1905年生于浙江山陰，幼年在長沙、上海生活。1927年與后來的著名化學(xué)家、中國科學(xué)院院士曾昭掄結(jié)婚。1931年畢業(yè)于滬江大學(xué)。1934年留學(xué)英國牛津大學(xué)，1936年畢業(yè)，獲文學(xué)碩士學(xué)位。1936年至1937年，在巴黎大學(xué)進(jìn)修�？箲�(zhàn)爆發(fā)后回國，任教于重慶大學(xué)。1946年赴哈佛大學(xué)進(jìn)修。1948年回國，先后在中央大學(xué)、中山大學(xué)和香港任教。1950年，任教于燕京大學(xué)，1952年院系調(diào)整，改任北京大學(xué)西語系教授。曾任第四屆全國政協(xié)委員。“文革”期間，身心受到嚴(yán)重傷害，于1966年8月25日含冤辭世。

1966年8月24日，清華大學(xué)紅衛(wèi)兵請清華附中紅衛(wèi)兵出面，派大卡車運送十二所中學(xué)的紅衛(wèi)兵來到清華大學(xué)，他們先撕毀了清華校園里出現(xiàn)的攻擊劉少奇等國家一級領(lǐng)導(dǎo)人的大字報（當(dāng)時毛澤東要打倒劉少奇的意圖還沒有很多人知道），然后，一方面組織拆毀了清華大學(xué)的漢白玉牌樓，另一方面，在清華校園里開始抄家和打人，把當(dāng)時中學(xué)紅衛(wèi)兵開創(chuàng)領(lǐng)導(dǎo)的暴力和殺戮之風(fēng)全面帶進(jìn)大學(xué)。那天晚上，在清華大學(xué)活動后的一部分中學(xué)生紅衛(wèi)兵來到和清華校園鄰近的北京大學(xué)燕東園教工宿舍，抄家，毀壞書籍文物。他們做了以后，第二天北京大學(xué)的紅衛(wèi)兵也來抄家等等。俞大絪被抄家，她被強迫下跪，紅衛(wèi)兵剝除她的上衣，用皮帶死命抽打。當(dāng)時她獨自在家，俞大絪教授悲憤難抑，服藥自盡。她的丈夫曾昭掄，是曾國藩侄重孫，曾經(jīng)獲得美國麻省理工學(xué)院化學(xué)博士，回國后任教授，1944年加入“民盟”，反對國民黨政府，1949年5月由中共軍事管制委員會任命為北京大學(xué)教務(wù)長，后來任中央教育部副部長，1957年被劃成“右派份子”，然后被分配到武漢大學(xué)，不住在北京。曾昭掄也在文革中遭到“斗爭”和迫害，于1967年12月9日在武漢死亡，活了68歲。

俞大絪與曾昭掄是民國知名學(xué)者，20世紀(jì)40年代末兩人滯留香港，蔣介石欲勸說他們?nèi)ヅ_灣，被他們拒絕。俞大絪的一個親戚說，因為她和丈夫是表兄妹近親結(jié)婚，他們怕如果生孩子會有遺傳問題，所以一直沒有要孩子。

俞大絪的哥哥叫俞大維，在臺灣國民黨政府中任高職。1950年代，她曾經(jīng)受命向臺灣喊話，對她哥哥作“統(tǒng)戰(zhàn)工作”。當(dāng)時還在燕東園的草坪上照了她家人的照片，說要送到臺灣去。沒有想到，此后她自己卻在此受到野蠻攻擊凌辱又服毒自殺在這里。姐姐俞大縝是英語翻譯家。

俞大絪對英國語言文學(xué)有很高的素養(yǎng)和深入的研究。在1931年曾研究過約翰·曼斯菲爾的作品，1943年又研究英國當(dāng)代詩歌傾向。從事英國語言文學(xué)教學(xué)近30年，曾開設(shè)過英語選讀、英國小說等課程，主要從事高年級英語教學(xué)。晚年集中精力編寫教材，培養(yǎng)青年教師，為青年教師開課，進(jìn)行個別輔導(dǎo)，耐心指導(dǎo)、嚴(yán)格要求，認(rèn)真批改作業(yè)，使青年教師專業(yè)水平得到很大的提高。她運用多年英語教學(xué)經(jīng)驗和英國語言文學(xué)素養(yǎng)，潛心編寫全國統(tǒng)編教材《英語》第五、六冊，受到各方重視和好評。俞大絪是中國最好最流行的一套英語教材《英語》的作者之一。那部教科書常常被人們稱為“許國璋英語”。那套教科書的一二年級部分是許國璋先生寫的，三年級部分是她和吳柱存寫的。吳柱存教授曾是她的學(xué)生，后來成為她在北大的同事。

吳柱存教授在文革中也遭到野蠻攻擊。他被指控為“漏網(wǎng)右派”、“反動權(quán)威”和“美蔣（美國和蔣介石）特務(wù)”，被關(guān)押在校中監(jiān)獄一年多，長期遭到毆打侮辱。1968年6月18日，北京大學(xué)一次全校性的“斗爭”和毆打“牛鬼蛇神”的行動中，有一個學(xué)生拿一塊竹子篾片，按在他脖子上切割旋轉(zhuǎn)。他的脖子血肉模糊，疼痛揪心。

曾國藩后裔

曾紀(jì)鴻：1848-1881。是曾國藩次子。對數(shù)學(xué)頗有研究。曾廣珊：曾紀(jì)鴻獨生女。丈夫俞明頤，1904年前后擔(dān)任過湖南學(xué)政。女兒俞大絪是北京大學(xué)一級教授，另一兒子俞大維曾任臺灣國民黨當(dāng)局國防部長。

俞大絪是曾國藩的曾外孫女，陳寅恪先生的表妹，我國著名英國語言文學(xué)家、教育家曾昭掄先生的夫人。