班昭出身儒學世家，父親班彪當時已是遠近聞名的學者，在父輩的影響熏陶下，班昭學問廣博，很有才干。十四歲時，班昭嫁于同郡人曹世叔。丈夫早年去世后，班昭清守婦規(guī)，舉止合乎禮儀，氣節(jié)品行非常好。

漢和帝永元十二年（100年），班超久居偏遠的異地，年邁思念故土，上書朝廷請求回國。班昭為求把班超召回國，上疏和帝：”班超剛出塞時，就立志捐軀為國，時逢陳睦被害，班超以一己之力，輾轉異域，幸虧有陛下的福德庇佑，得以全活，至今已有三十年了。當初跟隨他一起出塞的人，都已作古。班超年滿七十，衰弱多病，即使想竭盡報國，已力不從心。如有突發(fā)事件，勢必損害國家累世的功業(yè)。

我聽說古人十五從軍，六十還鄉(xiāng)，中間還有休息、不服役的時候。因此我冒死請求陛下讓班超歸國。班超在壯年時候竭盡忠孝于沙漠之中，衰老的時候則被遺棄而死于荒涼空曠的原野，這真夠悲傷可憐��！如果班超逝命喪異域，邊境有變，希望班超一家能免于牽連之罪�！�

奏章送上，和帝看后非常感動，就派遣戊己校尉任尚出任西域都護，接替班超，班超得以告老返鄉(xiāng)。

班昭的哥哥班固著寫《漢書》，八表和《天文志》未完成就謝世了。漢和帝下詔讓班昭到東觀藏書閣，將《漢書》續(xù)寫完成。漢和帝多次召班昭入宮，并讓皇后和貴人們視班昭為老師，稱為“大家（gū）”。每逢各地貢獻珍貴稀奇物品，就叫班昭作賦贊揚。

鄧太后臨朝聽政后，特許班昭參與政事。班昭為政勤奮，鄧太后非常滿意，破格加封班昭之子曹成為關內侯，官至齊國的國相。

《漢書》剛面世時，許多人讀不懂，同郡馬融便拜伏在藏書閣下，跟隨班昭學習《漢書》；后來皇帝又下詔書叫馬融的哥哥馬續(xù)接替班昭，完成《漢書》。

永初七年（113年）正月，班昭之子曹成出任陳留郡長垣長（今河南長垣縣），班昭隨其子到長垣就職。進入長垣以后，班昭追憶先賢，觸景生情，仿班彪《北征賦》寫成《東征賦》。

班昭年逾古稀而逝，享年七十多歲，鄧太后身穿素服表示哀悼，并派使者監(jiān)辦班昭的喪事。

班昭在完成漢書過程中的作用主要有三點：整理《漢書》、完成八表、傳播漢書。

漢和帝永元元年（公元89年），竇憲因擅權被殺，班固被牽連，死于獄中�！稘h書》未成，稿本散亂。班昭繼父兄遺志，在藏書閣經年累月孜孜不倦地閱讀了大量史籍，整理、核校父兄遺留下來的散亂篇章，并在原稿基礎上補寫了八表：《異姓諸侯王表》、《諸侯王表》、《高惠高后文功臣表》、《景武昭宣元成功臣表》、《外戚恩澤侯表》、《百官公卿表》、《古今人表》等。除整理、續(xù)寫《漢書》外，班昭在傳播和普及《漢書》方面，也頗有貢獻，曾教授大儒馬融等誦讀《漢書》。

《后漢書·卷八十四·列女傳第七十四》

永初年間，太后的哥哥大將軍鄧騭以母喪為由，上書朝廷，請求退職。太后不打算批準，征問班昭。

班昭于是上疏說：“皇太后陛下美德盛行，秉承堯舜之政，廣開言路，兼聽狂夫、村民之見。臣下愚昧，得遇明主，敢不披肝瀝膽，以報皇恩。

臣聽聞最高尚的品德莫過于謙讓，所以歷代盛贊，神靈賜福。先賢伯夷、叔齊互讓國君，天下佩服他們的高風亮節(jié)；太伯讓位給季歷，孔子再三稱贊。因此他們美德盛傳，揚名于世�！墩撜Z》說：‘能用禮讓治國，從政還有什么可為難呢？’由此可見，推讓的美德，影響深遠。

如今四位國舅堅守忠孝，主動辭官歸隱，如果以邊關未寧而拒絕，日后國舅或有微小過失，只怕謙讓之名不可復得，盡妾之愚見，陳言于此。妾自知言不足取，聊表蟲蟻之心，以報皇太后之恩�！�

太后聽從了班昭的建議，同意鄧騭等人的請求，于是鄧騭等人得以辭官還鄉(xiāng)。

班昭晚年，身患疾病，家中女子們又正當出嫁的年齡，班昭擔心她們不懂婦女禮儀，令未來的夫家失面子，辱沒了宗族，于閑暇時作《女誡》七章，以做勉勵，書成后，對宮內婦女的教育很有幫助。

馬融讀后認為很好，讓自己的妻子、女兒學習。

班昭丈夫曹世叔之妹曹豐生，也有才惠，對《七誡》不同意，寫書反駁，文辭也很可觀。

范曄：（班昭）博學高才，（丈夫）世叔早卒，有節(jié)行法度。

趙傅：東觀續(xù)史，賦頌并嫻。

徐鈞：有婦誰能似爾賢，文章操行美俱全。一編漢史何須續(xù)，女戒人間自可傳。

蕭良有：班昭漢史，蔡琰胡笳。 鳳凰律呂，鸚鵡琵琶。

劉克莊：為孟堅補史，班昭才學，中郎傳業(yè)，蔡琰詞章。

劉體信：班昭續(xù)成《漢書》，馬融在當時，亦博學者，請伏閣從班昭受句讀，其識見過后人遠矣偉矣。

清溪徐曼仙畹蘭：傾倒班昭續(xù)史才，十年別夢繞蘇臺。

康有為：以敬姜之德、班昭之學、秦良玉之勇毅、辛憲英之清識、李易安之詞章、宋若憲之經術，列于須眉男子中，亦屬鳳毛鱗角。

祖父：班稚，漢哀帝時曾任廣平太守。

父親：班彪，字叔皮，官至徐縣令。作《后傳》六十余篇，為班固修《漢書》奠定了基礎。

長兄：班固，字孟堅，官至中護軍。奉詔修成《漢書》。

次兄：班超，字仲升，官至長水校尉。

丈夫：曹世叔，即曹壽。

兒子：曹成，字子谷。曾任長垣長。

兒媳：丁氏。

曹大家墓位于陜西省咸陽市興平市豐儀鎮(zhèn)大姑村東北約500米處，墓址在較高的臺地上，墓冢為圓錐形，東西長10米，高約4米，周圍為耕地。1982年12月由興平縣人民政府公布為縣級重點文物保護單位。大姑村尚保存清乾隆十一年鐵鐘一口，鑄文記述了班昭的生平史略和當時的地形地貌等。

新版昆劇《班昭》2001年上海昆劇團首演：張靜嫻飾演班昭。

越劇《班昭》由杭州越劇院演出：陳曉紅飾演班昭。

2014年電視劇《班淑傳奇》（又名《女傅》）：恬妞飾班昭。