廖世承1915 年畢業(yè)于北京清華學(xué)校后留學(xué)美國。 1919 年獲勃朗大學(xué)哲學(xué)博士和教育心理學(xué)博士。

　　1909年入南洋公學(xué)，1912年考入清華學(xué)校高等科，1915年畢業(yè)后赴美入布朗大學(xué)，專攻教育學(xué)、心理學(xué)，獲碩士、博士學(xué)位。留美時曾得曼寧優(yōu)獎生（JamesManningScholarship）榮譽，被舉為全國科學(xué)會名譽委員，并得SigmaXiKeg榮譽。

　　回國后任南京高等師范學(xué)校、東南大學(xué)教育科教授，是當時著名的中等教育專家，致力于教育科學(xué)實驗，參與創(chuàng)建中國最早的心理實驗室之一，即南京高等師范心理實驗室，并與陳鶴琴一起進行心理實驗的研究，在實驗的基礎(chǔ)上，編著了《智力測驗法》一書，列有實驗方法 35 種。

　　廖世承、孟憲承、陳鶴琴、俞子夷、徐養(yǎng)秋、程其保皆系郭秉文、陶行知在南京師范倡導(dǎo)教育學(xué)要科學(xué)化的改革中延聘的名師。

　　南高師附中1917 年籌備， 1919 年建成一院， 1921 年建成二院，屬教育科領(lǐng)導(dǎo)，至東南大學(xué)附中時投入巨資，由廖世承任主任，增一流設(shè)備，聘一流教師，為同類學(xué)校中少見，曾在東大附中執(zhí)教者有羅家倫、張其昀、胡煥庸、雷宗海、舒新城、鄒秉文等，培養(yǎng)了大批人才，如劉曉、巴金( 李堯棠 ) 、胡風(fēng)( 張光人 ) 、屈伯川、周鴻經(jīng)、徐克勤、周同慶、李國鼎、余傳韜等。

　　《智力測驗法》

　　《教育心理學(xué)》

　　《東南大學(xué)附中道爾頓制實驗報告》

　　《測驗概要》(合編)

　　1924 年廖世承編撰出版了《教育心理學(xué)》，為中國這門學(xué)科最早的教科書。同年，在實驗的基礎(chǔ)上，寫出《東南大學(xué)附中道爾頓制實驗報告》，比較了道爾頓制與班級教學(xué)制的優(yōu)劣，并得出根據(jù)中國具體條件很難實行道爾頓制的結(jié)論。

　　1925 年廖世承與陳鶴琴合編了《測驗概要》，該書對推廣教育測驗和心理測驗起了一定的作用，是一本測驗的最簡便的用書，廖世承把當時只用于個人的中小學(xué)測驗發(fā)展為用于團體，并豐富了測驗內(nèi)容，被稱為 “ 廖氏之團體測驗 ” 。

　　廖世承在民國8年回國，任南京高等師范學(xué)校(民國9年改為東南大學(xué))教授兼附中部主任，與陳鶴琴合編出版《智力測驗法》一書，是中國最早的智力測驗專著。之后又編寫《教育心理學(xué)》、《中學(xué)教育》，成為中國最早的兩本高等師范及中等師范學(xué)校教科書。

　　在此期間，廖世承積極參與以改革學(xué)制和課程為主要內(nèi)容的教育改革運動，力主在全國實行中小學(xué)“六三三制”。民國11年，廖世承起草這項新學(xué)制，由政府批準施行。從此，中小學(xué)“七四”制改為“六三三”制，一直沿用至今。

　　民國16年廖世承來滬擔(dān)任光華大學(xué)(原址位于今延安西路)副校長兼附中主任。在光華10年，廖立足于附中，面向整個中等教育，對中等教育的歷史、現(xiàn)狀，作了比較全面系統(tǒng)的研究。

　　民國26年八一三事變后，廖世承去湖南辦學(xué)�？谷諔�(zhàn)爭勝利后回上海，先后任光華大學(xué)副校長兼附中主任、校長。1951年，光華、大夏等高校合并成立華東師范大學(xué)，廖世承出任副校長。

　　1956—1976年，廖世承先后就任上海第一師范學(xué)院、上海師范學(xué)院院長。被選為第二、三屆全國人大代表和市人大代表，第三、四屆市政協(xié)常委，任民盟市委第一副主任委員、上海教育學(xué)會會長。

　　廖世承在國立師范學(xué)院任院長期間，對中國師范教育悉心研究，撰寫了《師范教育與抗戰(zhàn)建國》、《師范學(xué)院的使命》、《抗戰(zhàn)十年來中國的師范教育》等長篇文章。

　　在長達50余年的教育實踐活動中，廖世承對中國師范教育發(fā)生和發(fā)展的歷史作了系統(tǒng)的考察，提出了如何辦好師范教育的較系統(tǒng)的主張。

　　廖世承明確指出：“教育方面最重要的，當然是師范教育。沒有良好的師資，各級教育都不會上軌道�！�

　　20世紀30年代，日寇的入侵給中華民族帶來了空前的危機，戰(zhàn)場上的失利更加暴露了中國基礎(chǔ)教育質(zhì)量的低下，政府和教育界在發(fā)展高等師范教育問題上取得了共識。

　　廖世承以其深厚的學(xué)養(yǎng)、顯著的業(yè)績以及對教育事業(yè)的熱忱被任命為籌備國立師范學(xué)院的主任委員，后又被任命為院長，在艱苦的條件下創(chuàng)辦起國立師范學(xué)院。

　　中國現(xiàn)代著名的教育家廖世承在擔(dān)任國立師范學(xué)院院長時，帶領(lǐng)學(xué)院師生開辦社會教育，對學(xué)院所在地的文化、衛(wèi)生、生產(chǎn)等事業(yè)的發(fā)展和民眾教育水平的提高，起到了巨大的推動作用。

　　社教工作是國師智力、人力和財力的全方位付出，凸顯了國師推廣地方文化教育的中心地位，而廖世承的社會教育思想是國師社教工作發(fā)展的原動力。

　　第一，師范應(yīng)以獨立設(shè)置為原則，附設(shè)于大學(xué)利少弊多，取消高等師范教育更是無當。

　　第二，應(yīng)明確師范學(xué)院的使命。廖世承說，師范學(xué)院的使命，一是樹立普遍的共同的教育信念，二是培養(yǎng)同情與純愛，三是進行專門職業(yè)訓(xùn)練，四是學(xué)術(shù)方面專科訓(xùn)練，五是倡導(dǎo)實驗，六是對社會教育的指導(dǎo)。

　　第三，師范訓(xùn)練應(yīng)當嚴格。培養(yǎng)學(xué)生應(yīng)要求、嚴格訓(xùn)練，使他們“不單是要知識好、方法好，而且要有專業(yè)道德——有責(zé)任心、忍耐心、仁愛心、真誠、坦白、樂觀、謙虛、公正諸美德�！�

　　第四，要有好的師資。他認為“師范學(xué)院之理想教授，須學(xué)識宏通，而且富有教學(xué)經(jīng)驗，具有教育熱情。

　　此種理想難以達到，但對現(xiàn)有教師可量才使用，即學(xué)術(shù)淵博殫心研究者可教高年級的課；有相當專門學(xué)問、富有教學(xué)經(jīng)驗而熟悉中等學(xué)校各科情形者，可任實習(xí)導(dǎo)師；教學(xué)能勝任而能謹慎負責(zé)者，可教工具學(xué)科或低年級之課�！� 這樣，“學(xué)生工具教育得有基，而專門學(xué)問亦有師承，再加以優(yōu)良之實習(xí)指導(dǎo)，出而為人師，自不致有覆餗之虞矣�！�

　　第五，教育理論與實際教育打成一片。師范學(xué)院應(yīng)既是實驗的中心，也應(yīng)為教育指導(dǎo)的中心。只有這樣，師范學(xué)院在教育的地位，自然增高，教育的專業(yè)訓(xùn)練，也無人敢忽視了，學(xué)術(shù)也能得到普及。

　　自1951年起，廖世承先后任華東師范大學(xué)副校長、上海第一師范學(xué)院院長、上海師范學(xué)院院長等職，為發(fā)展新中國高等師范教育做出了很大的貢獻。

2018年5月，上海市社會科學(xué)界聯(lián)合會公布了首批“上海社科大師”人選名單，廖世承當選。