高唐縣是舊齊國的著名都市，官吏們都喜歡游走于大街拋頭露臉。華歆當時在縣衙為做吏，每當休假走出官府，就立刻回家，并緊閉大門。他議事論人平和客觀，從不曾詆毀傷害過他人。同郡人陶丘洪也是當時的名士，自認為比華歆更有真知灼見。

公元188年（中平五年），王芬與豪杰商議欲廢除靈帝另立新君，王芬曾暗地同華歆、陶丘洪商議，陶丘洪想?yún)⑴c期間，華歆制止說：“廢立皇帝這樣的大事，就連伊尹、霍光都感到困難。王芬性情粗疏沒有謀略，這事必定成功不了（不僅自己有殺身之禍），而且會禍及宗族。您不要參與！”陶丘洪聽從華歆的勸告退了出來。之后，王芬果然失敗了，從此陶丘洪才服氣了華歆的見識。

華歆曾被推薦為孝廉，由朝遷授予郎中一職，但因病而辭職回家。漢靈帝死后，輔政大臣何進調(diào)河南鄭泰、穎川荀攸和華歆入京。公元189年（中平六年），華歆到洛陽后，被授以尚書郎之職。

公元190年（初平元年），董卓將漢獻帝遷到長安時，華歆請求出任下圭令（任命公布后）稱病不去，從藍田翻過秦嶺去了南陽。

當時袁術(shù)在河南鄧縣，要留華歆幫他做事。華歆勸袁術(shù)發(fā)兵討伐董卓，但袁術(shù)沒有采納，華歆決定拋棄袁術(shù)另走他鄉(xiāng)，恰好漢獻帝派太傅馬日磾安撫關(guān)東（函谷關(guān)以東），馬日磾遂召華歆做部屬。

他向東行到徐州之后，獻帝下詔任華歆為豫章太守。在太守任上，他為政清靜不煩擾百姓，所以官吏百姓很感激擁戴（以至于揚州刺史劉繇死了，整個揚州民眾共推華歆為刺史。華歆因為沒有皇命，赴任不是人臣的合適做法加以拒絕。但民眾竟在豫章太守府外守候了幾個月，最終還是被他婉言勸回）。孫策占領(lǐng)江東后，華歆知道他善于用兵，于是整理衣冠歡迎其到來。孫策知道華歆有德有才且年長于自己，故此待以上賓之禮。

孫策死后，曹操在官渡上書皇帝調(diào)華歆到許昌做官。孫權(quán)不想讓華歆離開，華歆對孫權(quán)說：“您（因為能）遵奉皇帝之命，這才能與曹公結(jié)下友誼，但這份友誼還不牢固。讓我去那邊為您加深，豈不更好？您留我是養(yǎng)一個無用之物，這不是好辦法�！睂O權(quán)聽了很高興，于是答應(yīng)送他入京。（聽說他度進京赴任）賓朋好友及昔日同事千余人都趕來相送，并贈送了“數(shù)百金”的巨額錢物。華歆是來者不拒，暗中卻在贈金上作了標記。臨行之日，他把那些全擺出來，對送行者說道：“本來沒有拒絕諸位饋贈之心，所以收受的禮品很多。想著我這次是孤零零地單車遠行，本來是無罪之身，但懷藏壁玉就有被殺的理由，望賓朋好友為我想（一個萬全）計策�！保ㄕl也沒有保證他帶著沉重的金銀珍寶上路，而十分安全的計策），眾人只好收回原來的贈予，并佩服他高尚的道德。

華歆到京師后，被封為議郎，兼司空軍事，后升任尚書，又轉(zhuǎn)升侍中，再代荀彧為尚書令（相當于副丞相）。曹操證討孫權(quán)時，奏請獻帝任命華歆為軍師。魏國建立后（曹操受九錫封為魏王），任御史大夫。

公元220年（延康元年），曹操去世，曹丕繼位魏王，拜華歆為相國，安樂鄉(xiāng)侯。同年12月，曹丕代漢稱帝后（華歆因主持受禪儀式時，沒有喜慶之色，所以只是官徙司徒，而并無進爵。

曹丕久不能釋懷，便問陳群道：“我應(yīng)天受禪，諸侯群后，無不人人喜悅，其形盡現(xiàn)于聲色，惟獨相國（指華歆）和你臉有不豫，這是為了甚么呢？”陳群便離席長跪道：“臣與相國曾為漢朝之臣，內(nèi)心雖為陛下感到喜悅，但在義理上，臣等的神色實應(yīng)畏懼、甚至憎恨陛下才對。”曹丕聽后大悅，方知其意。），改相國為司徒。

華歆歷來很清廉，祿米及皇帝賞賜都振濟了親戚熟人，家中沒有百斤，更沒有十斗糧食的儲存。朝廷每每將罰沒為奴的青年女子賞賜給大臣，只有華歆不收留，而是將她們嫁人，曹丕為此嘆息不已，并下詔書說：“華司徒是國家難得的長者，其作為暗合天地之道，深得民眾之心呀。大官們都有豐盛佳肴，只有他是簡單的蔬菜佐飯，而很不計較。”故此，特別拿自己衣服賞賜華歆，并為他的妻子及家中男女做衣服。

當時，三府共同向皇帝提出建議：“推舉孝廉，原是以品德為標準的，不需要以儒家經(jīng)典為內(nèi)容進行考試。”而華歆以為“自喪亂以來，六經(jīng)就沒有人再讀了（道德亦隨之淪喪），當務(wù)之急是重新提倡儒家學說，推崇（以仁為核心的）王道。制定官吏的選任標準，決定著國家的盛衰。舉孝廉不進行六經(jīng)考試，恐怕讀書之風從此衰亡。假如有特別優(yōu)秀或特別專長（而六經(jīng)知識短缺）之人，可以作為特殊加以任用。所憂慮的是缺少這樣的特殊人才，不用擔心選不上來�！辈茇�聽從了他的意見。

曹丕極位初期，下詔要求宮廷大臣向他舉薦獨行特立的隱士，華歆推舉了管寧，曹丕派車專門去迎接。魏明帝即位，封華歆為博平候，增邑五百戶，與之前的累計為一千三百戶，并改任太尉。

公元226年（黃初七年）五月，曹丕駕崩，皇太子曹叡即位，于十二月華歆任太尉，華歆稱病請求退休，愿將太尉一職讓與管寧，魏明帝沒有同意。在設(shè)筵大會朝臣時，派散騎常侍繆襲持詔書宣喻華歆：“朕新接手這些煩雜事務(wù)，一日萬機，怕的是難分辨是非并做出錯誤的決斷。幸好有有德操的大臣們在朕左右，而您卻屢屢以病推辭。量主擇君，不肯做官，拋棄榮祿，不就其位者，古人的確曾有過，但周公、伊尹則不然。潔身自好為國家死節(jié)的事，是其他人應(yīng)該做的，但我不敢讓您也那樣。您應(yīng)該克服病痛的困擾參加朝會，施惠澤于朕。（朕）將讓凳子空著，站在筵席前，命文武百官同我一樣（地站著），必須等待您的到來，（只有那時）朕才能落座。”又給繆襲特別叮嚀：“必須在華歆起身赴會時，你才能回來�！比A歆不得已，只好赴會。

公元230年（太和四年），魏明帝派曹真從子午道（關(guān)中至漢中的通道）進軍征伐蜀漢，皇帝車駕則向東來到許昌，華歆有機會見到魏明帝。對此，華歆大膽上疏分析天下政治形勢，提出了修文德的主張，他說：“為國者以民為基，民以衣食為本”，所以應(yīng)該注重農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，安定百姓，如果大魏沒有饑寒的憂患，百姓沒有背井離鄉(xiāng)的心情，那樣天下才能治理好；如果真能做到圣賢的教化日日深入，那么遠方的人就會感懷威德，吳蜀之民也會歸附的。華歆認為，首先應(yīng)留心治國圣道，征戰(zhàn)只能在不得已的時候使用。當時華歆言辭懇切，深深打動了魏明帝，且又恰逢秋季大雨，魏明帝終于聽從華歆建議，詔令曹真退兵。

公元231年（太和五年）正月，曹叡賜華歆物品、衣物，以示關(guān)心。

公元232年（太和五年十二月戊午）1月30日，華歆逝世，謚號敬侯。起初，文帝從華歆的戶邑中分出一部分封給了華歆的弟弟華緝，封華緝做列侯。其子華表也世襲爵位，后來擔任了尚書。

華歆與鄭泰等同僚人從小路步行出武關(guān)（今陜西商南縣），在路上遇到一個老人獨行，

想要和他們一起避難，所有人都同情老人并同意讓他隨行，只有華歆說：“不可以，現(xiàn)在處在危險之中，無論禍�；己�，都要講究一個‘義’字，現(xiàn)在無故接受一個外人，又不知他品行如何，現(xiàn)在接受了他，將來如果發(fā)生什么事情，能中途拋棄他嗎？”但大家都不忍心拒絕老人，于是就帶他同行，走到半路上，這位老人掉到了井中，眾人都想拋棄他不管，只有華歆說：“既然當初接受了他，現(xiàn)在拋棄他不管是不仁義的�！庇谑牵�大家共同救出老人。對這件事，大家都稱贊華歆的仁德。

華歆王朗一起坐船逃難，有一個人想搭他們的船一起避難，華歆立刻表示為難。

王朗說：“幸好船還寬敞，怎么不行呢？”后來賊兵追上來了，王朗想要丟下搭船的人。華歆說：“最初我對帶不帶他表示猶豫，正是考慮到這個情況。既然已經(jīng)接受了他的請求，怎么能夠因為情況緊迫就把人家拋棄了呢？”于是繼續(xù)帶著那人一起逃跑。世人便根據(jù)這件事來評定華歆王朗的品行優(yōu)劣。

管寧和華歆原本是好友。剛開始，兩人一起在園中鋤菜，看到地上有片金子，管寧依舊揮鋤，就像看到瓦石一樣。華歆卻揀起來，瞥見管寧的臉色，于是又扔了金子離開。倆人還曾坐在一張席上讀書，有人乘華車經(jīng)過門前，管寧像往常一樣讀書，華歆卻丟下書，出去觀望。管寧就把席子割開，和華歆分席而坐，并對華歆說：“你不再是我的朋友了�！�

據(jù)《全三國文》記載，華歆著有《集》共三十卷，但已佚失。但其它的言論如《請敘鄭小同表》、《諫伐蜀疏》、《請受禪上言》、《奏討孫吳》還載于《全三國文》。

陳壽：“華歆清純德素，誠一時之俊偉也�！薄办�素清貧，祿賜以振施親戚故人，家無擔石之儲�！�

陳登：“淵清玉潔，有禮有法，吾敬華子魚。”

太史慈：“華子魚良德也，然非籌略才，無他方規(guī)，自守而已�！�

曹丕：“國之俊老，所與和陰陽理庶事也。”“此三公者，乃一代之偉人也，后世殆難繼矣。”

曹植：“清素寡欲，聰敏特達。存志太虛，安心玄妙。處平則以和養(yǎng)德，遭變則以斷蹈義。華太尉歆也�！�

陳群：“若華公，可謂通而不泰，清而不介者矣�！�

曹叡：“君深慮國計，朕甚嘉之�！�

傅玄：“華太尉積德居順�！�

張華：“王之學華，皆在形骸之外，去之所以更遠�！�

華嶠：“歆淡於財欲，前后寵賜，諸公莫及，然終不殖產(chǎn)業(yè)�！�

孫盛：“夫大雅之處世也，必先審隱顯之期，以定出處之分，否則括囊以保其身，泰則行義以達其道。歆既無夷、皓韜邈之風，又失王臣匪躬之操，故撓心於邪儒之說，交臂於陵肆之徒，位奪於一豎，節(jié)墮於當時。昔許、蔡失位，不得列於諸侯；州公實來，魯人以為賤恥。方之於歆，咎孰大焉！”

滕氏，正室 。

駱統(tǒng)母，側(cè)室 。

華表，字偉容，華歆長子。

華博，華歆次子。

華周，華歆幼子。

華炳，字偉明，魏侍御史，夫人任氏。

華廙，字長駿，華表長子。

華岑，華表次子。

華嶠，字叔駿，華表三子。

華鑒，華表四子。

華澹，字玄駿，華表五子。

華簡，華表六子。

華衍，字長胄，華炳之子，華酆、華璣、華苕、華芳之父。侍御史、安鄉(xiāng)亭侯，夫人劉氏。

華混，字敬倫，華廙長子。

華薈，字敬叔，華廙次子。 

華恒，字敬則，華廙幼子。

華頤，華嶠長子。 

華徹，華嶠次子。

華暢，華嶠幼子。

華軼，華澹子，晉江州刺史。

華酆，字敬始，華衍長子，曾為豫章王司馬熾文學、安鄉(xiāng)亭侯。

華璣，字敬珩，華衍次子，曾任西安令。

華苕，字宣華，華衍長女，嫁給了穎川荀泰章（即荀組） 。

華芳，字敬華，華衍次女，王浚（字彭祖）之妻，生子王胄（字道世，博陵世子）、王裔（字道賢），年三十七薨。

華陶，華混之子。

高唐固河北三華里有一村莊叫大華莊，該莊西北現(xiàn)存一古墓，封土高3米，直徑7米，封土頂部有一透洞，借此可觀墓室。此墓為磚石結(jié)構(gòu)，圓形拱頂壓在平面為八角形的墓墻之上�！陡咛瓶h志》記載此為三國時期魏臣華歆之墓，當?shù)氐娜A姓家族也輩輩相傳認定此為祖墳。

在小說《三國演義》中，華歆被描寫成一個趨炎附勢、助紂為虐的政客。

起初華歆為豫章太守，在孫策崛起江東之際降于孫策麾下，但一直到孫權(quán)時皆未獲得明顯的重用。赤壁之戰(zhàn)后，孫權(quán)采用顧雍之策，企圖制造劉備與曹操之間的矛盾以坐享漁翁之利，于是派遣“曹操敬慕者”的華歆為使，北上晉見丞相曹操。使命完成后，華歆隨即被曹操任命為大理寺卿，留在朝廷，自此變成曹操的幕臣。

由于曹操擅權(quán)凌上，漢獻帝與妻子伏皇后欲藉岳父伏完之力誅殺曹操，但事跡敗露，華歆率兵入宮搜捕伏皇后，在墻壁夾層中找到伏皇后，并親自動手揪后頭髻拖出，拏見曹操并處死(事實上入宮搜伏皇后并揪其發(fā)一事，三國志武帝記中，裴注有引注曹瞞傳提到此事，此一記載在維基文庫中的三國志中也能見到)。數(shù)年后，曹操病逝鄴郡，群臣還在議論世子曹丕如何繼任之時，華歆便急急自許昌趕來，并拿出漢獻帝的詔命，確立曹丕繼任的法統(tǒng)正當性。華歆之所以能如此神速，原來是因為華歆早料到會有此事，所以自行草詔，并威逼漢獻帝追認。華歆也由于此功，成為新王曹丕的親信，繼續(xù)留在權(quán)力核心。又當曹丕欲篡漢自立的時候，華歆深諳曹丕恐懼顧慮世間的罵名，于是擔綱扮演逼宮的黑臉主角，強逼漢獻帝禪位給曹丕，成為曹魏開國的大功臣。

在京劇《白逼宮》中，漢獻帝劉協(xié)幽居深宮，皇位不保，乃與伏后商議，草就血詔，囑其父密圖漢賊，曹操獲悉，帶劍入宮，杖斃伏后，毒殺其子。這出戲川劇的名稱叫《血帶詔 》，而湘劇的名稱直接就叫《華歆逼宮》。劇中曹操派華歆“勒兵入宮”，華歆“壞戶發(fā)壁，牽后出”，他進宮收捕伏后并將她毒死，還把她所生的兩個小皇子殺死，皇后兄弟及親族死者甚多。

作為戲劇人物的華歆還出現(xiàn)在京劇《受禪臺》（又名《獻帝讓位》）中，劇中的漢獻帝劉協(xié)，掛白須，著素衣、手捧玉璽，滿懷喪國之痛，唱腔凄慘；太尉華歆，金冠玉帶，翎羽高挑，按劍逼帝，揮來使去。

1994年電視劇《三國演義》：宋戈飾演華歆；

2010年電視劇《三國》：張喜前飾演華歆；

2013年《新洛神》：李槐龍飾演華歆。