金觀濤的父親是著名化學(xué)家、原杭州大學(xué)化學(xué)系系主任金松壽。金觀濤是其長子。

1965年，金觀濤進(jìn)入北京大學(xué)化學(xué)系學(xué)習(xí)，并進(jìn)入了北大宣傳隊。雖然他學(xué)的是理科，但是卻對文科有著濃厚興趣，為了反思文革，研究起了毛澤東思想，并從馬克思上溯到黑格爾，特別是對黑格爾讀得癡狂，言必稱“黑格爾”，故好友送綽號“金格爾”。此時劉青峰在北大物理系、后轉(zhuǎn)入中文系。兩人結(jié)識乃是通過一本被眾人傳閱的黑格爾哲學(xué)學(xué)習(xí)筆記，作者是金觀濤。

1970年，金觀濤從北京大學(xué)畢業(yè)，進(jìn)入杭州塑料廠當(dāng)工人。劉青峰則在貴州清鎮(zhèn)中學(xué)教書。兩人結(jié)婚后，劉青峰調(diào)入鄭州大學(xué)教書，隨后金觀濤也調(diào)進(jìn)了鄭州大學(xué)。在此期間，兩人構(gòu)思了“中國社會超穩(wěn)定系統(tǒng)”假說。并于1980年初，在《貴陽師范學(xué)院學(xué)報》分兩期發(fā)表了《興盛與危機(jī)--論中國社會超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)》這篇論文。

1978年初夫婦倆由鄭州大學(xué)調(diào)到中國科學(xué)院《自然辯證法通訊》雜志社當(dāng)編輯。后來成為中國科學(xué)院科技政策與管理科學(xué)研究所研究員，科學(xué)哲學(xué)研究室主任，并兼任《科學(xué)、經(jīng)濟(jì)、社會研究發(fā)展中心》副主任、學(xué)術(shù)委員會主任等職。

1985年前后的“文化熱”中產(chǎn)生了三個大的民間文化機(jī)構(gòu)：先后以金觀濤、包遵信為主編的“走向未來”叢書編委會；以湯一介、樂黛云、龐樸、李澤厚等為主力的“中國文化書院”編委會；以甘陽、王焱、蘇國勛、趙越勝、周國平等為主力的“文化：中國與世界” 叢書編委會。在五、六年間，上述三大文化“圈子”實(shí)際上成了引領(lǐng)中國大陸人文科學(xué)各種思想風(fēng)潮的主要“思想庫”。

“走向未來”叢書，是在中國內(nèi)地最早產(chǎn)生廣泛影響的一套西方新思潮普及叢書。編委會人員的組成頗為龐雜，科學(xué)界、人文學(xué)界、政界的許多熱衷改革的人士都參與其事。其特點(diǎn)是，強(qiáng)調(diào)科學(xué)主義、貼近現(xiàn)實(shí)和向大眾普及。最有影響的當(dāng)然首推金觀濤提出的“中國封建社會的超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)”論；以及叢書翻譯的《第三次浪潮》、《大趨勢》等西方未來主義著作，對當(dāng)時的社會改革造成巨大的沖擊。

學(xué)術(shù)界的“方法論熱”，也直接得力于叢書所翻譯的“信息論”、“系統(tǒng)論”、“控制論”方面的西方著作。

與“走向未來”打?qū)ε_或特點(diǎn)相異的，是“文化：中國與世界”叢書編委會。

這是以中國社科院、北京大學(xué)等高等學(xué)府一批學(xué)有專精的青年學(xué)者為主要成員的“純學(xué)術(shù)”圈子。其特點(diǎn)是，強(qiáng)調(diào)人文主義、專業(yè)精神、學(xué)術(shù)獨(dú)立與非政治化。主要的工作是翻譯介紹二十世紀(jì)西方人文學(xué)界的經(jīng)典著作。分專業(yè)性的“學(xué)術(shù)文庫”與普及性的“新知文庫” 兩個系列。

數(shù)年之間，本世紀(jì)西方的主要思潮，但凡哲學(xué)、社會學(xué)、政治學(xué)、法學(xué)、心理學(xué)、倫理學(xué)、文學(xué)理論等等，從難度最高的大部頭“天書”，海德格爾的《存在與時間》及保羅·薩特的《存在與虛無》，到直接引發(fā)了日后“新權(quán)威主義”論爭的亨廷頓的《變化社會中的政治秩序》以及女權(quán)主義理論家西蒙娜·德·波伏娃的《第二性》，譯書出書達(dá)數(shù)百種，成為整個社會變革的一種全新的精神資源。

“非政治的政治”是這個“圈子”明確提出的口號（暗合了捷克哈維爾提出的同樣口號）。他們每月的第一個周四總有一個學(xué)術(shù)沙龍聚會，圍繞一、兩個學(xué)術(shù)專題開展認(rèn)真的討論；每一兩個月總有一次到數(shù)次家庭或郊游聚會，高談闊論。

角色處在上述兩個編委會之間（同時人員也互相交錯）的“中國文化書院”，是想承接宋、明以來朱熹等先人創(chuàng)辦的“書院”、“學(xué)舍”的方式，由梁漱溟任榮譽(yù)院長，以函授與假期講習(xí)班的形式研討、傳授學(xué)問。兼任的講師都是海內(nèi)外學(xué)界關(guān)于中國文化研究的“一時之選”（包括海外的杜維明教授）。其特點(diǎn)是，強(qiáng)調(diào)從傳統(tǒng)的再出發(fā)，強(qiáng)調(diào)文化的延續(xù)性和文化批判中的建設(shè)性。

林毓生的“傳統(tǒng)的創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化”論和杜維明的“儒學(xué)的第三期發(fā)展”論，都曾引發(fā)了范圍廣泛的討論而一度被認(rèn)為是“中國文化書院”的“招牌主張”。他們溫和、漸進(jìn)、包容廣大的辦學(xué)方式，不但被各方面廣為接受，同時也帶來了相當(dāng)可觀的經(jīng)濟(jì)收益。據(jù)說每年寒、暑假全國各地報名聽課的人數(shù)常達(dá)數(shù)百上千之巨（大多是各地高校的教師），更不必說函授教材令一時“洛陽紙貴”。其造成的文化影響也是不言而喻的，各界名流都曾與會，可見文化書院的號召力與包容性。同類的書院還有更注重整理出版古籍的“幽州書院”等。

在內(nèi)地期間，金觀濤夫婦的關(guān)注點(diǎn)基本上停留在社會史方向，對社會轉(zhuǎn)型進(jìn)行探索，這其實(shí)也是金觀濤夫婦對現(xiàn)實(shí)的關(guān)注，力圖通過對歷史的研究來探索中國現(xiàn)代社會的發(fā)展之路。

1989年，金觀濤夫婦應(yīng)香港中文大學(xué)邀請進(jìn)行學(xué)術(shù)交流，后被迫留在香港，被當(dāng)時的校長高錕（光纖之父，2009年諾貝爾獲得者）挽留，聘任為中國文化研究所講座教授、當(dāng)代中國文化研究中心主任。并創(chuàng)辦了香港唯一一本學(xué)術(shù)性雜志《二十一世紀(jì)》。劉青峰任主編。只是，兩個孩子仍然留在內(nèi)地，由親戚照顧長大。

在香港期間，兩人從社會史轉(zhuǎn)入思想史和觀念史的研究。

1989年以后，內(nèi)地的思想界偃旗息鼓，進(jìn)入了另外一個階段，不再關(guān)注社會及思想。但是從1998年開始，有了一些新變化。隨著改革開放的深入，經(jīng)濟(jì)和法制及個人權(quán)利之間的沖突日深，出版界的管理逐步放松，從而出現(xiàn)了一股思想新風(fēng)。在有關(guān)出版人的推動下，內(nèi)地重新出版了八十年代金觀濤夫婦的幾本舊書，還首次出版了個別未在內(nèi)地發(fā)行過的著作。

2008年，金觀濤夫婦先后從香港中文大學(xué)退休，旋即被臺灣政治大學(xué)聘請為講座教授。2009年，金觀濤夫婦正式定居臺灣，重新開始進(jìn)行社會轉(zhuǎn)型的研究，延續(xù)1980年代開始但是中斷的第二次啟蒙，只是這次啟蒙源于現(xiàn)代性的研究，對八十年代的啟蒙又有了更深層次的探索。

《中國現(xiàn)代思想的起源：超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)和中國政治文化的演變（第一卷）》（與劉青峰合著），香港中文大學(xué)出版社1999年版。

《系統(tǒng)的哲學(xué)》，新星出版社2005年版。

《控制論與科學(xué)方法論》，新星出版社2005年版。

《毛澤東思想與儒學(xué)》（與劉青峰合著），臺灣風(fēng)云時代出版股份有限公司2006年版。

《悲壯的衰落：古埃及社會的興亡（終極版）》（與王軍銜合著），臺灣風(fēng)云時代出版股份有限公司2009年版。

《觀念史研究：中國現(xiàn)代重要政治術(shù)語的形成》（與劉青峰合著），法律出版社2009年版（2008年初版于香港）。

《探索現(xiàn)代社會的起源》，社會科學(xué)文獻(xiàn)出版社2010年版（2009年初版于臺灣）。

《興盛與危機(jī)：論中國社會超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)》（與劉青峰合著），法律出版社2011年版（依1992年香港修訂版刊行）。

《開放中的變遷：再論中國社會超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)》（與劉青峰合著），法律出版社2011年版（1993年初版于香港）。