漢靈帝末年，群雄割據(jù)，有經(jīng)邦濟(jì)世之才的司馬徽不愿施展才能為時(shí)所用，他緘默固守，甘愿陷居陽翟故里，躬耕度日。名士龐德公送號(hào)“水鏡先生”。由于他從來不說別人的短處，別人跟他說話，不管好事壞事，通通說好。李瀚《蒙求》詩(shī)曰：“司馬稱好�！彼�以后人又稱他為“好好先生”。其才華始終未得施展，一生湮沒不彰�；掌綍r(shí)從不討論別人，如有人向他求問，他也不品評(píng)高下，總是說好、好、好。當(dāng)時(shí)，徽與襄陽名士龐德公相友善，德公的侄子龐統(tǒng)，字士元，少年純樸誠(chéng)懇，無人知道他是奇才，唯德公甚為器重。龐統(tǒng)年十八歲時(shí)，以德公之名前往潁川拜見徽，二人交往，十分投機(jī)。最后，徽盛贊：“你真是個(gè)有才德的人，應(yīng)當(dāng)稱作“江南第一名士”。這之后龐統(tǒng)的聲名大顯于世。由此可見，徽確有知人之明。

司馬徽，字德操，潁川 陽翟（今河南禹州 ）人。為人清高拔俗，有知人論世、鑒別人才的能力，受到世人的敬重。

南郡 人龐統(tǒng) 聽說司馬德操住在穎川 ，所以走了兩千里路去拜訪他。到了穎川，正遇上司馬徽正在采桑葉，龐統(tǒng)便在車?yán)飳?duì)司馬徽說：“我聽說大丈夫處世，就應(yīng)該地位非常顯赫，哪有壓抑巨大水流的流量，去做治絲婦女的事！”德操說：“您暫且下車。您只知道走小路快，卻不擔(dān)心迷路。從前伯成寧愿耕作，也不羨慕諸侯的榮耀；原憲 寧愿住在以桑木為門軸的簡(jiǎn)陋屋舍里，也不愿住官邸。哪有住在豪華的房屋里，外出騎肥壯的馬，左右要有十幾個(gè)侍女侍候，才算是與眾不同的道理呢？這正是隱士許由 、巢父 感慨的原因，也是清廉之士伯夷 、叔齊 長(zhǎng)嘆的來由。雖然有呂不韋 的爵位，齊景公 的富有，也是不值得尊敬的。”龐統(tǒng)說：“我出生在邊遠(yuǎn)偏僻的地方，很少見識(shí)到大道理。如果不叩擊一下聲音洪亮的鐘鼓，那就不知道它的聲音之響�！彼抉R徽與龐統(tǒng)相互交談，不分晝夜。談?wù)摵�，司馬徽對(duì)龐統(tǒng)十分驚異，并稱龐統(tǒng)是南州名士之首，使龐統(tǒng)漸漸為他人所知。

公元198年（建安三年），荊州牧劉表 設(shè)立學(xué)校、學(xué)官，廣泛尋求精通儒家學(xué)說的人。 司馬徽客居荊州襄陽。

司馬徽博學(xué)多識(shí)，精通經(jīng)學(xué) ，在荊州時(shí)與漢末大儒宋忠 齊名。荊州南陽人劉廙 、襄陽人向朗 就曾經(jīng)是司馬徽的學(xué)生； 益州涪人尹默 、李仁 因?yàn)橐嬷葜涣餍薪裎慕?jīng)學(xué) ，特意來荊州從司馬徽、宋忠學(xué)習(xí)古文經(jīng)學(xué) 。

司馬徽知道劉表心胸狹隘，一定會(huì)謀害善者，所以緘口不言，不談?wù)摃r(shí)勢(shì)。 有人對(duì)劉表說：“司馬德操是奇士，但沒有遇上知己�！焙髞�，劉表親自去拜訪司馬徽，并說：“人們所說的都是虛妄不實(shí)的話，這人只是一個(gè)小書生而已，他的見識(shí)和普通人一樣。”

司馬徽與荊州名士龐德公 等人以及流寓到襄陽的徐庶、韓嵩 、石韜 、孟建 、崔州平 等人均有交往，關(guān)系甚密。司馬徽視龐德公為兄長(zhǎng)，被龐德公稱為“水鏡”。

漢末士人大多追逐功名，而諸葛亮 、龐統(tǒng) 卻隱居在襄、漢之間，不輕易投靠他人，并受到到司馬徽的賞識(shí)。

后來，依附劉表、屯駐新野的劉備 前去拜訪司馬徽，并和司馬徽討論世事。司馬徽對(duì)劉備說：“一般的讀書人和見識(shí)淺陋的人怎么能認(rèn)清天下大勢(shì)呢？只有能認(rèn)清天下大勢(shì)的人，才稱得上是俊杰。”劉備問誰才可以稱得上俊杰，司馬徽回答說：“諸葛亮、龐統(tǒng)”。同時(shí)，徐庶 也曾經(jīng)向劉備推薦過諸葛亮和龐統(tǒng)。劉備便以諸葛亮、龐統(tǒng)為軍師中郎將。

公元208年（建安十三年），曹操 南征，劉琮 投降，司馬徽也被曹操所得，曹操想重用他，但司馬徽在此后不久就病死了。 

北方戰(zhàn)亂，他寓居襄陽。與襄陽大名士龐德公、黃承彥以及流寓到襄陽的徐庶、崔州平、石廣元、孟公威、諸葛亮等均有交往，關(guān)系甚密�！妒勒f新語·言語篇》注引《司馬徽別傳》記載有他的趣事。

司馬徽從不說別人的短處，與人說話時(shí)，從來不問別人的好惡，都說好話。鄉(xiāng)中曾有人向他問好，他回答說：“好”。有一次，有人告訴司馬徽自己兒子的死訊，司馬徽便回答說：“很好”。司馬徽的妻子知道后便責(zé)備他：“人們認(rèn)為您有高尚的道德，所以告訴您。您為什么忽然聽說他人的兒子死了，而對(duì)他人說好呢！”司馬徽回答說：“您的話也很好�！�

因此在明代時(shí)，司馬徽被人們稱為“好好先生 ”，成語“好好先生”由來于此。 后世“好好先生”多指不堅(jiān)持原則的人與對(duì)誰也不敢或不愿得罪的人。

曾有人丟失了一頭豬，并說司馬徽家的豬正是他丟失的那一頭。司馬徽便把那豬讓給了這人。過了幾天，那人又得到了先前丟失的那頭豬，急忙將司馬徽的豬送還，并磕頭自責(zé)。司馬徽不但沒有責(zé)罵他，反而感謝他把豬送了回來。

有一次，劉表 的兒子劉琮 去見司馬徽，劉琮讓隨從問司馬徽是否在家。司馬徽正在家中耕作，并回答說：“我就是”。但是從人不相信，并對(duì)他大罵：“你個(gè)種地的奴仆也敢自稱是司馬徽�！庇谑牵�司馬徽只好回到家，梳好頭，帶好頭巾，穿好上衣后再來見劉琮。隨從看見司馬徽還是原來的老翁，驚恐地告訴劉琮。劉琮起身向司馬徽叩頭，并向司馬徽道歉。司馬徽對(duì)劉琮說：“您不必這樣，我為此感到十分羞愧。我自己耕作，唯有您了解我。”

有一次，有人養(yǎng)的蠶該結(jié)繭了，無處上蔟，就來向司馬徽家借簇箔 。司馬徽就把自己家用的蔟箔借給了他。有人對(duì)他說：“凡借給他人東西時(shí)，都是別人急需而自己閑置的情況；而如今他和我都迫切需要簇箔，為何給予別人呢?”司馬徽回答說：“有別人不曾求自己，求人我如果不給他他將會(huì)感到很羞愧。哪里有因?yàn)樨?cái)物而讓人羞愧的道理呢？” 

三國(guó)荊襄高才：在三國(guó)封建社會(huì)統(tǒng)治階級(jí)各政治集團(tuán)中，荊襄高才有很大影響力。荊州在東漢末年戰(zhàn)亂時(shí)期是學(xué)術(shù)中心，這里相對(duì)安寧的環(huán)境為培養(yǎng)杰出人才提供了條件。最有名的學(xué)術(shù)領(lǐng)袖是龐德公、司馬徽、宋仲子等人，龐德公是當(dāng)?shù)厥孔孱I(lǐng)袖，司馬徽是潁川人，視德公為兄長(zhǎng)，被德公稱為水鏡先生，兩人親密到不分彼此的地步。司馬徽與宋仲子的學(xué)生很多，也都非常著名，龐德公讓從子龐統(tǒng)去見教司馬徽，龐統(tǒng)被徽贊譽(yù)為南州冠冕，龐德公的兒子龐山民娶了諸葛亮的姐姐，諸葛亮每次見龐德公都參拜，龐德公稱諸葛亮為臥龍，龐統(tǒng)為鳳雛。這兩個(gè)晚輩學(xué)生被司馬徽推薦給了劉備，司馬徽其他的學(xué)生在《三國(guó)志》中，比較有名的諸葛亮與徐庶、石韜、孟建、崔州平共游學(xué)，亮只學(xué)大略，志向高遠(yuǎn)。

司馬徽也贊賞他的才略，把他與龐統(tǒng)并列看待。龐德公子龐山民與徐庶、石韜、孟建等都入魏，龐山民任黃門吏部郎，徐庶御史中丞、石韜典農(nóng)校尉、孟建征東將軍。諸葛亮追隨劉備，龐統(tǒng)首先擔(dān)任了周瑜的功曹，后來追隨劉備戰(zhàn)死，是入蜀的主要謀士。在蜀國(guó)的司馬徽學(xué)生中，向朗品德最高。《襄陽記》載：朗師事司馬德操，與徐元直、韓德高、龐士元親善，他主張和為貴，在蜀國(guó)任特進(jìn)、左將軍等職，諸葛亮南征時(shí)，他留守主政。諸葛亮北伐時(shí)任長(zhǎng)史，受馬謖牽連免職。延熙十年去世，他是深受蜀國(guó)上下尊敬的長(zhǎng)者，逝后十五年蜀國(guó)滅亡。在封建社會(huì)不同的政治集團(tuán)的對(duì)抗中，形勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜，沒有所謂單一集團(tuán)能強(qiáng)盛，只有兼容、聯(lián)合眾多力量才能統(tǒng)一，杰出的政

治家都深諳此道。曹操招攬人才，以改朝換代為目的，荊襄的高才在曹魏政權(quán)地位一般，司馬徽的學(xué)生只有劉廙職位最高。孫權(quán)政權(quán)中，荊襄的高才只有諸葛瑾、宋仲子的學(xué)生潘濬等。在曹魏政權(quán)中的司馬懿雖然師從胡昭，但是也敬重荊襄高才，現(xiàn)存史料中，司馬懿是曹魏集團(tuán)中最重視荊襄地區(qū)的，與曾在這里避難僑居士大夫杜畿、司馬芝、杜襲等共事。他為曹操父子出謀劃策主要涉及的也是荊襄地區(qū)事務(wù)，而且長(zhǎng)期駐守南陽宛城，控制荊襄。在他與諸葛亮對(duì)陣時(shí)，兩人也書信往來，也聯(lián)系孟建等，司馬懿與黃權(quán)關(guān)系密切，黃權(quán)率龐統(tǒng)兄弟龐林降魏。司馬懿的祖父擔(dān)任過潁川太守，與潁川的司馬徽同姓，司馬懿對(duì)司馬徽的學(xué)生們和荊襄高才們是親近的。這也是他與諸葛亮交戰(zhàn)依然下書的原因。在蜀地司馬徽的學(xué)生還有李仁、尹默等，尹默擔(dān)任了諸葛亮的軍謀祭酒，太中大夫等職。

《三國(guó)志》：潁川司馬徽清雅有知人鑒。 （稱諸葛亮為“臥龍”、龐統(tǒng)為“鳳雛”、司馬懿為“�；ⅰ保�

司馬徽墓位于河南省禹州市褚河鄉(xiāng) 余王村潘莊 的東側(cè)。司馬徽墓墓冢巍然屹立。20世紀(jì)初期，司馬徽墓前的祠堂、墓碑等皆被毀壞，僅剩背陰寺和洞林寺�！拔母铩睍r(shí)期，這兩座小寺也沒能幸免。墓前原先立有石碑一通，碑上刻有“漢司馬徽先生之墓”八個(gè)大字，為后人所立�！拔母铩敝写吮�曾遺失，現(xiàn)已找到，存放在潘莊。

水鏡莊位于湖北省襄陽市南漳縣 城南。東漢后期，潁川戰(zhàn)亂頻繁。司馬徽為避戰(zhàn)禍，輾轉(zhuǎn)客居荊州劉表治下的襄陽城。南漳水鏡莊的有關(guān)記載最早見于乾隆《襄陽府志》。據(jù)該書卷四“山川”南漳“玉溪山”條記載，玉溪山“山峰高聳挺秀，山下有溪，水聲淙淙如玉佩�！薄坝惺�室曰白馬洞，為漢水鏡先生棲隱處�！�

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，水鏡莊建筑物大部分被破壞，僅剩殘祠。1954年，縣政府曾撥款維修�！拔母铩敝�，“水鏡祠”和司馬紀(jì)事碑被拆毀。1981年復(fù)修水鏡祠，1985年復(fù)修薦賢堂，再現(xiàn)清代水鏡莊風(fēng)貌，并且成為襄陽境內(nèi)遺留唯一紀(jì)念司馬徽的古代建筑。如今的水鏡莊風(fēng)景宜人，游客如織，成為人們憑吊前賢、感受三國(guó)文化的一個(gè)重要景點(diǎn)。

在小說《三國(guó)演義》中，司馬徽出現(xiàn)在第三十五回和第三十七回。

劉備馬躍檀溪后，偶然相遇司馬徽。司馬徽向劉備舉薦諸葛亮和龐統(tǒng)，并稱諸葛亮為“臥龍”，龐統(tǒng)為“鳳雛”，劉備隨后夜宿莊院。次日，司馬徽自稱“山野閑散之人”，謝絕了劉備請(qǐng)求他出山輔佐的好意。不久，趙云率軍尋找到莊前，劉備便隨趙云離開。

其后，劉備準(zhǔn)備拜訪諸葛亮，司馬徽想要探訪好友徐庶，不料徐庶已經(jīng)中曹操的計(jì)策前往許昌，劉備向司馬徽提起徐庶舉薦諸葛亮的事情，司馬徽再次力薦諸葛亮。

1994年電視劇《三國(guó)演義》：蘇民飾演司馬徽；

1995年電視劇《三國(guó)英雄傳之關(guān)公》：常楓飾演司馬徽；

2001年電視劇《臥龍小諸葛》：鄧立民飾演司馬徽；

2010年電視劇《三國(guó)》：王世俊飾演司馬徽。