魏元忠是唐朝復(fù)國(guó)的重要人物，按照當(dāng)時(shí)政治集團(tuán)劃分，他是屬于太子集團(tuán)的，朝中除了武則天集團(tuán)外，皇太子、相王、太平公主都有自己的政治勢(shì)力，武則天晚年罷免魏元忠和李嶠是引發(fā)政變的起因，相王集團(tuán)中的重要人物有相王長(zhǎng)史豆盧欽望、姚崇、司馬袁恕己，而魏元忠在相王擔(dān)任并州元帥時(shí)，擔(dān)任他的副職，也是與相王關(guān)系密切的，與魏元忠關(guān)系密切的宋璟等人，也是李氏集團(tuán)的成員，相王與司馬承禎關(guān)系密切，魏元忠也是崇尚司馬懿的，神龍政變后調(diào)人朝廷擔(dān)任門(mén)下侍郎的司馬锽也是相王派系的。

　　過(guò)去認(rèn)為相王是傀儡性質(zhì)的，毫無(wú)影響力的觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的，他在神龍政變中比皇太子還積極，也可以看出魏元忠等人被罷黜是對(duì)他的打擊，他在政變中，比起被人強(qiáng)扶入宮的皇太子，他是主動(dòng)帶領(lǐng)袁恕己去抓捕武氏集團(tuán)成員，并且?guī)洷�防御京城。魏元忠沒(méi)有參與政變，皇太子沒(méi)有搭救他，只是即位后啟用了他。魏元忠是太子集團(tuán)的成員，但卻是與相王關(guān)系密切的。參與政變的敬暉是太平人，在太平公主的封邑，可能是太平公主集團(tuán)的人，操縱這次政變的幕后者是相王和太平公主。魏元忠和狄仁杰是擁護(hù)李氏集團(tuán)的首領(lǐng)，他和李嶠被罷黜是在武則天病重期間，武氏集團(tuán)為爭(zhēng)奪皇權(quán)打擊李氏集團(tuán)的信號(hào)。

　　魏元忠，宋州宋城人也。本名真宰，以避則天母號(hào)改焉。初，為太學(xué)生，志氣倜儻，不以舉薦為意，累年不調(diào)。時(shí)有左史盩厔人江融撰《九州設(shè)險(xiǎn)圖》，備載古今用兵成敗之事，元忠就傳其術(shù)。儀鳳中，吐蕃頻犯塞，元忠赴洛陽(yáng)上封事，言命將用兵之工拙，曰：
　　臣聞理天下之柄，二事焉，文與武也。然則文武之道，雖有二門(mén)，至于制勝御人，其歸一揆。方今王略遐宣，皇威遠(yuǎn)振，建禮樂(lè)而陶士庶，訓(xùn)軍旅而懾生靈。然論武者以弓馬為先，而不稽之以權(quán)略；談文者以篇章為首，而不問(wèn)之以經(jīng)綸。而奔競(jìng)相因，遂成浮俗。臣嘗讀魏、晉史，每鄙何晏、王衍終日談空。近觀齊、梁書(shū)，才士亦復(fù)不少，并何益于理亂哉？從此而言，則陸士衡著《辨亡論》，而不救河橋之?dāng)�，養(yǎng)由基射能穿札，而不止鄢陵之奔，斷可知矣。昔趙岐撰御寇之論，山濤陳用兵之本，皆坐運(yùn)帷幄，暗合孫、吳。宣尼稱“有德者必有言，仁者必有勇”，則何平叔、王夷甫豈得同日而言載！
　　臣聞才生于代，代實(shí)須才，何代而不生才，何才而不生代。故物有不求，未有無(wú)物之歲；士有不用，未有無(wú)士之時(shí)。夫有志之士，在富貴之與貧賤，皆思立于功名，冀傳芳于竹帛。故班超投筆而嘆，祖逖擊楫而誓，此皆有其才而申其用矣。且知己難逢，英哲罕遇，士之懷琬琰以就埃塵，抱棟梁而困溝壑者，則悠悠之流，直睹此士之貧賤，安知此士之方略哉。故漢拜韓信，舉軍驚笑；蜀用魏延，群臣觖望。嗟乎，富貴者易為善，貧賤者難為功，至于此也！
　　亦有位處立功之際，而不展其志略，身為時(shí)主所知，竟不能盡其才用，則貧賤之士焉足道哉！漢文帝時(shí)，魏尚、李廣并身任邊將，位為郡守。文帝不知魏尚之賢而囚之，不知李廣之才而不能用之。常嘆李廣恨生不逢時(shí)，令當(dāng)高祖日，萬(wàn)戶侯豈足道哉。夫以李廣才氣，天下無(wú)雙，匈奴畏之，號(hào)為“飛將”，爾時(shí)胡騎憑凌，足伸其用。文帝不能大任，反嘆其生不逢時(shí)。近不知魏尚、李廣之賢，而乃遠(yuǎn)想廉頗、李牧。故馮唐曰，雖有頗、牧而不能用，近之矣。從此言之，疏斥賈誼，復(fù)何怪哉。此則身為時(shí)主所知，竟不能盡其才用。晉羊祜獻(xiàn)計(jì)平吳，賈充、荀勖沮其策，祜嘆曰：“天下不如意恒十居七八�！本壾�、賈不同，竟不大舉。此則位處立功之際，而不得展其志略。而布衣韋帶之人，懷一奇，抱一策，上書(shū)闕下，朝進(jìn)而望夕召，何可得哉。
　　臣請(qǐng)歷訪內(nèi)外文武職事五品已上，得不有智計(jì)如羊祜、武藝如李廣，在用與不用之間，不得騁其才略。伏愿降寬大之詔，使各言其志。無(wú)令汲黯直氣，臥死于淮陽(yáng)。仲舒大才，位屈于諸侯相。
　　又曰：
　　臣聞帝王之道，務(wù)崇經(jīng)略。經(jīng)略之術(shù)，必仗英奇。自國(guó)家良將，可得言矣。李靖破突厥，侯君集滅高昌，蘇定方開(kāi)西域，李績(jī)平遼東，雖奉國(guó)威靈，亦其才力所致。古語(yǔ)有之，“人無(wú)常俗，政有理亂，兵無(wú)強(qiáng)弱，將有能否”。由此觀之，安邊境，立功名，在于良將也。故趙充國(guó)征先零，馮子明討南羌，皆計(jì)不空施，機(jī)不虛發(fā)，則良將立功之驗(yàn)也。然兵革之用，王者大事，存亡所系。若任得其才，則摧兇而扼暴。茍非其任，則敗國(guó)而殄人。北齊段孝玄云：“持大兵者，如擎盤(pán)水。傾在俯仰間，一致蹉跌，求止豈得哉！”從此而言，周亞夫堅(jiān)壁以挫吳、楚，司馬懿閉營(yíng)而困葛亮，俱為上策。此皆不戰(zhàn)而卻敵，全軍以制勝。是知大將臨戎，以智為本。漢高之英雄大度，尚曰“吾寧斗智”；魏武之綱神冠絕，猶依法孫、吳。假有項(xiàng)籍之氣，袁紹之基，而皆泯智任情，終以破滅，何況復(fù)出其下哉！
　　且上智下愚，明暗異等，多算少謀，眾寡殊科。故魏用柏直以拒漢，韓信輕為豎子；燕任慕容評(píng)以抗秦，王猛謂之奴才。即柏直、慕容評(píng)智勇俱亡者也。夫中材之人，素?zé)o智略，一旦居元帥之任，而意氣軒昂，自謂當(dāng)其鋒者無(wú)不摧碎，豈知戎昭果毅、敦《詩(shī)》說(shuō)《禮》之事乎！故李信求以二十萬(wàn)眾獨(dú)舉鄢郢，其后果辱秦軍；樊噲?jiān)傅檬�萬(wàn)眾橫行匈奴，登時(shí)見(jiàn)折季布，皆其事也。
　　當(dāng)今朝廷用人，類取將門(mén)子弟，亦有死事之家而蒙抽擢者。此等本非干略見(jiàn)知，雖竭力盡誠(chéng)，亦不免于傾敗，若之何使當(dāng)閫外之任哉？后漢馬賢討西羌，皇甫規(guī)陳其必?cái)。凰挝牡凼雇跣�謨收�?fù)河南，沈慶之懸知不克。謝玄以書(shū)生之姿，拒苻堅(jiān)天下之眾，郗超明其必勝；桓溫提數(shù)萬(wàn)之兵，萬(wàn)里而襲成都，劉真長(zhǎng)期于決取。雖時(shí)有今古，人事皆可推之，取驗(yàn)大體，觀其銳志與識(shí)略耳。明者隋分而察，成敗之形，昭然自露。京房有言，“后之視今，亦猶今之視古。”則昔賢之與今哲，意況何殊。當(dāng)事機(jī)之際也。皆隨時(shí)而立功，豈復(fù)取賢于往代，待才于未來(lái)也？即論知與不知，用與不用。夫建功者，言其所濟(jì)，不言所起；言其所能，不言所藉。若陳湯、呂蒙、馬隆、孟觀，并出自貧賤，勛濟(jì)甚高，未聞其家代為將帥。董仲舒曰：“為政之用，譬之琴瑟，不調(diào)甚者，必解弦而更張之，乃可鼓也�！惫赎庩�(yáng)不和，擢士為相；蠻夷不龔，拔卒為將，即更張之義也。以四海之廣，億兆之眾，其中豈無(wú)卓越奇絕之士？臣恐未之思也，夫何遠(yuǎn)之有。
　　又曰：
　　臣聞賞者禮之基，罰者刑之本。故禮崇謀夫竭其能，賞厚義士輕其死，刑正君子勖其心，罰重小人懲其過(guò)。然則賞罰者，軍國(guó)之綱紀(jì)，政教之藥石。綱紀(jì)舉而眾務(wù)自理，藥石行而文武用命。彼吐蕃蟻結(jié)蜂聚，本非勍敵，薛仁貴、郭待封受閫外之寄，奉命專征，不能激勵(lì)熊羆，乘機(jī)掃撲。敗軍之后，又不能轉(zhuǎn)禍為福，因事立功，遂乃棄甲喪師，脫身而走。幸逢寬政，罪止削除，國(guó)家綱漏吞舟，何以過(guò)此。天皇遲念舊恩，收其后效，當(dāng)今朝廷所少，豈此一二人乎？且賞不勸謂之止善，罰不懲謂之縱惡。仁貴自宣力海東，功無(wú)尺寸，坐玩金帛，瀆貨無(wú)厭，今又不誅，縱惡更甚。臣以疏賤，干非其事，豈欲間天皇之君臣，生厚薄于仁貴？直以刑賞一虧，百年不復(fù)，區(qū)區(qū)所懷，實(shí)在于此。
　　古人云：“國(guó)無(wú)賞罰，雖堯、舜不能為化。”今罰不能行，賞亦難信，故人間議者皆言，“近日征行，虛有賞格而無(wú)其事�！绷加芍胁胖�人不識(shí)大體，恐賞賜勛庸，傾竭倉(cāng)庫(kù)，留意錐刀，將此益國(guó)。徇目前之近利，忘經(jīng)久之遠(yuǎn)圖，所謂錯(cuò)之毫厘，失之千里者也。且黔首雖微，不可欺以得志，瞻望恩澤，必因事而生心。既有所因，須應(yīng)之以實(shí)，豈得懸不信之令，設(shè)虛賞之科？比者師出無(wú)功，未必不由于此。文子曰：“同言而信，信在言前；同令而行，誠(chéng)在令外�！惫噬叹�移木以表信，曹公割發(fā)以明法，豈禮也哉，有由然也。自蘇定方定遼東，李績(jī)破平壤，賞絕不行，勛仍淹滯，數(shù)年紛紜，真?zhèn)蜗嚯s，縱加沙汰，未至澄清。臣以吏不奉法，慢自京師，偽勛所由，主司之過(guò)。其則不遠(yuǎn)，近在尚書(shū)省中，不聞斬一臺(tái)郎，戮一令史，使天下知聞，天皇何能照遠(yuǎn)而不照近哉！神州化首，萬(wàn)國(guó)共尊，文昌政本，四方是則，軌物宣風(fēng)，理亂攸在。臣是以披露不已，冒死盡言。
　　且明鏡所以照形，往事所以知今，臣識(shí)不稽古，請(qǐng)以近事言之。貞觀年中，萬(wàn)年縣尉司馬玄景舞文飾智，以邀乾沒(méi)，太宗審其奸詐，棄之都市。及征高麗也，總管張君乂擊賊不進(jìn)，斬之旗下。臣以偽勛之罪，多于玄景；仁貴等敗，重于君乂。向使早誅薛仁貴、郭待封，則自余諸將，豈敢失利于后哉？韓子云：“慈父多敗子，嚴(yán)家無(wú)格虜�！贝搜噪m小，可以喻大。公孫弘有言：“人主病不廣大，人臣病不節(jié)儉�！背伎痔旎什≈�于不廣大，過(guò)在于慈父，斯亦日月之一蝕也。又今之將吏，率多貪暴，所務(wù)唯狗馬，所求唯財(cái)物，無(wú)趙奢、吳起散金養(yǎng)士之風(fēng)，縱使行軍，悉是此屬。臣恐吐蕃之平，未可旦夕望也。
　　帝甚嘆異之，授秘書(shū)省正字，令直中書(shū)省，仗內(nèi)供奉。尋除監(jiān)察御史。
　　文明年，遷殿中侍御史。其年，徐敬業(yè)據(jù)揚(yáng)州作亂，左玉鈐衛(wèi)大將軍李孝逸督軍討之，則天詔元忠監(jiān)其軍事。孝逸至臨淮，而偏將雷仁智為敬業(yè)先鋒所敗，敬業(yè)又攻陷潤(rùn)州，回兵以拒孝逸。孝逸懼其鋒，按甲不敢進(jìn)。元忠謂孝逸曰：“朝廷以公王室懿親，故委以閫外之事，天下安危，實(shí)資一決。且海內(nèi)承平日久，忽聞狂狡，莫不注心傾耳，以俟其誅。今大軍留而不進(jìn)，則解遠(yuǎn)近之望，萬(wàn)一朝廷更命他將代公，其將何辭以逃逗撓之罪？幸速進(jìn)兵以立大效，不然，則禍難至矣。”孝逸然其言，乃部勒士卒以圖進(jìn)討。
　　時(shí)敬業(yè)屯于下阿溪，敬業(yè)弟敬猷率偏師以逼淮陰。元忠請(qǐng)先擊敬猷，諸將咸曰：“不如先攻敬業(yè)，敬業(yè)敗，則敬猷不戰(zhàn)而擒矣。若擊敬猷，則敬業(yè)引兵救之，是腹背受敵也�！痹�忠曰：“不然，賊之勁兵精卒，盡在下阿，蟻聚而來(lái)，利在一決，萬(wàn)一失捷，則大事云矣。敬猷本出博徒，不習(xí)戰(zhàn)斗，其眾寡弱，人情易搖，大軍臨之，其勢(shì)必克。既克敬猷，我之乘勝而進(jìn)。彼若引救淮陰，計(jì)程則不及，又恐我之進(jìn)掩江都，必邀我于中路。彼則勞倦，我則以逸待之，破之必矣。譬之逐獸，弱者先擒，豈可舍必擒之弱獸，趨難敵之強(qiáng)兵？恐未可也�！毙⒁輳闹�，乃引兵擊敬猷，一戰(zhàn)而破之，敬猷脫身而遁。孝逸乃進(jìn)軍，與敬業(yè)隔溪相拒。前軍總管蘇孝祥為賊所破，孝逸又懼，欲引退。初，敬業(yè)至下阿，有流星墜其宮，及是，有群烏飛噪于陣上，元忠曰：“驗(yàn)此，即賊敗之兆也。風(fēng)順荻乾，火攻之利�！惫陶�(qǐng)決戰(zhàn)，乃平敬業(yè)。元忠以功擢司刑正，稍遷洛陽(yáng)令。
　　尋陷周興獄，詣市將刑，則天以元忠有討平敬業(yè)功，特免死配流貴州。時(shí)承敕者將至市，先令傳呼，監(jiān)刑者遽釋元忠令起，元忠曰：“未知敕虛實(shí)，豈可造次。”徐待宣敕，然始起謝，觀者咸嘆其臨刑而神色不撓。圣歷元年，召授侍御史，擢拜御史中丞。又為來(lái)俊臣、侯思止所陷，再被流于嶺表。復(fù)還，授御史中丞。元忠前后三被流，于時(shí)人多稱其無(wú)罪。則天嘗謂曰：“卿累負(fù)謗鑠，何也？”對(duì)曰：“臣猶鹿也，羅織之徒，有如獵者，茍須臣肉作羹耳。此輩殺臣以求達(dá)，臣復(fù)何辜�！�
　　圣歷二年，擢拜鳳閣侍郎、同鳳閣鸞臺(tái)平章事，檢校并州長(zhǎng)史。未幾，加銀青光祿大夫，遷左肅政臺(tái)御史大夫，兼檢校洛州長(zhǎng)史。政號(hào)清嚴(yán)。長(zhǎng)安中，相王為并州元帥，元忠為副。時(shí)奉宸令張易之嘗縱其家奴凌暴百姓，元忠笞殺之，權(quán)豪莫不敬憚。時(shí)突厥與吐蕃數(shù)犯塞，元忠皆為大總管拒之。元忠在軍，唯持重自守，竟無(wú)所克獲，然亦未嘗敗失。
　　中宗在春宮時(shí)，元忠檢校太子左庶子。時(shí)張易之、昌宗權(quán)寵日盛，傾朝附之。元忠嘗奏則天曰：“臣承先帝顧眄，受陛下厚恩，不徇忠死節(jié)，使小人得在君側(cè)，臣之罪也�！眲t天不悅。易之、昌宗由是含怒。因則天不豫，乃譖元忠與司禮丞高戩潛謀曰：“主上老矣，吾屬當(dāng)挾太子而令天下�！眲t天惑其言，乃下元忠詔獄，召太子、相王及諸宰相，令昌宗與元忠等殿前參對(duì)，反復(fù)不決。昌宗又引鳳閣舍人張說(shuō)令執(zhí)證元忠。說(shuō)初偽許之，及則天召說(shuō)驗(yàn)問(wèn)，說(shuō)確稱元忠實(shí)無(wú)此語(yǔ)。則天乃悟元忠被誣，然以昌宗之故，特貶授端州高要尉。
　　中宗即位，其日驛召元忠，授衛(wèi)尉卿、同中書(shū)門(mén)下三品。旬日，又遷兵部尚書(shū)，知政事如故。尋進(jìn)拜侍中，兼檢校兵部尚書(shū)。時(shí)則天崩，中宗居諒暗，多不視事，軍國(guó)大政，獨(dú)委元忠者數(shù)日。未幾，遷中書(shū)令，加授光祿大夫，累封齊國(guó)公，監(jiān)修國(guó)史。神龍二年，元忠與武三思、祝欽明、徐彥伯、柳沖、韋承慶、崔融、岑羲、徐堅(jiān)等撰《則天皇后實(shí)錄》二十卷。編次文集一百二十卷奏之。中宗稱善，賜元忠物千段，仍封其子衛(wèi)王府諮議參軍升為任城縣男。時(shí)元忠特承寵榮，當(dāng)朝用事。初元忠作相于則天朝，議者以為公清。至是再居政事，天下莫不延首傾屬，冀有所弘益。元忠乃親附權(quán)豪，抑棄寒俊，竟不能賞善罰惡，勉修時(shí)政，議者以此少之。四年秋，代唐璟為尚書(shū)右仆射，兼中書(shū)令，仍知兵部尚書(shū)事，監(jiān)修國(guó)史。未幾，元忠請(qǐng)歸鄉(xiāng)拜掃，特賜錦袍一領(lǐng)、銀千兩，并給千騎四人，充其左右，手敕曰：“衣錦晝游，在乎茲日；散金敷惠，諒屬斯辰�！痹�忠至鄉(xiāng)里，竟自藏其銀，無(wú)所賑施。及還，帝又幸白馬寺以迎勞之，其恩遇如此。
　　是時(shí)，安樂(lè)公主嘗私請(qǐng)廢節(jié)愍太子，立己為皇太女。中宗以問(wèn)元忠，元忠固稱不可，乃止。尋遷左仆射，余并如故。元忠又嫉武三思專權(quán)用事，心常憤嘆，思欲誅之。三年秋，節(jié)愍太子起兵誅三思，元忠及左羽林大將軍李多祚等皆潛預(yù)其事。太子既斬三思，又率兵詣闕，將請(qǐng)廢韋后為庶人，遇元忠子太仆少卿升于永守門(mén)，協(xié)令從己。太子兵至玄武樓下，多祚等猶豫不戰(zhàn)，元忠又持兩端，由是不克，升為亂兵所殺。中宗以元忠有平寇之功，又素為高宗、天后所禮遇，竟不以升為累，委任如初。
　　是時(shí)，三思之黨兵部尚書(shū)宗楚客與侍中紀(jì)處訥等又執(zhí)證元忠及升，云素與節(jié)愍太子同謀構(gòu)逆，請(qǐng)夷其三族，中宗不許。元忠懼不自安，上表固請(qǐng)致仕。手制聽(tīng)解左仆射，以特進(jìn)、齊國(guó)公致仕于家，仍朝朔望。楚客等又引右衛(wèi)郎將姚庭筠為御史中丞，令劾奏元忠，由是貶渠州員外司馬。侍中楊再思、中書(shū)令李嶠皆依楚客之旨，以致元忠之罪，唯中書(shū)侍郎蕭至忠正議云當(dāng)從寬宥。楚客大怒，又遣給事中冉祖雍與楊再思奏言：“元忠既緣犯逆，不合更授內(nèi)地官�！彼熳筮w思州務(wù)川尉。頃之，楚客又令御史袁守一奏言：“則天昔在三陽(yáng)宮不豫，內(nèi)史狄仁杰奏請(qǐng)陛下監(jiān)國(guó)，元忠密進(jìn)狀云不可。據(jù)此，則知元忠懷逆日久，伏請(qǐng)加以嚴(yán)誅�！敝凶谥^楊再思等曰：“以朕思之，此是守一大錯(cuò)。人臣事主，必在一心，豈有主上少有不安，即請(qǐng)?zhí)�子知事？乃是狄仁杰�?shù)私惠，未見(jiàn)元忠有失。守一假借前事羅織元忠，豈是道理�！背�客等遂止。元忠行至涪陵而卒，年七十余。景龍四年，追贈(zèng)尚書(shū)左仆射、齊國(guó)公、本州刺史，仍令所司給靈輿送至鄉(xiāng)里。睿宗即位，制令陪葬定陵。景云三年，又降制曰：“故左仆射、齊國(guó)公魏元忠，代協(xié)人望，時(shí)稱國(guó)良。歷事三朝，俱展誠(chéng)效。晚年遷謫，頗非其罪。宜特還其子著作郎晃實(shí)封一百戶�！遍_(kāi)元六年，謚曰貞。二子升、晃。