廖世承1915 年畢業(yè)于北京清華學校后留學美國。 1919 年獲勃朗大學哲學博士和教育心理學博士。

　　1909年入南洋公學，1912年考入清華學校高等科，1915年畢業(yè)后赴美入布朗大學，專攻教育學、心理學，獲碩士、博士學位。留美時曾得曼寧優(yōu)獎生（JamesManningScholarship）榮譽，被舉為全國科學會名譽委員，并得SigmaXiKeg榮譽。

　　回國后任南京高等師范學校、東南大學教育科教授，是當時著名的中等教育專家，致力于教育科學實驗，參與創(chuàng)建中國最早的心理實驗室之一，即南京高等師范心理實驗室，并與陳鶴琴一起進行心理實驗的研究，在實驗的基礎上，編著了《智力測驗法》一書，列有實驗方法 35 種。

　　廖世承、孟憲承、陳鶴琴、俞子夷、徐養(yǎng)秋、程其保皆系郭秉文、陶行知在南京師范倡導教育學要科學化的改革中延聘的名師。

　　南高師附中1917 年籌備， 1919 年建成一院， 1921 年建成二院，屬教育科領導，至東南大學附中時投入巨資，由廖世承任主任，增一流設備，聘一流教師，為同類學校中少見，曾在東大附中執(zhí)教者有羅家倫、張其昀、胡煥庸、雷宗海、舒新城、鄒秉文等，培養(yǎng)了大批人才，如劉曉、巴金( 李堯棠 ) 、胡風( 張光人 ) 、屈伯川、周鴻經、徐克勤、周同慶、李國鼎、余傳韜等。

　　《智力測驗法》

　　《教育心理學》

　　《東南大學附中道爾頓制實驗報告》

　　《測驗概要》(合編)

　　1924 年廖世承編撰出版了《教育心理學》，為中國這門學科最早的教科書。同年，在實驗的基礎上，寫出《東南大學附中道爾頓制實驗報告》，比較了道爾頓制與班級教學制的優(yōu)劣，并得出根據中國具體條件很難實行道爾頓制的結論。

　　1925 年廖世承與陳鶴琴合編了《測驗概要》，該書對推廣教育測驗和心理測驗起了一定的作用，是一本測驗的最簡便的用書，廖世承把當時只用于個人的中小學測驗發(fā)展為用于團體，并豐富了測驗內容，被稱為 “ 廖氏之團體測驗 ” 。

　　廖世承在民國8年回國，任南京高等師范學校(民國9年改為東南大學)教授兼附中部主任，與陳鶴琴合編出版《智力測驗法》一書，是中國最早的智力測驗專著。之后又編寫《教育心理學》、《中學教育》，成為中國最早的兩本高等師范及中等師范學校教科書。

　　在此期間，廖世承積極參與以改革學制和課程為主要內容的教育改革運動，力主在全國實行中小學“六三三制”。民國11年，廖世承起草這項新學制，由政府批準施行。從此，中小學“七四”制改為“六三三”制，一直沿用至今。

　　民國16年廖世承來滬擔任光華大學(原址位于今延安西路)副校長兼附中主任。在光華10年，廖立足于附中，面向整個中等教育，對中等教育的歷史、現(xiàn)狀，作了比較全面系統(tǒng)的研究。

　　民國26年八一三事變后，廖世承去湖南辦學。抗日戰(zhàn)爭勝利后回上海，先后任光華大學副校長兼附中主任、校長。1951年，光華、大夏等高校合并成立華東師范大學，廖世承出任副校長。

　　1956—1976年，廖世承先后就任上海第一師范學院、上海師范學院院長。被選為第二、三屆全國人大代表和市人大代表，第三、四屆市政協(xié)常委，任民盟市委第一副主任委員、上海教育學會會長。

　　廖世承在國立師范學院任院長期間，對中國師范教育悉心研究，撰寫了《師范教育與抗戰(zhàn)建國》、《師范學院的使命》、《抗戰(zhàn)十年來中國的師范教育》等長篇文章。

　　在長達50余年的教育實踐活動中，廖世承對中國師范教育發(fā)生和發(fā)展的歷史作了系統(tǒng)的考察，提出了如何辦好師范教育的較系統(tǒng)的主張。

　　廖世承明確指出：“教育方面最重要的，當然是師范教育。沒有良好的師資，各級教育都不會上軌道�！�

　　20世紀30年代，日寇的入侵給中華民族帶來了空前的危機，戰(zhàn)場上的失利更加暴露了中國基礎教育質量的低下，政府和教育界在發(fā)展高等師范教育問題上取得了共識。

　　廖世承以其深厚的學養(yǎng)、顯著的業(yè)績以及對教育事業(yè)的熱忱被任命為籌備國立師范學院的主任委員，后又被任命為院長，在艱苦的條件下創(chuàng)辦起國立師范學院。

　　中國現(xiàn)代著名的教育家廖世承在擔任國立師范學院院長時，帶領學院師生開辦社會教育，對學院所在地的文化、衛(wèi)生、生產等事業(yè)的發(fā)展和民眾教育水平的提高，起到了巨大的推動作用。

　　社教工作是國師智力、人力和財力的全方位付出，凸顯了國師推廣地方文化教育的中心地位，而廖世承的社會教育思想是國師社教工作發(fā)展的原動力。

　　第一，師范應以獨立設置為原則，附設于大學利少弊多，取消高等師范教育更是無當。

　　第二，應明確師范學院的使命。廖世承說，師范學院的使命，一是樹立普遍的共同的教育信念，二是培養(yǎng)同情與純愛，三是進行專門職業(yè)訓練，四是學術方面�？朴柧�，五是倡導實驗，六是對社會教育的指導。

　　第三，師范訓練應當嚴格。培養(yǎng)學生應要求、嚴格訓練，使他們“不單是要知識好、方法好，而且要有專業(yè)道德——有責任心、忍耐心、仁愛心、真誠、坦白、樂觀、謙虛、公正諸美德�！�

　　第四，要有好的師資。他認為“師范學院之理想教授，須學識宏通，而且富有教學經驗，具有教育熱情。

　　此種理想難以達到，但對現(xiàn)有教師可量才使用，即學術淵博殫心研究者可教高年級的課；有相當專門學問、富有教學經驗而熟悉中等學校各科情形者，可任實習導師；教學能勝任而能謹慎負責者，可教工具學科或低年級之課。” 這樣，“學生工具教育得有基，而專門學問亦有師承，再加以優(yōu)良之實習指導，出而為人師，自不致有覆餗之虞矣。”

　　第五，教育理論與實際教育打成一片。師范學院應既是實驗的中心，也應為教育指導的中心。只有這樣，師范學院在教育的地位，自然增高，教育的專業(yè)訓練，也無人敢忽視了，學術也能得到普及。

　　自1951年起，廖世承先后任華東師范大學副校長、上海第一師范學院院長、上海師范學院院長等職，為發(fā)展新中國高等師范教育做出了很大的貢獻。

2018年5月，上海市社會科學界聯(lián)合會公布了首批“上海社科大師”人選名單，廖世承當選。