曹奐，本名曹璜，字景明，出生于正始七年（246年），是魏武帝曹操的孫子，魏文帝曹丕的侄子，燕王曹宇的兒子。

甘露三年（258年），曹璜被封為常道鄉(xiāng)公（因常道屬安次縣管轄，所以又稱安次縣常道鄉(xiāng)公）。

甘露五年（260年）五月，魏帝曹髦被殺，司馬昭與公卿大臣們商議后，決定立曹璜為皇帝。五月初八日，司馬昭派他的兒子中護(hù)軍司馬炎到鄴城去迎接曹璜。

甘露五年（260年）六月初一日，皇太后郭氏（明元郭皇后）下詔讓曹璜改名為曹奐。六月初二日，曹奐來到都城洛陽（今河南洛陽），在拜見完皇太后郭氏之后，于當(dāng)天在太極前殿即皇帝位，大赦天下，改年號為景元，對大臣們按爵位不同分別予以賞賜。

景元元年（260年）六月初四日，曹奐拜任大將軍司馬昭為相國，封為晉公，食邑增加兩個郡，總共達(dá)十個郡，并加九錫之禮。另外，對司馬家族的子弟，尚未有爵位者皆封亭侯，賜錢千萬，帛萬匹。司馬昭極力推辭才作罷。

曹奐雖然名義上是皇帝，但實(shí)際上手中毫無權(quán)力，在大臣和軍隊(duì)中也沒有任何勢力，完全是司馬氏的傀儡。

咸熙二年（265年）八月初九日，司馬昭去世，其子司馬炎繼任相國、晉王之位。十一月十二日，司馬炎篡奪魏國政權(quán)，建立西晉，史稱晉武帝，魏國自此滅亡。十一月十四日，曹奐被遷居到金墉城。曹奐出城時，太傅司馬孚與他辭別，拉著他的手流淚說：“我到死都是大魏的忠臣�！笔�一月十七日，晉武帝封曹奐為陳留王，食邑萬戶，宮室安排在鄴城，給予他使用天子旌旗，備五時副車，行魏國正朔，郊祀天地禮樂制度都仿效魏國初期的制度，上書不稱臣，受詔不拜的待遇。其地位、待遇、結(jié)局可以說是歷代亡國之君中最好的。

晉惠帝太安元年（302年），曹奐在陳留封國去世，享年五十八歲，朝廷為他上謚號元皇帝，后人稱為“魏元帝”。

曹奐的后人沒有再在官方的紀(jì)錄出現(xiàn)，因此無從知道他有沒有后人，由于他離世時正值八王之亂時期，很多紀(jì)錄都可能在那段期間遺失或被摧毀。東晉一直有曹姓陳留王這個爵位，南朝宋有陳留王曹虔嗣的記錄，但無法確定是否為曹奐的后人，或是曹家旁系入繼。鄴城遺址附近一直有一個相傳為曹奐墓的土墩，后來被考古發(fā)掘證實(shí)并不是曹奐的墓。此外，由曹奐開始的這個陳留封國一直傳國至南朝齊，歷經(jīng)214年。

景元三年（262年）十二月二十一日，從益州劃出一部分設(shè)立梁州。十二月二十二日，特赦益州士民，五年內(nèi)免除他們一半的租賦。

咸熙元年（264年）二月初一日，特赦益州境內(nèi)的土著人。同年五月，相國、晉王司馬昭奏請恢復(fù)五等爵位制。

咸熙二年（265年），撤銷各地的屯田行政機(jī)構(gòu)，罷免屯田官改任相應(yīng)的職務(wù)。原任典農(nóng)都改為太守，諸典農(nóng)都尉皆為縣令、縣長。又在蜀地勸募移民遷往內(nèi)地，由官府供給兩年的生活用糧，并在二十年內(nèi)不征賦稅。

景元二年（261年）十月，蜀漢將領(lǐng)姜維帶兵進(jìn)犯魏國的洮陽郡。鎮(zhèn)西將軍鄧艾率部迎擊，在侯和擊敗蜀軍。姜維退回漢中。

景元四年（263年）五月，曹奐詔令諸軍大舉進(jìn)攻蜀漢，派征西將軍鄧艾率領(lǐng)三萬人從狄道奔赴沓中、甘松地區(qū)，以牽制姜維軍隊(duì)；派雍州刺史諸葛緒率領(lǐng)三萬多人從祁山奔赴武都、高樓（《資治通鑒》作武街、橋頭），斷絕姜維的退路，與鄧艾形成兩面夾攻之勢。又派鎮(zhèn)西將軍鐘會統(tǒng)兵十萬余人分別從斜谷、駱谷、子午谷奔赴漢中，向蜀漢展開進(jìn)攻。自鄧艾、鐘會率師伐蜀，魏軍幾乎所向披靡。同年十一月，蜀漢后主劉禪到鄧艾軍中請降，蜀漢滅亡。

自魏國滅亡蜀漢之后，東吳軍隊(duì)進(jìn)逼永安，魏國調(diào)動駐守荊州、豫州等地的軍隊(duì)成犄角之勢互相策應(yīng)。咸熙二年（265年）四月，東吳特遣使臣紀(jì)陟、弘璆來魏國求和。

景元二年（261年）七月，樂浪郡的外族韓、濊貊等部落首領(lǐng)各率其部屬來朝進(jìn)貢，表示歸附。

景元三年（262年）四月，遼東郡官員上報(bào)朝廷說，肅慎國派使節(jié)不辭艱辛前來進(jìn)貢，獻(xiàn)上他們國家制造的弓三十張，每張長三尺五寸；楛木制的箭矢長一尺八寸，另有石弩三百枚，牛皮加鐵制成的盔甲二十套，貂皮四百張。

陳壽《三國志》：“陳留王恭己南面，宰輔統(tǒng)政，仰遵前式，揖讓而禪，遂饗封大國，作賓于晉，比之山陽，班寵有加焉�！�

郝經(jīng)：“奐知鼎命已移，垂拱仰成，永終天祿，甘于亡滅，孝獻(xiàn)之流爾�！�

咸熙二年（265年）八月，襄武縣官員上報(bào)告朝廷說，在襄武縣出現(xiàn)了一個奇異人，身高三丈有余，腳跡長三尺二寸，白發(fā)，著黃衣黃巾，拄拐。他喊來鄉(xiāng)民王始，對他來說天下太平了。同年九月十四日，曹奐便下令大赦天下。

根據(jù)《資治通鑒》卷七十七：“使中護(hù)軍司馬炎迎燕王宇之子常道鄉(xiāng)公璜（指曹奐，即曹璜）于鄴，以為明帝嗣。”《通典》卷九十三：“（咸寧）四年，陳留國上，燕公（指曹宇）是王（指曹奐，即曹璜）之父，王出奉明帝（指曹叡）祀，（曹宇）今于王為從祖父�！毖喙�曹宇本是曹奐的父親，但曹髦死后，曹奐入繼大統(tǒng)是以魏明帝后嗣的名義，按“王奉魏氏，所承者重，不得服其私親”，曹奐要認(rèn)曹宇為“從祖父”。曹宇本是曹操的兒子、曹丕的兄弟，是明帝曹叡的父輩，自應(yīng)是明帝兒子曹奐的祖輩。

祖父：魏武帝曹操

祖母：夫人環(huán)氏（環(huán)夫人）

生父：燕王曹宇，西晉時降為燕公。

繼父：魏明帝曹叡

皇后卞氏（卞皇后），卞琳之女，其祖父卞秉是曹操妻子武宣皇后卞氏的弟弟。景元四年（263年），立為皇后。

陳壽《三國志·卷四·魏書四·三少帝紀(jì)第四》

陳壽《三國志·卷二十·魏書二十·武文世王公傳第二十》

房玄齡等《晉書·卷二十·志第十·禮中》

司馬光《資治通鑒》卷七十八、卷七十九、卷八十四

歷史演義小說《三國演義》（《三國志通俗演義》）

1994年電視劇《三國演義》：汪涵飾演曹奐；

2016年電視劇《皇甫謐傳奇》：焦恩俊飾演曹奐。