王世充 - 登場
王世充的初露頭角是在隋煬帝大業(yè)六年，當(dāng)時王世充擔(dān)任江都郡丞。這一年隋煬帝營建江都宮，派了大臣張衡（當(dāng)然不是發(fā)明地動儀的那個）到江都監(jiān)工。這個張衡很有來歷，在隋煬帝還只是皇子時就已經(jīng)是隋煬帝的心腹，太子楊勇被廢的陰謀，大多都是這個張衡的主意。大凡人干了不那么有面子的事，總是不愿意見到知情者，以免回憶起陰暗往事。隋煬帝也是這樣，看到張衡每天在面前晃來晃去，居功自傲，不免暗生殺機。但是要殺張衡需要借口，在外人眼里，張衡是心腹中的心腹，有誰敢冒險去說張衡的壞話？就這樣，隋煬帝一直沒能下手，于是只好經(jīng)常把張衡遠(yuǎn)遠(yuǎn)地發(fā)出去出差，這次建造江都宮也是這個意思。不知如何，隋煬帝的這種心事居然讓王世充看出來了，王就向隋煬帝打小報告揭發(fā)張衡，罪名說來荒謬，居然是說張衡監(jiān)工不嚴(yán)，江都宮有豆腐渣工程的嫌疑。隋煬帝收到王的舉報后大為欣賞，也不管是真是假，反正只是借口，立刻下令逮捕了張衡。
由于王世充檢舉揭發(fā)張衡有功，隋煬帝讓王取代張衡建造江都宮，王體察圣意，把江都宮修得天堂一般，大大得到隋煬帝的贊賞。王世充又不時搜集些珍貴禮物獻(xiàn)給隋煬帝及其左右親信，漸漸成為隋煬帝的寵臣。
王世充 - 領(lǐng)兵
大業(yè)九年六月，楊玄感乘隋煬帝親征高麗，國內(nèi)空虛之機，突然叛亂，進(jìn)攻東都洛陽，當(dāng)時各地有不少人打著響應(yīng)楊玄感的旗號起來造反，在江都附近就有余杭的劉元進(jìn)、昆山的朱燮、常熟的管崇三支起義軍。后來這三支隊伍更聯(lián)合起來，共推劉元進(jìn)為主，占據(jù)吳郡，稱天子，立百官，事情越鬧越大了。隋煬帝派了大將吐萬緒、魚俱羅鎮(zhèn)壓，這二人都是身經(jīng)百戰(zhàn)的老將，鎮(zhèn)壓到這年年底，隋兵基本取得了勝利，擊斃了管崇，并把劉元進(jìn)和朱燮圍困在建安。由于連續(xù)作戰(zhàn)，將士勞累，這兩員將領(lǐng)請求暫時休兵一段時間，不知是誰向楊廣進(jìn)讒言，說該二人故意不進(jìn)攻，有不臣之心。煬帝大怒，即刻將吐、魚二人撤職法辦。隨后，隋煬帝任命王世充指揮進(jìn)攻劉元進(jìn)，并在淮南征募了數(shù)萬新兵，交王指揮。這批淮南兵后來成為王世充的子弟兵，是他起家的資本。王以生力軍進(jìn)攻劉元進(jìn)、朱燮，連戰(zhàn)皆捷，劉、朱先后戰(zhàn)死，但仍有不少余部散在各處為盜。王世充找了個黃道吉日，集合有關(guān)人員，到通玄寺的佛像前焚香立誓，約定降者不殺。劉元進(jìn)的余部聽說后，紛紛投降，不到一個月，王世充就平定了吳郡。不料王世充是個背信棄義之人，大局已定后，王把所有投降的共三萬余人（另一說有二十萬，好象太夸張）全部坑殺在一個叫黃亭澗的地方。經(jīng)過這次效率極高的鎮(zhèn)壓活動，隋煬帝發(fā)現(xiàn)王世充有將帥之材，此后就經(jīng)常派王去鎮(zhèn)壓各地叛軍。王也確實有能力，多次獲得勝利。大業(yè)十年十二月，山東起義軍孟讓率部十余萬進(jìn)攻江都，王世充故意示弱，孟讓中計，十分輕敵，恰好孟軍中缺糧，孟居然解散部隊去各地?fù)尲Z。王世充趁機突襲，孟全軍覆沒，僅以身免。大業(yè)十二年十二月，河間郡起義軍格謙聚眾十萬，自稱燕王，王世充前往鎮(zhèn)壓，擊斃格謙，格的余部在高開道率領(lǐng)下逃走，后來高開道占領(lǐng)了北平，也是隋末反王的一員。同月，隋煬帝將王世充從江都郡丞提拔為江都通守，那是從行政官員變成軍政一把手了。
王世充 - 三連敗
大業(yè)十三年七月，瓦崗軍李密、翟讓猛攻東都洛陽，多次擊敗守軍，洛陽求救的文書雪片般飛到江都（隋煬帝在大業(yè)十二年十二月南巡到達(dá)江都，此后一直滯留于江都）。煬帝不得已，調(diào)全國各地精兵救援洛陽，在各路援軍中就有江都通守王世充率領(lǐng)的江淮勁卒二萬人。由于這次軍事行動的總指揮薛世雄在進(jìn)軍途中于河間七里井意外地被河北起義軍竇建德殲滅，隋煬帝任命王世充繼任援洛大軍的總指揮。王世充在毫無準(zhǔn)備下突然升官，自然大為高興，不過升官也使他不得不作為隋軍主將與頭號“反賊”李密對決，是吉是兇，實在無法預(yù)知。九月，王世充等各路援軍齊集洛陽，使隋在洛陽的兵力達(dá)到十余萬。王世充出兵向李密挑戰(zhàn)，雙方在洛口對陣。王軍士氣正旺，全力進(jìn)攻，首戰(zhàn)告捷，擊斃李密重要將領(lǐng)柴孝和。不料李密以部分兵力牽制王軍主力，親率精兵進(jìn)攻王設(shè)在黑石的大本營，王軍狼狽撤退，被李密乘機追擊，先勝后敗。十一月，兩軍再戰(zhàn)于石子河，王軍又是先勝后敗，好在李密剛火并了翟讓，因擔(dān)心軍心不穩(wěn)而沒有擴大戰(zhàn)果，否則王世充難逃一劫。王兩戰(zhàn)兩敗，又羞又怕，以為要被撤職法辦了，沒想到當(dāng)時在洛陽名義上的統(tǒng)帥越王侗雖然還只是個十幾歲的大孩子，卻很明白事理，并沒有追究王的責(zé)任。越王侗派人問王世充前兩次因何而敗，王回答兵力不足，越王侗于是發(fā)洛陽兵力交于王世充指揮。王感激之下，于大業(yè)十四年正月再次主動出擊，在洛水上架浮橋，渡河進(jìn)攻對岸的李密軍。這次大戰(zhàn)王軍居然又是先勝后敗，王的副將王辯陣亡，王軍撤退時爭橋渡河，互相擁擠，僅溺死的就高達(dá)萬人。渡河后，王世充無面目再回洛陽，率殘部退守河陽城。不料老天也與他作對，當(dāng)夜疾風(fēng)寒雨，大幅降溫，王軍渡河后衣履盡濕，無以御寒，一夜之間就凍死了萬余人。這一夜王世充的凄涼無奈，實非筆墨所能形容。
從大業(yè)十三年九月起，王世充與李密大戰(zhàn)三次，三次都先勝后敗，喪師無數(shù)。王自知無可推卸責(zé)任，于是在河陽上書越王侗，引咎辭職并自請?zhí)幏�。越王侗派王的哥哥�?dāng)使者前往安慰王，并賜王金銀美女來安撫他，王這才敢回到洛陽。三連敗后，洛陽兵力大受損傷，王世充只能勉強苦守孤城，不讓李密沖進(jìn)來，至于要消滅城外耀武揚威的李密軍，那是有心無力了。
王世充 - 兵變
大業(yè)十四年三月，宇文化及在江都叛亂，隋煬帝被弒。五月，煬帝駕崩的消息傳到洛陽，越王侗于是作為皇位繼承人被擁立為隋朝皇帝，年號皇泰，在后來的歷史中被稱為皇泰主。王世充被皇泰主封為鄭國公，與段達(dá)、元文都等其他六人共同輔政，時人稱為“七貴”�；侍┲鞯腔鶗r，洛陽已被李密重重包圍，有效統(tǒng)治范圍只有洛陽一城，其前景著實黯淡無光。六月，宇文化及的叛軍到達(dá)洛陽郊外，意圖攻克洛陽作為根據(jù)地。宇文的叛軍其實就是隋煬帝的近衛(wèi)軍，是隋軍精銳中的精銳，越王侗雖然滿心想干掉宇文為隋煬帝報仇，但實在力有未逮，反而還要擔(dān)心被宇文叛軍滅了自己，因此憂心忡忡。這時洛陽三方勢力之間的關(guān)系十分微妙，李密和宇文化及都以攻克洛陽為目標(biāo)，雖然是李密先下手，但爭地盤從來沒人講什么先來后到，對于李密來說，宇文化及是個半路殺出的程咬金；對宇文化及來說，洛陽處于李密的包圍之下，要攻洛陽就必須先趕走李密。結(jié)果是李密和宇文化及在洛陽城外大打出手，本來應(yīng)該被進(jìn)攻的王世充則在洛陽的城墻上看熱鬧。
皇泰主“七貴”中的元文都和盧楚二人商議，洛陽兵力實在不足以抵御宇文化及，不如與李密暫時聯(lián)合，利用李密去對付宇文化及，然后由洛陽來收漁人之利，說不定可以一舉把兩個敵人都消滅掉。于是皇泰主派出使者去見李密，赦免他“造反”的罪過，希望能共同討伐宇文化及。李密這時的力量不足以同時應(yīng)付洛陽守軍和宇文軍，正在擔(dān)心洛陽出兵與宇文軍夾擊他，忽然聽說皇泰主想招安他，簡直就是喜出望外。你有虛情，我有假意，雙方一拍即合，李密當(dāng)即上表乞降，并自動請纓，要去消滅宇文化及以贖前罪�；侍┲饕埠艽蠓�，立即封了李密“太尉、尚書令、東南道大行臺行軍元帥、魏國公”這么一長串頭銜，讓他先消滅宇文化及后，再入朝輔政。
皇泰主招安李密一事引起了洛陽軍方的極度不滿，這也毫不奇怪，昨天還是仇敵，今天忽然就可以成為戰(zhàn)友，這種事只有政客能夠理解和接受，那些在與李密的戰(zhàn)斗中失去了無數(shù)部下和同事的軍人們是無法理解，無法接受的。李密受招安后，洛陽小朝廷認(rèn)為天下從此太平，于是在上東門開慶功宴，席間大家紛紛歌功頌德，只有王世充跳出來掃興，說道國家官爵只可以給有功之人，如今卻給了李密這反賊頭子，到底是怎么想的？！這話傳到元文都耳中，元當(dāng)然大為不快，從此對王世充有了看法。
七月，李密與宇文化及大戰(zhàn)于童山，宇文化及兵敗，向北撤退到魏縣去了。消息傳來，洛陽舉朝歡慶，只有王世充聲稱李密是心腹之患，不共戴天。元文都和盧楚大為不滿，于是打算在王世充第二天上朝的路上，埋伏甲士刺殺他。“七貴”中的段達(dá)反對此事，將消息暗中通知了王世充。當(dāng)天夜半，王世充發(fā)動兵變，徹底消滅了元文都一派的勢力，元、盧死于亂軍之中。元文都臨死前對皇泰主說，“臣今朝死，陛下夕及矣”，皇泰主也只有痛哭而已。兵變之后，王世充控制了洛陽的軍政大權(quán)，皇泰主成為傀儡。
王世充只是外軍將領(lǐng)，元文都則是洛陽地頭蛇，皇泰主部下的兵力并不弱于王世充，本來雙方勢力對比王處于弱勢，不大可能兵變成功，但元文都等人低估了洛陽部隊對李密的反感和不信任，從而給王世充可乘之機。王反對與李密結(jié)盟其實是代表了洛陽軍方的觀點，元文都竟因此要殺他，大大引起了軍方的反感，王的兵變甚至得到了皇泰主直屬部隊的響應(yīng)，皇泰主的大將段達(dá)給他通風(fēng)報信，跋野綱（跋野是復(fù)姓）則在兵變中倒戈，軍心如此，王世充想不成功都不可能。王世充的成功，實在是元文都造成的，用王世充自己的話說，“元文都之輩，刀筆吏爾”。
王世充 - 大捷
王世充掌權(quán)后，洛陽與李密之間的虛假和平立即煙消云散，李密又開始圍攻洛陽。堅持到九月，洛陽的糧食儲備已所剩無幾，一斛米賣到八九萬錢，眼看將支持不住。王世充不得已，決定破釜沉舟，與李密做拼死一戰(zhàn)。但這時洛陽守軍連戰(zhàn)皆敗，兵員不足，士氣低迷，輕舉妄動一定全軍覆沒，為了鼓勵士氣，王世充找了一個叫張永通的普通士兵，說周公三次給這張永通托夢，答應(yīng)幫王世充保衛(wèi)洛陽。據(jù)說洛陽城最先就是周公建的，所以他來保衛(wèi)洛陽也是理所當(dāng)然。王世充于是重修周公廟，請了個巫師去周公廟禱告，這巫師夢了一會兒周公后，就說周公讓他轉(zhuǎn)告洛陽守軍，應(yīng)當(dāng)立即進(jìn)攻李密，周公會保佑守軍大吉大利，如果不聽話，周公會降瘟疫來懲罰守軍。王的部下主要是淮南人，淮南自古就崇尚鬼神，因此王的部下完全相信了王安排的鬼話，紛紛來找王請戰(zhàn)。王見軍心已成，于是挑選了精兵二萬（王世充剛到洛陽時有精兵十余萬，現(xiàn)在只有二萬了），最后一次主動出擊李密。為了表示有神明相助，王命令在所有旗幟上都寫上永通二字（因為周公托夢給張永通），王軍就在這永通旗下士氣昂揚地出發(fā)了。
第二天，王軍到達(dá)偃師城外，李密軍在偃師城外的北邙山迎擊。此前李密與宇文化及在童山大戰(zhàn)，勝得極為凄慘，損失了大批精銳，包括李密自己都受了傷，因此瓦崗軍的戰(zhàn)斗力已大不如前。李密的大將裴仁基提議堅守不戰(zhàn)，反正王世充缺糧，不久自然潰敗，可以不戰(zhàn)而勝。但李密的其他大將立功心切，紛紛主戰(zhàn)，李密自己也因為多次取勝而心存輕敵，遂率部出戰(zhàn)。也難怪李密輕敵，瓦崗軍此時的兵力在十萬以上，沒理由打不過王世充，但李密沒有想到，他手下這些兵并不是精銳。次日凌晨，王世充親自率部進(jìn)攻李密大營，出發(fā)前，王進(jìn)行了簡短的誓師儀式，說明此戰(zhàn)所爭的不是勝負(fù)，而是生死，成則共享富貴，敗則死無所葬，“所爭者死，非獨為國”。王世充軍拼死進(jìn)攻，瓦崗軍因輕敵而準(zhǔn)備不足，未及列陣就被王世充軍沖了進(jìn)來，雙方混戰(zhàn)。王世充早已準(zhǔn)備了一個相貌與李密相似的人，這時突然將此人押出來，高呼捉到了李密，王軍士氣倍增，高呼萬歲，瓦崗軍則不知真假，人心浮動。此前王世充已派了一支二百多人的小部隊潛入北邙山內(nèi)，在瓦崗軍陣后埋伏，這時乘機突襲瓦崗軍后背，瓦崗軍終于不支潰敗。
李密北邙山之?dāng)『�，手下大將單雄信、邴元真、張童兒、陳智略等人紛紛率部歸降王世充，瓦崗軍迅速瓦解，李密窮途末路之下，西去長安投降了李淵，最后又反叛李淵，被唐軍射殺。
王世充趁勢攻克偃師城，王的家屬，包括其子王玄應(yīng)、王玄恕在內(nèi)，本來呆在江都，宇文化及兵變后被宇文軍裹脅西來，宇文化及敗于李密后，又被李密俘虜，李密為了招降王世充，特意在出兵時把王的家屬帶到偃師，沒想到方便了王全家團(tuán)圓，也算黑色幽默。李密逃走后，其在各地的守將紛紛向王世充投降，王全部占領(lǐng)了李密原來的地盤，勢力范圍從洛陽一城猛然擴展到整個河南。王同時還得到了李密部下的秦叔寶、程知節(jié)（就是程咬金）、羅士信、裴仁基、單雄信等名臣大將，手下因而人才濟濟。對王世充而言，北邙山之戰(zhàn)，簡直就是一戰(zhàn)而定天下。
歷史有時就是這么無理，李密在雙方勢均力敵時可以多次讓王世充慘敗，卻居然在我眾敵寡且敵人缺糧這種幾乎可以必勝的情況下戲劇性地大敗，而且一敗不可收拾，再無反擊之力，簡直讓人懷疑是否真有周公在暗地里干了些什么。當(dāng)然，所謂周公什么的只是王世充為鼓舞士氣耍的花招，但當(dāng)王軍被麻醉后，在精神力量的支持下爆發(fā)出來的戰(zhàn)斗力實在是巨大，精神力量真是可怕。
王世充 - 篡位
王世充擊敗李密后，皇泰主封王為太尉，開太尉府，朝中事務(wù)無論大小都決于太尉府，三省六部徒存虛名而已。王這時擺出一代賢相的架勢，開放太尉府大門，凡自以為有文武之才者，有治國之方者，有未雪之冤者，均可隨時入府陳述。于是登門求見者日以百數(shù)，王均親自接待，殷勤撫慰，來者皆大歡喜，以為言聽計從，卻不料王只是做做樣子，過后無一施行。時人評論為“徒為兒女之態(tài)，以悅下愚”，所謂口惠而實不至，就是指王世充了。不過王也算善于收買人心，起碼他肯親自來陪笑臉說好話。
俗話說人往高處走，像王世充這種胸懷大志的人，不是一個小小的太尉就滿足得了的，王的這種心理被不少人看出來，就有那么些人來勸他自己稱帝，說什么天象，什么王氣，什么祥瑞，反正一切現(xiàn)象都說明他王世充就是真命天子了。也不知是誰創(chuàng)造的先例，篡奪者都喜歡搞禪讓這一套東西，所謂禪讓，是指上古時期堯舜禹之間退位讓賢的事，國王主動把王位讓給比自己更賢能的人，當(dāng)然是一件感人肺腑的事，那個接受禪讓的人當(dāng)然也臉上有光，也難怪篡奪者喜歡打禪讓的招牌。這禪讓當(dāng)然是大事，要分幾個步驟進(jìn)行，大概是加九錫、加殊禮、正式讓位這三步曲，王也照此辦理。唐武德二年（由于隋煬帝在去年駕崩在了江都，此后的紀(jì)年就改用李淵的年號）三月，王世充開始進(jìn)行篡位工作的第一步，派了段達(dá)去向皇泰主要求給王世充加九錫，九錫是高規(guī)格的車、馬、弓、矢等九種物品，平時只有天子可以使用（就像后世只有皇帝能用明黃色），天子為了榮寵大臣，允許他在這九種物品上可以采用與天子相同的標(biāo)準(zhǔn)。古代君臣之禮就是體現(xiàn)在誰用什么器具，誰穿什么衣服這些事情上，加九錫使大臣與天子享受同等待遇，王世充竟然主動要求加九錫，這用意實在太過明顯�；侍┲鳟�(dāng)然不愿意隨便就失了君臣之份，就搪塞段達(dá)說，王公破李密有功，已經(jīng)封他當(dāng)太尉了，等以后王立下新功，再加他九錫也不遲。段達(dá)倒也誠實，回答道“太尉欲之”，好一句太尉欲之，“為什么我要給你？” “因為我想要！”就算蘇秦張儀復(fù)生只怕也找不出比這更好的理由了�；侍┲鞔蟾女�(dāng)場氣昏了，反正他目瞪口呆地看了段達(dá)半晌，然后說，隨你們好了。次日，王世充被封為相國、鄭王（王去年三月被封為鄭國公，再升官當(dāng)然就是鄭王了），加九錫。
第二步加殊禮立即就隨后進(jìn)行了，加殊禮是指賦予某位大臣以準(zhǔn)皇帝的身份，百官以對待皇帝的禮節(jié)對待此人。王世充派人抓了些鳥，弄些布條來寫上“鄭王當(dāng)有天下”之類的字樣，把布條系在鳥脖子上然后放飛，之后又布置人手裝作無意間捕獲這些鳥，發(fā)現(xiàn)布條后，就說是天將降大任于王世充（這種招數(shù)好象陳勝吳廣也用過，不過那布條是放在牛肚子里而已，大概上次王世充冒充周公得了甜頭，忍不住又來一次吧）。朝中大臣都是聰明人，那還有不明白的，于是百官聯(lián)名勸進(jìn)，皇泰主也下令加王世充殊禮，王世充連連謙讓，連上了三次表章推辭，無奈皇泰主和眾百官執(zhí)意要給他加殊禮，連續(xù)三次駁回了王的推辭，王最后見盛情難卻，民心所向，也就勉為其難地接受了。
第三步正式禪讓發(fā)生在四月，王世充派段達(dá)等十幾個大臣去勸皇泰主，讓他讓位給王世充。皇泰主大怒，痛罵這些大臣說，如果天要亡隋，就讓王世充直接稱帝好了，何必假惺惺搞什么禪讓，你們這些人都是隋的大臣，我家沒有虧待過你們，今日何出此言！有這幾句話，皇泰主不愧是隋文帝楊堅的后代。雖然皇泰主進(jìn)行了小小的抵抗，禪讓畢竟還是進(jìn)行了，王世充照舊在謙讓了三次之后當(dāng)了皇帝。幽默的是，王世充在禪讓儀式上還鄭重地表示，如今天下大亂，皇泰主年紀(jì)太小，能力不夠，我不得不暫時代替他當(dāng)皇帝，等我掃平天下，一切正常后，一定將皇位還給皇泰主。就這樣，王世充即皇帝位，大鄭皇帝誕生了。
皇泰主王世充登基后，只活了一個月。雖然隋朝已經(jīng)滅亡，但畢竟還有些大臣忠于皇泰主，這些人密謀兵變，殺掉王世充，讓皇泰主復(fù)辟，結(jié)果事情失敗，反而被王世充所滅。這事情連累了皇泰主，王擔(dān)心此后又有人以皇泰主為號召，于是在這年五月派了侄子王仁則用毒酒殺害了皇泰主。皇泰主臨死之前，焚香發(fā)誓，“愿自今以往，不復(fù)生帝王家”。這一句話，包含了多少無奈，多少辛酸。
王世充 - 風(fēng)雨欲來
王世充想當(dāng)個好皇帝，篡位初期，他絲毫不擺皇帝架子，經(jīng)常親自輕騎簡從在洛陽城內(nèi)視察，也不要求搞什么清道（皇帝出門原本是要戒嚴(yán)的），王經(jīng)常對人說，以前的昏君都是因為深居宮內(nèi)，不了解民情，所以才會被奸臣蒙蔽，我不能重蹈覆轍。王還表示歡迎天下人評論朝政，專門開了兩個地點，一個負(fù)責(zé)接待上訪伸冤，一個負(fù)責(zé)接待直言進(jìn)諫，這些親民措施大有成效，獻(xiàn)策上書的每天都有數(shù)百人。也許是成效好得過了頭，王世充發(fā)現(xiàn)，原來當(dāng)一個親民的皇帝如此之累，于是慢慢的這位大鄭皇帝也開始“深居九重”了，至于那兩個地點，自然也就被取消了。
在亂世里，稱帝標(biāo)志著一種惟我獨尊的志向，所謂天無二日，王世充稱帝，也就明確表示了他要消滅其他勢力的決心。王的稱帝大大得罪了李淵和竇建德，不過那也沒有辦法，中華九州之地，王只占了豫州（就是河南）一州，要想一統(tǒng)天下，李淵和竇建德是一定要得罪的。
武德二年下半年，唐的主力正在應(yīng)付劉武周、宋金剛的進(jìn)攻，河北兵團(tuán)則被竇建德牽制，王世充乘機對李淵的唐朝展開了一系列軍事行動，并接連取得勝利，殺掉了唐的大將張善相、李公逸等人。其中尤以張善相著名，張原是李密部將，李密被王世充消滅后，張不肯投降王，于是歸順了唐，李密后來圖謀叛唐自立，就是在去投奔這個張善相的路上中伏被殺的王世充進(jìn)攻時，張死守孤城，力盡被擒后不降而死。對張的死，李淵評價為“吾負(fù)善相，善相不負(fù)吾”，做臣子的能得到如此高的評價，那是很少見的了。
經(jīng)過半年的進(jìn)攻，王世充基本消滅了唐在河南的勢力，可惜的是，局勢的變化出人意料，李世民奇跡般地扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局，在武德三年四月消滅了劉武周和宋金剛，接著，唐的主力出發(fā)進(jìn)攻王世充，唐與鄭的決戰(zhàn)拉開了序幕。
王世充 - 困獸
武德三年七月，唐軍在李世民的率領(lǐng)下，出關(guān)進(jìn)攻王世充。王在劉武周、宋金剛被殲滅時就已預(yù)料到唐將以鄭為下一個目標(biāo)，因此早已做好了動員準(zhǔn)備。按照當(dāng)時唐鄭的軍事對比，鄭雖然稍弱，但勝在本土作戰(zhàn)，又采守勢，原本應(yīng)該會出現(xiàn)比較慘烈的拉鋸場面，不料才一開戰(zhàn)，王世充的局面就迅速惡化，鄭國各地守將竟然紛紛不戰(zhàn)而降。七月，張公瑾降；八月，鄧州降；九月，田瓚以所部25州降，時德睿以所部7州降；十月，大將張鎮(zhèn)周降，郭慶以管州降，魏陸以滎陽降，王要漢以汴州降。才三個月的時間，洛陽周圍郡縣全部落入李世民手中，洛陽成了一座孤城。
在隋末各家反王里，手下將領(lǐng)最熱衷于投降的就是王世充了，其實，在唐大舉進(jìn)攻之前，王的部下就已經(jīng)有不少降了唐。下面介紹幾個最著名的例子，也許可以說明王世充的人才為什么會迅速流失。秦叔寶、程知節(jié)，原為李密部下，李密敗后歸降王世充，于武德二年閏二月降唐，該二人對王世充的評價是“多詐”二字，程知節(jié)更評論王世充“器度淺狹，而多妄語，好為詛誓，此乃老巫嫗耳”，如果下級認(rèn)為上級的為人好比老巫婆，那當(dāng)然根本不可能有任何忠心可言。羅士信，武德二年七月降唐，羅是當(dāng)時屈指可數(shù)的勇將，王給他的待遇與無名之輩邴元真之流相同；王的侄子看上了羅的坐騎，羅不肯獻(xiàn)上，王強奪了羅的馬送給了自己的侄子，羅終于怒而降唐。古人崇尚“士為知己者死”的精神，王世充“徒為兒女之態(tài)，以悅下愚”，當(dāng)然得不到人心。
好在洛陽城的防御能力是極強的，守城器械里還包括了當(dāng)時最強大的武器大炮飛石和八弓弩箭機，大炮飛石能將五十斤的大石擲二百步，殺傷力極強；八弓弩箭機則強大到夸張的程度，“箭如車輻，簇如巨斧，射五百步”，靠了堅城利“炮”，王世充在守城戰(zhàn)中獲得了成功。但是，象當(dāng)年李密圍城時一樣，洛陽的糧食又快用完了。王世充決定在斷糧前全力一搏，希望能重現(xiàn)上次擊敗李密的奇跡，于是，王軍在武德四年二月開城出擊，不知是否巧合，王軍出擊的人數(shù)與當(dāng)年破李密時相同，也是二萬。兩軍在洛陽城下血戰(zhàn)，王世充和李世民都親自上陣，王軍在此戰(zhàn)中斗志極高，死戰(zhàn)不退，給唐軍造成很大傷亡，連李世民都險些陣亡，可惜王軍最后仍然不敵唐軍，在戰(zhàn)死七千人后不得不撤回洛陽。這一戰(zhàn)是唐鄭之戰(zhàn)中最慘烈的一戰(zhàn)，也是王世充最后一次戰(zhàn)略出擊。此戰(zhàn)之后，王世充只有咬牙死撐，每日里除了拼命守城，就是望眼欲穿地盼望竇的援軍。
王世充 - 落幕
由于缺糧，洛陽的形勢一天比一天惡化了，老百姓吃完城內(nèi)的草根樹葉后，只好把泥土混上些米屑做成餅來吃，城內(nèi)的尸體相枕于道。當(dāng)年李密圍洛陽，郊外的老百姓為避戰(zhàn)火逃入城內(nèi)的有三萬家，現(xiàn)在還活著的連三千家都不到了。挨餓的不僅是老百姓，即使貴為公卿，也只能有些糠吃，餓死的也有不少。情勢困窘，人心離散，洛陽城內(nèi)密謀開城投降李世民的前后有十三次之多，只是由于王世充小心防范，這十三次都沒有成功。
圍城的李世民也并不輕松，唐軍從武德三年七月出關(guān)，持續(xù)作戰(zhàn)已經(jīng)大半年，洛陽久攻不下，將士均疲敝思?xì)w，李淵也發(fā)來密信，要李世民暫時撤兵。李世民認(rèn)為如果撤兵，所有辛勞將功虧一簣，因此抗命不撤，號令軍中說：“洛陽一日不下，我軍一日不還，再有敢說撤退的，立即處斬�！庇谑翘栖娫贌o敢言撤兵者。
就在攻守雙方互拼耐力之時，夏王竇建德認(rèn)為卞莊刺虎的機會成熟了，于是王世充苦侯的援軍終于在武德四年三月到達(dá)了洛陽城東的虎牢關(guān)。竇建德援軍號稱三十萬，聲勢極盛，唐軍將領(lǐng)大為恐慌，包括蕭禹、屈突通、封德蠡在內(nèi)的重臣大將紛紛請求李世民暫避鋒芒，李世民認(rèn)為虎牢關(guān)易守難攻，竇軍短期內(nèi)絕無可能與城內(nèi)王軍匯合，這正是各個擊破的好時機，絕對不可功虧一簣。于是李世民留李元吉領(lǐng)一半兵力繼續(xù)圍城，自己率另一半兵力趕去虎牢關(guān)迎擊竇建德。李世民就在大白天堂而皇之的撤走一半兵力去虎牢關(guān)增援，王世充在洛陽城頭看在眼里，明知援軍已到，卻沒有能力出城接應(yīng)，夾擊唐軍，取勝的機會就這樣被錯過了。如果竇建德在二月到達(dá)，王世充的二萬子弟兵出城夾擊，不知局勢會是如何。如今王軍已喪失戰(zhàn)斗力，使唐軍可以輕松調(diào)主力迎擊竇軍，王世充心中不知是何滋味。
王世充夢想著竇建德的援軍能解洛陽之圍，不料事與愿違，兩個月后，王在洛陽城上看到了兵敗被俘的竇建德，竇為援救王世充而來，卻不料比王更早一步落入李世民之手，鄭帝和夏王只能相對而泣。王糧盡援絕，又無力突圍，只得開城投降。在受降儀式上，王世充跪在李世民面前，李世民嘲弄他說：“當(dāng)年你常認(rèn)為我不過是個毛頭小子，今天見到了我，怎么又這么恭敬呢？”王世充無言可對，只有磕頭而已。
七月，李世民凱旋回到長安，將王世充、竇建德獻(xiàn)于李淵，竇建德被處斬，王世充則因主動投降，而且李世民曾答應(yīng)饒他全家性命，因而逃過一劫，李淵對他的處分是貶為庶民，全家發(fā)配四川。由于押解人員還沒有準(zhǔn)備好，王一家暫時被關(guān)押在長安附近的雍州，某日，忽然來了幾個唐官稱李淵有旨，要王世充接旨，王急忙出應(yīng)，不料那幾人立刻亂刀齊下，王世充的人生就此落幕。后來查明，那幾人中帶頭的是唐定州刺史獨孤修德，他的父親獨孤機是王世充的部下，在武德二年正月企圖降唐，被王世充所殺，獨孤修德殺王世充是為父報仇。為人子者不顧一切為父報仇，這本身沒有一點可疑，但有趣的是這幾個假傳圣旨的殺人兇手事后居然并沒有被追究任何責(zé)任，更有趣的是，王世充家的男女老少不久就都以“謀反”罪名被李淵下令處死。
王世充 - 參考資料
1、《隋唐演義》 （明）褚人獲 著 華夏出版社 2008年01月
2、《孟憲實講唐史》 孟憲實 著 廣西師范大學(xué)出版社 2007年05月
