1914年10月15日，出生于浙江湖州南潯鎮(zhèn)德懋弄6號。弟弟徐舜壽是著名航空工業(yè)家。

        1927年在南潯中學(xué)念書。讀到了早期白話詩人徐玉諾的詩集《將來之花園》。這年秋，第一次去了上海。

        1928年在上海光華大學(xué)附中念書。在該校的一個(gè)油畫展上，第一次見到新月派詩人徐志摩。

        1931年9月，和同學(xué)楊一萍一起由東吳大學(xué)附中升入東吳大學(xué)�！熬乓话恕笔伦儼l(fā)生，12月參加學(xué)校愛國學(xué)生“援馬團(tuán)”北上，擬出關(guān)抗日。滯留北平。

       1932年1月，入燕京大學(xué)借讀。在5月號《燕大月刊》發(fā)表散文處女作《開演之前》，同時(shí)寫出一些短詩。

        1933年5月4日收到《現(xiàn)代》雜志主編施蟄存一封退稿信。6月，到上海見到施蟄存。8月，回到燕大繼續(xù)學(xué)習(xí)。在12月號《現(xiàn)代》發(fā)表譯詩《圣達(dá)飛之旅程》。

        1934年在《矛盾》、《時(shí)代畫報(bào)》、《婦人畫報(bào)》等發(fā)表詩和散文。與施蟄存周圍的現(xiàn)代派作家多有交往。

         1936年夏，作為男儐相參加詩人戴望舒婚禮。9月，和詩人路易士一起協(xié)助戴望舒創(chuàng)辦《新詩》。10月，第一本詩集《二十歲人》由上海時(shí)代圖書公司出版。11月，音樂散文集《歌劇素描》由上海商務(wù)印書館出版。

          1937年元旦之日和陳松在上海結(jié)婚。上半年寫作《世界之名音樂家》及《音樂家和樂曲的故事》。9月，寫作警世幻想小說《三大都市的毀滅》。

        1938年2月，寫作中篇小說《武裝的農(nóng)村》。5月，和戴望舒一家流亡香港。在香港結(jié)識袁水拍和馮亦代。

         1939年結(jié)識《時(shí)事晚報(bào)》主筆、國際述評家喬冠華。聽袁水拍談馬克思主義。

         1940年1月11日，讀恩格斯的書豁然開朗，自稱為“覺醒日”。2月，赴昆侖關(guān)抗戰(zhàn)前線采訪。

        1941年10月，在桂林白虹書店出版詩集《最強(qiáng)音》。

         1942年11月，在桂林《詩創(chuàng)作》發(fā)表長詩《一代一代又一代》。

          1943年2月，在桂林雅典書屋出版雪萊詩歌選譯《明天》。7月，在重慶美學(xué)出版社出版荷馬史詩《依利阿德選譯》。任郭沫若主編的《中原》季刊執(zhí)行編輯。

         1944年1月，在重慶國訊書店出版譯作《托爾斯泰傳》（第一部：青年時(shí)期）。7月，在美學(xué)出版社出版《托爾斯泰散文集》（第一冊）。11月，出版散文集《美文集》。

          1945年翻譯《巴黎的陷落》、《解放是榮耀的》、《我轟炸東京》等。9月。與馬思聰一起受到毛澤東接見，并獲得“詩言志”的題詞。11月，發(fā)表小說《狂歡之夜》。

         1946年10月，在南潯中學(xué)擔(dān)任教導(dǎo)主任。在上海新群出版社出版小說集《狂歡之夜》。

          1947年翻譯司湯達(dá)小說《巴馬修道院》。

           1949年3月，在上海晨光出版公司出版譯作《華爾騰》（后改譯名《瓦爾登湖》）。4月，創(chuàng)作詩歌《江南》。與南潯同仁維持地方治安，促成小鎮(zhèn)和平解放，并率學(xué)生出鎮(zhèn)迎接解放軍。8月，到北平，出席第一次中國文代會。任英文刊物《人民中國》編輯。

          1956年6月，在作家出版社出版特寫集《我們這時(shí)代的人》。8月，在作家出版社出版詩集《戰(zhàn)爭，和平，進(jìn)步》。

           1957年4月，在作家出版社出版詩集《美麗，神奇，豐富》。7月，在作家出版社出版特寫集《慶功宴》。

         1958年7月，在作家出版社出版詩集《共和國的歌》。

          1959年11月，在北京出版社出版評論集《詩與生活》。

         1961年離開北京，舉家遷入武漢，到長江水利工地深入生活。任湖北省文聯(lián)副主席、湖北省作家協(xié)會副主席。

          1965年創(chuàng)作中篇小說《牡丹》，未及發(fā)表。“文革”到來。

           1966年“文革”中進(jìn)“牛棚”，被剝奪寫作權(quán)利，創(chuàng)作中斷。十年后得到平反，恢復(fù)專業(yè)創(chuàng)作。

         1977年10月，在《人民文學(xué)》發(fā)表報(bào)告文學(xué)《地質(zhì)之光》。

         1978年1月，在《人民文學(xué)》發(fā)表報(bào)告文學(xué)《哥德巴赫猜想》。3月，相繼發(fā)表《在湍流的渦漩中》、《生命之樹常綠》等。4月，在人民文學(xué)出版社出版報(bào)告文學(xué)集《哥德巴赫猜想》。

         1979年9月，在上海文藝出版社出版《徐遲散文選集》。

        1980年5月，在上海文藝出版社出版“文革”期間偷偷寫出的文論《紅樓夢藝術(shù)論》。

        1981年2月，在四川人民出版社出版文論集《文藝和現(xiàn)代化》。

         1982年8月，在上海譯文出版社出版修訂本《瓦爾登湖》。

        1983年4月，在北京出版社出版《托爾斯泰傳》（全譯本）。

         1984年7月，在上海文藝出版社出版報(bào)告文學(xué)集《結(jié)晶》。

         1985年中國作家協(xié)會湖北分會單獨(dú)建制后，任該會名譽(yù)主席。

          1986年12月，在中國文聯(lián)出版公司出版《愉快的和不愉快的散文集》。

           1989年開始用電腦寫作長篇自傳《江南小鎮(zhèn)》。

          1990年開始編輯多卷本《徐遲文集》。

          1991年12月，人民文學(xué)出版社出版游記《美國，一個(gè)秋天的旅行》。

         1992年4月，訪問希臘雅典。回國后開始重新翻譯荷馬史詩《伊利亞特》。

          1993年3月，在作家出版社出版《江南小鎮(zhèn)》，4月，《徐遲文集》前4卷在長江文藝出版社出版。

          1995年開始寫作《江南小鎮(zhèn)》續(xù)集。7月，在上海書店出版報(bào)告文學(xué)集《來自高能粒子的信息》。

         1996年6月，《江南小鎮(zhèn)》續(xù)集部分章節(jié)在《江南》發(fā)表。

         1996年12月13日，病重，在武漢同濟(jì)醫(yī)院跳樓自殺，震動中國，享年82歲。

          徐遲報(bào)告文學(xué)的顯著特征是題材的科技化。他筆下的人物，如陳景潤、李四光、蔡希陶、周培源等都是在各自專業(yè)中卓有建樹的科學(xué)家。徐遲傾心于科技題材，為科技人員立傳塑像，頌揚(yáng)科學(xué)精神，這在題材拓展與主題開掘上具有文學(xué)史意義�！陡绲掳秃詹孪搿返某晒σ舱�體現(xiàn)在這里。在當(dāng)代史上，知識分子曾被視作被改造、教育的對象，鉆研科技被認(rèn)為是走"白專"道路。與此相應(yīng)，當(dāng)代文學(xué)史上也很少有作品將科技人員作為正面主人公加以敘寫塑造的�！陡绲掳秃詹孪搿芬詧�(bào)告文學(xué)的形式撥亂反正，第一次對一個(gè)有爭議的科學(xué)工作者作了深情的謳歌，陳景潤也成為新時(shí)期文學(xué)人物畫廊中一個(gè)重要的典型人物，徐遲的作品題材有"一律化"的傾向，但他對人物的表現(xiàn)注意求異，注重表現(xiàn)人物的個(gè)性品格，并設(shè)計(jì)與其特異相諧的表現(xiàn)形式。作者寫陳景潤，從外在的怪異中，發(fā)現(xiàn)人物對于科學(xué)執(zhí)著追求的精神。寫李四光，并沒有對人物作全程式的鋪寫，而是精心截取人物歷程中典型斷面，挖掘人物最為閃光的美質(zhì)。

         徐遲的作品講究藝術(shù)構(gòu)思，善于調(diào)動生活材料進(jìn)行有機(jī)的組合。《在湍流的渦漩中》敘寫科學(xué)家周培源的業(yè)績與品格。作品的標(biāo)題就顯示了作者構(gòu)思的匠心獨(dú)遠(yuǎn)。它既巧妙地契合了湍流理論家周培源的學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)，同時(shí)又暗示了作品敘寫的1976年10月的政治背景�！渡�命之樹常綠》寫植物學(xué)家蔡希陶，象征手法的成功運(yùn)用，增強(qiáng)了作品的詩美哲理。徐遲是一位詩人型的報(bào)告文學(xué)作家，他的作品中有詩人式的激情，有詩語式的清新、凝練和文采。他善于將枯燥變?yōu)樯鷦�，將抽象化成具體，將專業(yè)演繹為通俗，增強(qiáng)科技題材作品的可接受性�！陡绲掳秃詹孪搿穼懙疥惥皾櫻芯抗ぷ魉�具有的意義時(shí)，作者運(yùn)用博喻譬說："這些是人類思維的花朵。這些是空谷幽蘭、高寒杜鵑、老林中的人參、冰山上的雪蓮、絕頂上的靈芝、抽象思維的牡丹。"想象豐富，令人神馳。徐遲的作品也有缺失。他認(rèn)為報(bào)告文學(xué)"也允許略有虛構(gòu)，不離真實(shí)的虛構(gòu)。"并且承認(rèn)《哥德巴贛猜想》中有細(xì)節(jié)的虛構(gòu)。

         徐遲的譯詩讀來流暢自如，瑯瑯上口，其節(jié)奏快慢徐疾一如原作，讀者仿佛能看到詩中所描繪的美國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展風(fēng)貌，仿佛能感覺到奔馳的車輛迎面而來。這一成功要?dú)w功于徐遲本人的音樂修養(yǎng)�？少F的是，徐遲能聯(lián)系中國詩壇的現(xiàn)狀做出自己的思考，他不無感慨地說“西洋的文字已經(jīng)能直接傳出音樂來了�！�

         他翻譯的作品，在相當(dāng)?shù)某潭壬鲜峭ㄟ^翻譯表達(dá)他本人的情感和思想。正是在這個(gè)意義上，翻譯、創(chuàng)作、研究三者有機(jī)地化為一體。把翻譯和研究結(jié)合起來，并選譯與自己性之所近、能打動自己的作家作品，這些特點(diǎn)大致都體現(xiàn)在徐遲的翻譯活動中。他的研究中摒棄了那種懸置詩作本身，只作空泛的夸夸其談的評論路數(shù)，而與原作者作心靈上的交流。

         徐遲重視包括美國文學(xué)在內(nèi)的外國文學(xué)翻譯、介紹和研究。他認(rèn)為翻譯本身就是學(xué)習(xí)。他和許多中國現(xiàn)當(dāng)代作家一樣，在自己的文學(xué)生涯中，既有譯作，也有創(chuàng)作，還有研究之作。事實(shí)上，他的譯與作，可以說也是互相促進(jìn)、互相受益的。他以譯作走上文壇，而其創(chuàng)作往往受到譯作的影響。翻譯對于他的創(chuàng)作來說，無疑是一種激發(fā)、一種“鍛煉”。

        完全以平等的地位和商量討論的語氣說話，絲毫沒有大作家、大名人架勢，絲毫沒有居高臨下、傲視眾生的態(tài)度，絲毫沒有以激揚(yáng)文字指點(diǎn)江山的作派，充分體現(xiàn)了徐遲先生對文學(xué)青年細(xì)致入微的扶植提攜和關(guān)心愛護(hù)。

——《懷念未曾謀面的徐遲先生》

         徐遲先生對寫作的作品，要求很高，每篇作品，都以精品對待。

        徐先生為人本份、率真、清正，是一個(gè)純粹的作家詩人。

         他留在我腦海里的印象，仍舊是那些風(fēng)趣、詼諧、幽默的語言；他那健談、豪爽、好動的性格；他那敏捷、深邃、深沉的思維；他那不倦、不疲、連續(xù)寫作的習(xí)慣；他那平易、樸實(shí)、真誠的待人；他那愛黨、奉獻(xiàn)、亮節(jié)的思想。使我永遠(yuǎn)難忘�。�

——李蘇卿《我與徐遲老師》。

2018年，湖南長沙諾貝爾搖籃小學(xué)等單位發(fā)起和主辦紀(jì)念徐遲報(bào)告文學(xué)《哥德巴赫猜想》發(fā)表40周年活動。