1900年隨外交官父親到日本，完成中學(xué)學(xué)業(yè)后，隨家到比利時，在當?shù)亟邮芊ㄕZ教育，后到意大利，在羅馬的意大利國立大學(xué)完成本科學(xué)業(yè)。
　　1910年回中國，1912年中華民國建國后，到教育部工作，1915年升視學(xué)（督學(xué)）。
　　與當時同在教育部工作的魯迅、許壽裳交往密切，1921年，他發(fā)表譯作《神曲一臠》，用文言楚辭體裁，從意大利語原文譯出《神曲》地獄篇的前5章。
　　1927年起在北京清華大學(xué)教日本語等課程，1931年起專任該校正教授，兼圖書館館長。
　　華北政務(wù)委員會（后與汪精衛(wèi)政權(quán)合并）成立后，他歷任北京大學(xué)秘書長（1938年起，輔助職稱“總監(jiān)督”的首長湯爾和）、校長（1940年起，1942年到1943年兼農(nóng)學(xué)院院長）。

　　中華人民共和國成立后，他在家里翻譯日本古典文學(xué)作品，譯出源氏物語的前幾回，在刊物發(fā)表后，影響很好，應(yīng)人民文學(xué)出版社委約，翻譯全部《源氏物語》（未完成），社方改請豐子愷譯出全部后，請他和周作人在責(zé)任編輯文潔若協(xié)助下校訂譯稿。
　　他是中國史上漢譯但丁《神曲》的第1人，同時是從意大利原文漢譯的第1人，他從原文漢譯《萬葉集》和《源氏物語》，都是史上第1個，雖然都沒有譯完。