烏氈帽的起始已無法考證，但它歷史悠久。蕭山博物館館藏的西晉青瓷武士俑頭戴的尖頂帽，翻蓋卷沿，后有系帶，形似紹興的烏氈帽。雖然沒有明確的文獻(xiàn)記載武士俑戴的就是烏氈帽，但是從出土的武士俑中可以看出當(dāng)時已經(jīng)有了烏氈帽的雛形。明代紹興人張岱在《夜航船》中說：“荀始制帽，舜制帽冠……秦漢始效羌人制為氈帽�！� 由此看來，至少在明代紹興已出現(xiàn)烏氈帽。在《快園道古》中記載：會稽人曾石卿作《夜鶯兒》 “鵝黃蠶繭燕氈帽�！毖啵�古稱“玄烏”。說明烏氈帽至少在明朝就已經(jīng)流行于紹興了。到了清后期，烏氈帽有了更快的發(fā)展。在紹興農(nóng)村，除了仕、商、學(xué)、女人之外，幾乎人人都戴烏氈帽。清光緒二十五年（1899），紹興城區(qū)西營開設(shè)潘萬盛氈帽店，年產(chǎn)氈帽約2000頂，每頂價格銀圓一元二角。當(dāng)時的店主廣收學(xué)徒，傳授技藝，方圓數(shù)百里的青壯漢子紛紛前往拜師學(xué)藝，許多村子還以此技藝為生。

1930年，一大批氈帽師傅進(jìn)入“潘萬盛”，自此名聲漸盛。1940年10月下旬，日寇侵入紹興，燒毀紹興城區(qū)大善寺至水澄橋一段店鋪房屋，“潘萬盛”亦遭其難。紹興城區(qū)在1940-1956年合作化前，還有設(shè)在偏門的“沈?qū)氂洝�，設(shè)在馬務(wù)橋的“丁友記”，設(shè)在縣東門的“韓金記”等兼作坊的氈帽小店數(shù)家。

1956年，紹興城區(qū)潘萬盛合作小組成立，1957年轉(zhuǎn)為合作社，年產(chǎn)2000-4000頂烏氈帽，每頂4元左右，銷往寧波、舟山、定海、余姚、金華、蕭山及紹興本地，城區(qū)曾出現(xiàn)排隊購買現(xiàn)象。20世紀(jì)60年代初，有關(guān)部門恢復(fù)潘萬盛氈帽作為“地方名牌產(chǎn)品”。

1966年“文化大革命”開始，氈帽被黃軍帽替代，隨著時間的推移，戴氈帽之習(xí)俗漸淡。紹興僅有的兩家氈帽社相繼停止生產(chǎn)而轉(zhuǎn)他業(yè)。

隨著時代的發(fā)展，佩戴烏氈帽的人也越來越少，并且絕大多數(shù)烏氈帽是機(jī)器制作，手工制作的非常少，掌握烏氈帽制作技藝的紹興人也寥寥無幾。1978年后，為滿足和適應(yīng)游客和老農(nóng)的需要，只得從千里之遙的山東淄博進(jìn)貨。

制作一頂氈帽需要一個星期左右的時間，一批大概6頂同時制作，要經(jīng)過挑毛、脫脂、壓制成坯、染色等72道工序。制作氈帽的工具主要有：一長一短兩根竹條；竹簾一副；制作毛坯的帽模由兩部分組成：一個圓臺型無底小盆和與之配套的形似饅頭狀的帽頂；拳頭大的鵝卵石，用于烏氈帽的定型、打磨與拋光；木柱；木板，用于清洗、揉搓毛坯；染缸。

制作烏氈帽的主要步驟如下:

挑選羊毛：選用太湖平原產(chǎn)的湖羊毛，剪羊毛時，羊毛不能被水打濕，否則在做羊毛氈時羊毛黏不到一起。

處理羊毛：剪下來的羊毛黏結(jié)成團(tuán)，需要挑揀、 處理雜質(zhì)，只留下白色的羊毛。用田泥除油、脫脂；再用彈棉花的弓將羊毛彈蓬松，最后用一長一短兩根竹條上下有節(jié)奏地來回打擊羊毛，直到羊毛松軟并富有彈性，同時還可將雜質(zhì)和浮土去掉。

制作毛坯：將制作一頂烏氈帽的羊毛均勻鋪到竹席上，間隔一定距離再鋪一定量的羊毛，這樣一次可以制作6到8頂氈帽。在鋪好的羊毛上噴水，將蓬松的羊毛壓倒成毛坯。制毛坯是整個制作過程中 最關(guān)鍵的工序，毛坯既要薄厚均勻，又要壓實不松，否則做出來的氈帽松垮不厚實。

碾制毛坯：將壓實的圓形毛坯對折，并用竹簾卷起、扎緊。兩人向一個方向同時用力碾壓裹著毛坯的竹簾。展開竹墊將氈帽的形狀大致捏出來，完成后再重復(fù)上面的碾壓工序，重復(fù)3次，直到毛氈變厚、變實，形成氈帽的基本形狀。接著再將帽子的兩層扯開成餃子狀。

揉搓毛坯：把做好的毛坯放在傾斜的木板上，澆上滾燙的開水揉搓，反復(fù)沖洗除去其中的泥土和臟物，顏色逐漸由黃變白，同時將毛坯的兩層扯開。揉搓干凈后，在太陽下暴曬晾干。

毛坯定型：曬干的毛坯用帽模定型，用竹板外加 鵝卵石等工具調(diào)整氈帽的外形，重復(fù)這個動作，直到氈帽成形。在太陽下暴曬晾干。

染色：用野生植物花葉、果汁與皂磯制成黑色染料為氈帽染色，現(xiàn)在都是直接采購染料，用水煮的方 式給白坯的氈帽染色，煮到染料把氈帽全部染黑為止。

氈帽定型：把染好色的氈帽取出，用模具再次定型，繼續(xù)用竹板外加鵝卵石等工具敲打，調(diào)整氈帽的外形，直到烏氈帽成形為止。將成型的烏氈帽暴曬晾干。

Q版烏氈帽對烏氈帽材質(zhì)進(jìn)行了改良，采用羊毛呢等材料，添加了LOGO、刺繡、珍珠等元素，顏色上突破了單一黑色的限制，設(shè)計出了紅、黃、橙、藍(lán)、灰色等多種顏色的烏氈帽，配上各種體現(xiàn)紹興文化元素的內(nèi)襯。

北方的氈帽多為白色，而紹興的氈帽則是黑色。烏氈帽的形成與紹興人自古尚黑的審美是分不開的。紹興古屬“於越”之地，在《鴻荒開封：〈穆天子傳〉原文新解》中將“於鵲”解注為烏鵲。紹興至今仍深受於越文化的影響。紹興氈帽之所以為黑色，除與紹興人尚黑分不開，還與紹興當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣不能分割，紹興人只有在喪事中會佩戴白帽，因此生活中非常忌諱佩戴白色的帽子。

在江南，烏氈帽不僅僅農(nóng)民戴，漁民、船工、瓦匠等經(jīng)常風(fēng)里來雨中去的下層人都戴，因此，烏氈帽一度時期是江南百姓的標(biāo)志之一。在錢塘江流域的紹興一帶，烏氈帽是勞動人民的一個鮮明標(biāo)志。舊時，紹興的男子（特別是在鄉(xiāng)村）不論老小都喜歡戴頂氈帽，因此，在他鄉(xiāng)異地氈帽便成了紹興人的一個重要標(biāo)志。解放前，茅盾、葉圣陶等人與魯迅一樣都經(jīng)常在自己的作品中用烏氈帽來代指這些處于生活底層的勞苦大眾。

烏氈帽有兩種佩戴方法: 一種是將邊緣卷起、前面攤成畚斗形，卷邊里可以藏香煙、鈔票等小物件，非常方便實用。也可以不卷邊佩戴，這樣的佩戴方式更年輕化，常見于剛剛開始佩戴烏氈帽的人。

烏氈帽源自江南水鄉(xiāng)浙江紹興，是個極具地域特色的文化遺產(chǎn)。烏氈帽作為傳統(tǒng)的手工藝呈現(xiàn)了紹興的文化特質(zhì)，同時是紹興人審美情趣的表達(dá)。作為“三烏文化”之一，它承載著紹興的文化底蘊，是紹興發(fā)展的見證。作為一種紹興文化，它在紹興人心里留下不可磨滅的印記。同時，紹興作為旅游城市，烏氈帽也是游客了解紹興文化的途徑之一。

2007年，紹興烏氈帽被浙江省人民政府列入第二批浙江省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，類別：民俗。

關(guān)于烏氈帽的來歷，有一個美妙的傳說。有一個獵人進(jìn)山狩獵，追捕一只老虎至山洞，并把老虎打死，獵人發(fā)現(xiàn)虎穴里有一塊“毛氈”。原來，老虎把平時拖吃豬、羊和其他野獸后剩下的毛壓墊的窩里，久而久之，磨壓成像餅一樣的氈子。這個獵人把它帶回家洗干凈，加工成盔甲模樣，待干燥后往頭上一戴，頓時感到暖和舒適，甚是喜愛。消息傳開，大家紛紛仿制，便有了紹興烏氈帽。