建安十八年（213年），曹操把自己的三個親生女兒 曹憲、曹節(jié)和 曹華一同嫁給漢獻帝 劉協(xié)為夫人，以束帛玄纁五萬匹為訂婚的聘禮，年幼的女兒暫且留在封國，待年齡長到可以婚配的時候再送進宮。建安十九年（214年），曹節(jié)姐妹三人都被封為 貴人。同年，漢獻帝的皇后 伏壽被殺。建安二十年（215年），曹操讓漢獻帝立曹節(jié)為皇后。

建安二十五年（220年），曹操去世， 曹丕繼承魏王爵位。曹丕一當(dāng)上魏王，就馬上威逼漢獻帝“禪讓”。“禪讓”其實是個幌子，為了讓這個幌子更好看一點，他事先寫奏折“推辭”三次，直到漢獻帝三番五次地“求”，他才“勉強”答應(yīng)。曹丕還命人在許昌搭建“禪讓臺”，預(yù)備上演一出類似“堯舜禪讓”的虛偽把戲。但曹節(jié)就是不肯交出玉璽。已經(jīng)來了好幾撥人催要，每次曹節(jié)都發(fā)怒把使者罵走。

玉璽終究還是無法留存，并不能真正左右局勢。曹節(jié)捧出玉璽，使者正準備恭恭敬敬地接住。曹節(jié)把玉璽扔到臺階下面，掩面痛哭道：“上天不會保佑你們的，你們活不長久�！笔拐邆儾桓铱此�，將玉璽撿起來撣撣灰塵，拿著跑了。

黃初元年（220年），曹丕稱帝，以河內(nèi)郡山陽縣的一萬戶為食邑封給漢獻帝，并封其為山陽公。其治內(nèi)實行漢朝正朔，用天子的禮儀進行郊祭，上書言事不稱臣。曹節(jié)也改稱為山陽公夫人。

景元元年（260年）六月，曹節(jié)終于也病逝，謚號 獻穆皇后，按照 漢朝皇后的禮儀下葬，和漢獻帝合葬于 禪陵。

相傳曹節(jié)隨劉協(xié)來到山陽后，見山陽百姓流離失所，貧病饑寒，田園荒蕪，百廢待興。曹節(jié)就鼓勵劉協(xié)脫下官服，換上布衣，深入民間，將過去在宮中學(xué)習(xí)的精湛醫(yī)術(shù)，救死扶傷，拯救黎民百姓。就這樣，劉協(xié)在山陽懸壺濟世做了一個鄉(xiāng)村醫(yī)生。曹節(jié)夫婦常到云臺山一帶采藥，施醫(yī)救民，被百姓譽為“龍鳳醫(yī)家”。而今，在百家?guī)r景區(qū)的石碑上，還雕刻有“漢獻帝行醫(yī)圖”。那時，遇有災(zāi)荒年景，曹節(jié)夫婦便下令減免賦稅，和山陽百姓一起節(jié)衣縮食，共渡難關(guān)。幾年時間，山陽百姓休養(yǎng)生息，重建家園，昔日的窮山惡水大為改觀。百姓們?yōu)閳蟠鸩芄?jié)夫婦的恩情，爭相奉送土產(chǎn)鮮果等物品以表心意，但往往被婉言謝絕。

黃初五年（224年），曹節(jié)送孫子 劉康（即后來的第二任山陽公）去山陽精舍（即山陽書院的前身）上學(xué)，看到校舍全是危房，便傾其所有，捐錢給精舍。

曹節(jié)夫婦宣布不論貧富，子弟都可以上學(xué)，年齡從五六歲到二十歲，人數(shù)多寡不固定，請先生采用個別教授法，先識字，后學(xué)經(jīng)書。當(dāng)曹節(jié)聽說卜商（溫縣人，孔子四大弟子之一，在戰(zhàn)國魏文侯時，曾任教于此）的后裔有一位叫卜尚的，在溫縣辦私塾很有名，也很有學(xué)問，就和劉協(xié)一同親自登門請他來任山陽精舍的首席教授。

魏太和二年（228年）秋天，山陽國的都城——濁鹿城的新宮落成，曹節(jié)夫婦等人不久就搬去住。當(dāng)天就在濁鹿宮太極堂為百姓進行義診，并接受病人咨詢。

據(jù)說曹節(jié)夫婦到了卜楊門村，問到卜尚的家。正遇上卜尚的兒媳婦臨產(chǎn)，大呼小叫生不下來。正巧曹節(jié)夫婦很會接生，劉協(xié)指揮曹節(jié)如何給產(chǎn)婦調(diào)整胎位，如何使產(chǎn)婦積聚力氣，結(jié)果順利生下一男孩。卜尚一家人萬分感激。數(shù)日之后，卜尚就來到山陽。曹節(jié)夫婦熱情接見他，共同交流辦好精舍的事宜。

之后一直到西晉 永嘉三年（309年）山陽國滅亡，曹節(jié)在山陽生的女兒 劉曼、劉康的兒子 劉瑾（第三任山陽公）、劉瑾的兒子 劉秋（第四任山陽公）等劉氏家族人等，均先后在山陽精舍就讀。可以說，山陽國時期，是繼 魏文侯建立山陽邑校請卜商任教以來山陽書院的又一個繁榮時期。

民間還傳說曹節(jié)夫婦私下里交流時因提及 曹丕的無情而想起 曹操，曹節(jié)提醒 劉協(xié)應(yīng)該想到他的老丈人曹操的一些好處，特別是劉協(xié)曾三次要除掉曹操。盡管曹操殺了伏皇后等人，但曹操到死都沒殺劉協(xié)，也沒稱帝取而代之，反而還把自己的三個女兒嫁給他。曹操的行為，不僅使?jié)h朝江山在風(fēng)雨飄搖中又延續(xù)了20多年，還使劉協(xié)因這種特殊的關(guān)系保住了性命。曹節(jié)為了紀念父親，讓自己的子女改稱外公為“魏公”或“魏爺”。由于曹節(jié)夫婦深受山陽百姓擁戴，故而人們大都效仿他們稱呼外公為“魏公”或“魏爺”。山陽國從公元220年始到309年亡，歷經(jīng)四代山陽公（第三代山陽公劉康之子劉瑾，第四代山陽公劉瑾之子劉秋），共計89年，足以使得這種稱呼遍及山陽。

毛宗崗： 呂雉王產(chǎn)、祿，而劉幾化呂；武曌寵三思，而周幾代唐。若曹后者，誠過之矣。曹后之罵曹丕，比之王后之罵王莽，庶幾相似乎？然以后之貴而貴其族者，王后也；以族之貴而貴為后者，曹后也。族以后之故而得貴，則后之斥之也易；后因族之故而得立，則后之不黨其族也難。推曹后之心，使其身非曹操之所出，我知其必與父兄同謀討賊，如伏后、董妃之事耳。伏完有女而曹操亦有女，董承有妹而曹丕亦有妹。曹后之賢，殆將與伏后、董妃并列為三云。

曹操

劉協(xié)

曹丕、 曹彰、 曹植、 曹熊、 曹昂、 曹鑠、 曹沖、 曹據(jù)、 曹宇、 曹林、 曹袞、 曹玹、 曹峻、 曹矩、 曹干、 曹上、 曹彪、 曹勤、 曹乘、 曹整、 曹京、 曹均、 曹棘、 曹徽、 曹茂。 清河長公主、 曹憲、 安陽公主、 金鄉(xiāng)公主、 臨汾公主

《 后漢書·卷十下·皇后紀第十下》

《 三國志 ·卷一·魏書一·武帝紀第一》

在小說中，曹節(jié)生平與正史大體一致，本為漢獻帝貴人，曹操命人杖殺伏皇后之后，漢獻帝封其為皇后。后曹丕逼迫漢獻帝禪位，漢獻帝將此事告知曹節(jié)，此時 曹洪、 曹休帶劍入內(nèi)請漢獻帝出殿，在《 三國志通俗演義（羅本）》曹節(jié)對漢獻帝破口大罵，說：“你說我兄長是篡國之賊，你先祖漢高祖 劉邦只是豐沛一嗜酒匹夫，無籍小輩，尚且劫奪秦朝天下。我父親掃清海內(nèi)，我兄長屢有大功，有何不可為帝？你即位三十多年，如果沒有我父親、兄長，你早就粉身碎骨了！”說完要上車出外。 而在《 三國演義（毛本）》中則對曹休、曹洪破口大罵：“俱是汝等亂賊，希圖富貴，共造逆謀！吾父功蓋寰區(qū)，威震天下，然且不敢篡竊神器。今吾兄嗣位未幾，輒思篡漢，皇天必不祚爾！”言罷，痛哭入宮。