘瞧閨女”，流傳至今。

漢獻帝死在葬于禪陵，其地位于今河南省焦作市修武縣方莊鎮(zhèn)古漢村南，南距修武縣城約23公里，北依太行山，其余三面皆為平原。陵東南400米處有一低矮山丘，因禪陵在此而得名，曰古漢山。北約5公里的太行山中有一幽靜凹區(qū)，曰百家?guī)r，內(nèi)有一高約10米的高臺，當(dāng)?shù)厝罕娤鄠�，漢獻帝常來此避暑游玩，高臺上建有漢獻帝廟。陵北500米處是因陵而得名的古漢村。

漢獻帝陵坐北朝南，陵內(nèi)有兩個陪葬墓。一個陪葬墓位于禪陵東北130米處。此冢封土原比禪陵略小，但大部分已被平掉，所剩封土平面直徑約2米，高約1米。另一個陪葬墓位于禪陵東南80米，封土呈半圓狀，筑夯，現(xiàn)有高度約2.5米。

漢獻帝陵保存的兩通碑：一塊是漢禪陵基址碑：青石質(zhì)，上圓下方，高1.4米，寬0.55米，厚0.23米，上刻“碑記”二字，碑文小楷，陰刻。另一塊是漢獻帝陵寢碑：碑為青石質(zhì)，上圓下方，高1.55米，寬0.585米。楷書，陰刻。

漢獻帝陵現(xiàn)存封土，由于長年自然和人為破壞，現(xiàn)呈不規(guī)則方形土冢，南側(cè)和西側(cè)均已呈直立狀�，F(xiàn)存每邊長約20余米，周長100余米。封土夯筑，但夯層不明顯，夯土中包含有漢代筒瓦、板瓦和鵝卵石。新發(fā)現(xiàn)的清代“漢禪陵基址碑記”和“漢獻帝陵寢碑”立于冢前。

范曄《后漢書·卷九·孝獻帝紀第九》

司馬光《資治通鑒·卷五十九至六十八·漢紀五十一至六十》