山東大學歷史系研究生畢業(yè)。長期在大學任教，曾任遼寧師范大學校長、教授。

院學術委員會主任委員。兼任北京大學教育部社科研究基地（中古史)學術委員會副主任、北京大學歷史系博士生導師、中國人民大學教育部社科研究基地（清史）學術委員會委員、山東大學歷史系博士生導師、中國社會科學院《中國史研究》編委、《明清論叢》主編。還兼任中國紫禁城學會會長、清宮史學會會長、中國博物館學會常務副理事長、國家編纂《清史》籌備小組成員等職。

組織國內著名清史專家王思治、馮爾康、周遠廉、閻崇年、李治亭等編撰大型多卷本《清朝通史》（十一卷十四冊600余萬字，另附《清史圖典》九卷十二冊），出任總主編，這是目前國內規(guī)模最大，體例一新的清朝通史著作。2002年將已發(fā)表的60余篇明清史論文中的28篇以《管窺集》（40余萬字）之名出版。其他代表性學術著作有：《康雍乾三朝史》（對外貿(mào)易教育出版社，1988年）；《中國皇帝制度》（武漢出版社，1997年）；《中國古代政治制度史》（大連海運學院出版社，1990年）；《明清帝王興衰錄》（紫禁城出版社，2002年）。代表性的學術論文有：《論皇太極時期的民族政策》（《文史哲》1987年）；《論明代遼東開原的民族貿(mào)易市場》（《東北地方史研究》1986年）；《關于清史研究中的若干問題》（《清史研究》1986年）；《關于清朝的歷史地位的作用》（《光明日報》1986年）；《一部簡明而富有創(chuàng)見的清代史》（《史學史研究》1984年）；《明末遼東棄地案考實》（《社會科學研究》1983年）；《清代遼沈地區(qū)人口問題》；《清史國際學術討論會論文集》（遼寧人民出版社，1990年）；《清朝前期的歷史專向》（《故宮博物院院刊》2002年）；《嘉慶初政時期中央權力重組》（《明清論叢》第三輯2002年）。

許多論文被《新華文摘》、《中國歷史年鑒》、《中國史研究動態(tài)》、《清史研究概況》轉載、摘載、評介，多篇論文為中國人民大學復印資料收集。有的論文為日本、美國的雜志摘載評介。